Зазвенел звонок. Обе рванулись вперед, чтобы проскочить в дверь классной комнаты до того, как Хергши ее захлопнет.
У Элен было просто ужасное утро. Некоторые учителя хотели оставить ее после уроков за то, что она не выполнила домашних заданий. Кроме того, все до единой девушки в школе люто возненавидели Элен. Она же приехала утром с Лукасом! У нее и раньше были напряженные отношения с одноклассницами. Многие годы подряд она буквально лезла из кожи вон, стараясь им понравиться. Наконец, Элен сдалась. Она заметила, что, если склонять голову пониже и помалкивать, у нее появляется реальный шанс избежать их радаров.
Но теперь ее старания пошли прахом. Она будто пересекла невидимую границу, нарушила шаткое перемирие. Ей удавалось весьма долго его поддерживать, отказавшись от соревнования. И девицы объявили ей войну. Теперь стоило ей посмотреть куда-либо, кроме классной доски или собственной парты, как ее тут же обжигали злобными взглядами. Гретхен нашептывала разные гадости об Элен окружающим, а Клэр все еще огорчалась.
Когда настала большая перемена и Элен вышла в коридор, то не смогла сдержать вздоха облегчения. Она обнаружила Лукаса. Он как раз стоял у своего шкафчика. И, похоже, остался единственным человеком в школе, который продолжал ей улыбаться.
— Я снова тебе нравлюсь? — спросил он, когда Элен направилась к нему.
— Прекрати! — простонала она. — У меня что, на спине висит плакат с надписью: «Дай мне пинка»?
— Но это же глупые сплетни! Они не должны нас задевать, — возразил он, весьма мудро решив больше ее не дразнить.
— Может, тебе и все равно, — буркнула она и прижала ладонь к животу. Лукас заметил ее жест и хотел поинтересоваться, в чем дело. Внезапно к ним подбежали Гектор и Ясон.
— Твоя мама здесь, — сказал Ясон Лукасу. Тот кивнул, как будто знал заранее о ее приходе.
— Что стряслось? — осведомилась Элен.
— Ничего. Просто мы встречаемся с директором. Мама надеется решить проблему и вернуть нас в футбольную команду, — объяснил Лукас.
— Она будет играть роль бедной слабой женщины, которая воспитывает здоровенных парней, — усмехнулся Ясон. — И начнет умолять директора позволить нам разгромить команды из других школ. Ведь иначе мы будем колотить друг друга. Разумеется, все делается лишь ради чести нантакетской школы. Такой прием всегда срабатывает. Она — гений, настоящий Эйнштейн, когда надо изобразить нечто подобное.
— Но следует ли вам вообще позволять играть в футбол? — неодобрительно нахмурилась Элен. — Вы обладаете слишком уж нечестными преимуществами!
— Тебе бы надо помолчать, звезда беговой дорожки! — с легким оттенком раздражения бросил Гектор.
— Элен бегает, поскольку хочет получить стипендию в спортивном колледже, — рыкнул Лукас, кидая на Гектора предостерегающий взгляд. — А мы занимаемся спортом, потому что от нас этого ожидают. Между прочим, неприятно постоянно притворяться, что мы до тошноты слабые и заторможенные.
— И еще мы следим за остальными. Как бы ненароком никого не расшибить, — добавил Ясон уныло. — Если честно, мы бы предпочли хорошенько подраться или хотя бы соревноваться друг с другом. Все лучше, чем делать вид, что нас побеждают простые смертные. Но тогда нас бы точно заподозрили в ненормальности.
— Желаю удачи в том, чтобы выглядеть как обычные люди, — насмешливо попрощалась с ними Элен.
— Я тебя найду после уроков, — пообещал Лукас, отправляясь вслед за кузенами.
Он оглянулся через плечо и заботливо посмотрел на девушку. Элен постаралась улыбнуться, но почувствовала всю фальшь этой попытки. Ощутил ли Лукас ее безмолвную ложь?
Она поплелась в кафетерий, надеясь не привлекать к себе внимания. Гретхен сидела за столом рядом с Эми Харт и о чем-то болтала. А потом девицы, включая команду болельщиц, насмешливо захохотали. Элен понадобилось слишком много времени, чтобы справиться с очередной выходкой. Когда она опомнилась, то обнаружила, что все в кафетерии разглядывают ее. Она добралась до своего обычного места возле Мэтта и Клэр. Очевидно, судорог в животе ей не избежать.
— Почему бы тебе не выпрямиться? Если тебя не затруднит! — рявкнула Смешинка. — Сил нет смотреть, как ты пытаешься провалиться сквозь пол! Клянусь, если я еще раз поймаю тебя на твоей дурацкой привычке, я это не спущу!
Слова Клэр оказались последней каплей. Элен опрометью выскочила из кафетерия. Она решила съесть ланч в туалете, примостившись у раковины. Но местечко совершенно не возбуждало аппетит. Она смогла лишь пару раз откусить от своего сэндвича.
Девушка кое-как протянула последние три урока и помчалась в раздевалку, когда зазвенел звонок. Клэр уже поджидала ее там.