— И что?
— Ведь Зак и Гретхен — не самые фанатичные мои поклонники, а скорее наоборот. Я в школе в смысле популярности — как частица антиматерии, — насмешливо сказала Элен.
Лукас широко улыбнулся. Он опять взял ее за руку, но вынужден был отпустить, чтобы переключить скорость.
— Пожалуй, самое время переходить на автоматику, — буркнул он. — Тебе кажется, что ты непопулярна? Но когда я приехал на остров, то сразу же услышал о некоей прекрасной, безупречной, божественной Элен Гамильтон. Ты ведь знаешь, что парни тебя так называют? Божественная Элен.
Девушка попыталась увернуться, но Лукас поймал ее пальцы и крепко сжал.
— Прекрати. Для меня это вовсе не шутки. А что это означает? — спросила она, поднимая их соединенные руки.
— Не знаю, — вымолвил Лукас, пожимая плечами. — Но вроде бы ощущается как нечто правильное. Послушай, почему бы тебе не рассказать, что тебя беспокоит? Почему не хочешь, чтобы нас видели вместе? Ты боишься сплетен?
— И да, и нет. Ты не понимаешь, потому что ты здесь совсем недавно. Здешние любимчики что-то имеют против меня. Некоторые прилагают все усилия, чтобы ко мне придраться. Я не вписываюсь в их среду.
— Такого никогда и не произойдет, — серьезно ответил он. — Как бы ты ни старалась, Элен, ты всегда останешься другой. Привыкай.
— Да я привыкла! Всю жизнь! — воскликнула она, когда они уже поворачивали на школьную стоянку.
— Отлично. А теперь перестань валять дурака и послушай меня. Те парни таращились на нас не потому, что они тебя ненавидят. Они пытались понять, каким образом я убедил сесть в мою машину и выпить кофе ту самую девушку, которая на прошлой неделе пыталась меня задушить!
— Ох, верно… У меня из головы вылетело, — пробормотала она, выбираясь из салона и закидывая сумку на плечо.
— Я предпочел бы оставить наш конфликт в прошлом. Если мы больше не станем обсуждать наши попытки убить друг друга, меня это вполне устроит, — тихо произнес Лукас.
И он решительно притянул ее к себе. Когда они входили в школу, на ее плече лежала его рука.
Все до единого уставились на них. Вдоль коридора выстроился ряд обалдевших учеников. Болтовня и смех мигом стихли, но спустя несколько секунд возобновились. Элен пыталась высвободиться. Лукас поначалу воспротивился, но в конце концов отпустил Элен. В тот момент она уже не просто стеснялась, а была близка к панике.
— Ленни? — осторожно окликнула подругу Клэр.
Элен улыбнулась Лукасу и повернулась к Смешинке.
— Где ты пропадала? — спросила Клэр, окидывая Лукаса подозрительным взглядом.
— А ты хотела до меня дозвониться? — ответила вопросом Элен, радуясь поводу отойти от Лукаса. Может, тогда любопытствующие от нее отстанут?
— Раз пять, не меньше. Что с тобой случилось?
— Мобильник сломался, — виновато пояснила Элен. И обратилась к Лукасу: — Мне надо к шкафчикам подойти, а потом уж в класс. Спасибо, что подвез, — довольно резко поблагодарила она.
— Увидимся позже, — кивнул он, любезно принимая ее отпор.
Не успел он отойти на десять шагов, как теперь уже Клэр схватила Элен за руку.
— Что тут за чертовщина?! — почти заорала она. Элен шикнула на подругу, неловко набирая комбинацию цифр на замке шкафчика.
— Мы с ним долго разговаривали, — поспешно сообщила она. — И все уладили.
— Ага, ясно. Я уверена, ваши языки безусловно хорошо поработали. Хотя вряд ли это имело отношение к словам.
Смешинка очень рассердилась. Элен вдруг тоже разозлилась не на шутку:
— Прекрати! Я не вру! У меня были тяжелые выходные. И мне жаль, что я не догадалась позвонить тебе в воскресенье вечером… Отец ужасно разозлился на меня — я ведь его не встретила в аэропорту.
— Давай-ка поподробнее! — потребовала Клэр. — Хотя мне уже не нужны твои оправдания. Вся школа в курсе, что вы с Лукасом внезапно превратились в парочку.
— Ну, не знаю… Лично я не стала бы так легко приклеивать этикетку «парочка».
Элен гневно рылась в учебниках. Вдруг она сообразила, что и не думала приниматься за домашние задания.
— Почему ты скрываешь от меня правду? Ты наверняка спала с ним, — обвиняюще прошептала Клэр. В ее глазах светилась боль. Элен понимала, что ей не удастся заставить Клэр замолчать.
— Честно? Я действительно с ним спала. Дважды. Только не так, как ты думаешь, — призналась она. Развернув Смешинку, она потащила ее к классу Хергши. — Мы даже не целовались.
— Чушь! — подруга застыла посреди коридора как вкопанная.
— Спроси сама у него. Вы же сегодня будете вместе заниматься, — предложила Элен абсолютно серьезно.