— Мы всегда очень внимательно следим за нашей численностью, Элен, — пояснила Кассандра.
— Но разве можно знать наверняка?
— Отсчет идет с древних времен, — пробормотал Кастор. Элен жестом попросила его продолжить. — Когда один полубог убивает другого, во враждебном Доме начинается традиционное празднование в честь победителя — Триумф. Ему оказывают всяческие почести.
— Но это не значит, что именно моя мать мертва! А если она просто скрывается? — возразила Элен.
На ее глазах выступили слезы и упали на рубашку.
— Сам факт твоего существования доказывает, что имеется небольшая вероятность, — произнесла Кассандра, отводя взгляд.
— Как раз в то время, когда ты родилась, — начал Кастор, — наступил период бурных сражений между Домами. Должно было произойти последнее столкновение. Сколько же Сционов погибло… — Кастор посмотрел на собственные руки, будто искал на них следы крови.
Элен повернулась спиной к Делосам и глубоко вздохнула, чтобы перестать плакать. Ей понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы справиться с собой. Она не понимала причину своего расстройства. Элен всегда думала, что ненавидит свою мать.
— Тебе, наверное, следует сделать небольшой перерыв, прежде чем мы продолжим… Надо многое обсудить. И ведь мы никуда не денемся, мы вернемся к нашему разговору, когда ты будешь готова. А пока просто помни: мы искренне хотим помочь тебе, — негромко произнес Кастор.
Элен слышала, как оба покинули кабинет. Однако девушка будто онемела и не смогла сказать хоть слово на прощание. Оставшись одна, она открыла французское окно и вышла во внутренний двор. Чистый песок и набегающие на берег голубые волны слегка успокоили ее. Спустя миг Элен уже шагала по пляжу.
— Ты в порядке? — раздался сзади голос Лукаса.
Она кивнула, ничуть не удивившись его появлению. Сначала оба наблюдали за крупной лохматой собакой, весело прыгавшей у воды. Затем Лукас приблизился к Элен.
— Мне стало легче, — произнесла она. — Я ведь была уверена, что мама так ненавидела меня, что уничтожила все свои следы. И не хотела, чтобы я знала, как она выглядела. — Лицо Лукаса потемнело, отразив внутреннюю боль, но Элен не позволила ему себя перебить: — Я не утверждаю, что древняя кровная месть — дело хорошее. По крайней мере, я разобралась, почему она бросила меня и папу.
— Вдруг она жива? — настойчиво произнес Лукас. — Что бы там ни считали Кас и мой отец.
— Не представляю, как теперь ко всему этому относиться, — честно призналась она. — Кэт заменила мне мать… Бет или как там ее зовут. Мне рассказали правду. Но что мне делать?
— Но кое-что тебе помогло, — напомнил он, улыбаясь, но тут же став суровым. — Ну… на время.
Он сжал ее пальцы. Элен удивилась. Их руки соединились сами собой. Кто же был инициатором новой привычки — она или Лукас? Совершенно не ясно, но прекратить это почти невозможно. Она раньше никогда не держалась за руку с парнем. Ей бы следовало смутиться, но такого не произошло. Прикосновение к Лукасу стало в порядке вещей. Естественный жест. Элен недоуменно покачала головой. А Лукас, похоже, думал о том же.
— Не хочешь посидеть? — спросила девушка. Ведь Лукаса после травмы постоянно поддерживал Ясон.
— Нет. Но я бы что-нибудь съел, — заявил он слегка рассеянно.
— И я. Боже, я превратилась в обжору! — воскликнула Элен изумленно.
— Но ты после завтрака в рот крошки не взяла, а тебе надо восстановиться, — пояснил Лукас, уводя Элен с пляжа. — И эти безумные разговоры…
— Кстати, если бы не одуряющая боль, мне бы понравилось быть страдалицей. Все хлопочут, заботятся о тебе, носят на руках, кормят без передышки. Как будто ты младенец, только уже взрослый и можешь оценить прелесть своего положения.
— Но когда нужно посетить ванную комнату, ситуация осложняется.
— Точно! Особенно если вокруг собралась толпа посторонних, — улыбнулась она, надеясь, что Лукас рассмеется. Но он был серьезен.
— Мы не посторонние, — тихо ответил он, замедляя шаги.
— Теперь — нет, — согласилась она.
Она почувствовала, как запылали ее щеки, и опустила голову. Глаза Лукаса были такими честными и такими голубыми, что Элен не на шутку испугалась. Ей следует прямо сейчас отвернуться, иначе застынет как статуя и будет смотреть на него…
Они держались за руки, возвращаясь в дом. Внезапно Элен заметила Кассандру, наблюдающую за ними с одного из балконов второго этажа. Кассандра показалась ей совсем не радостной.