Но его было трудно разглядеть — незнакомца окружало какое-то темное сияние или, скорее, дымка. Когда она подобралась ближе, туман, окутывавший его, отступил. Похоже, мужчина высасывал свет из воздуха и превращал его в защитный экран. Было нечто зловещее в тенях, исходивших от него. Прямо гало[15] наоборот. И он не обычный человек. Вероятно, потомок Аполлона, один из Ста Кузенов. Принадлежит к Дому Фив, а значит, представляет для Элен реальную угрозу.
Наконец Элен рассмотрела его. Светловолосый незнакомец оказался лишь на несколько лет старше девушки. Очутившись в паре шагов, Элен рванулась вперед и попыталась схватить его. Но только сорвала с него рубашку. А он позволил последним слоям тьмы, липнувшим к нему, рассеяться под лучами солнца. Элен увидела его широченные обнаженные плечи. Он напоминал Гектора сложением и цветом кожи. Оба вполне могли бы быть близнецами… если бы не их лица. У этого парня — абсолютно пустые глаза и грубые, резкие черты. Да и вид у него болезненный.
Внезапно ужасающие спазмы стиснули живот Элен. Она сложилась пополам, как листок бумаги, и с криком рухнула на землю. Свернувшись, как эмбрион, она была не в силах ни двигаться, ни дышать. Высокие стебли травы отчасти закрыли ей обзор, но не здоровенного Кузена. Он с любопытством наклонился над ней.
— Интересно, — произнес он с наглой улыбкой. Но что-то привлекло его внимание, и он быстро отошел. — Ну, preciosa,[16] встретимся позже. Вообще-то, раньше, чем ты думаешь, — пообещал он и умчался прочь. Туман вновь сгустился вокруг него. Скоро он исчез вдалеке.
Элен попыталась выкрикнуть вслед грубость или ругательство, но из ее рта вырвался тихий жалобный стон. Теперь она лежала в одиночестве, ожидая, пока ее кто-нибудь обнаружит. Она также надеялась, что окрепнет и доберется до школы самостоятельно. В конце концов раздались шаги.
— Элен? — окликнул ее знакомый голос. — Ох, нет… это и вправду ты!
— Мэтт, — прохрипела она, — найди Лукаса.
Он опустился перед ней на корточки.
— А по моему, тебе нужна медсестра! Или даже «Скорая помощь».
— Пожалуйста… Лукас.
Мэтт вздохнул, неловко погладил Элен по спине, а потом убежал. Как только она восстановила дыхание, то поняла, что находится возле школьной автостоянки. Девушка свернулась клубком и прижалась лбом к коленям. Элен просто поверить не могла в то, что так сглупила. Одним ухом она прижималась к земле. Спустя несколько минут послышались приближавшиеся шаги. Тяжелая и быстрая поступь… Элен облегченно улыбнулась, хотя ее продолжала терзать невыносимая боль.
— Спасибо, Мэтт, — услышала она голос Лукаса. — Где болит? — спросил он у Элен.
Рядом с Лукасом стоял Ясон. Элен показала на живот и лишь пожаловалась взглядом на недомогание. Лукас растерянно кивнул.
— Что с ней случилось? — спросил он Мэтта.
— Она вроде за кем-то бежала, — неуверенно ответил тот. — Гретхен сказала мне, что Элен гонится за каким-то парнем. Затем она закричала и упала.
— Правда? — напряженно осведомился Лукас у девушки.
Она кивнула. Он улыбнулся ей, и его встревоженный взгляд слегка смягчился. Юноша осторожно отвел волосы со вспотевшего лба Элен.
— Я сейчас, — тихо заявил Ясон и через секунду буквально испарился.
— Я с ним, — вымолвил Гектор. Оказывается, он тоже находился здесь.
— Нет, не надо, — откликнулся Лукас. — Ты должен пойти к девочкам. Им угрожает опасность. Тогда ты им понадобишься. Верно?
— Да, — согласился он, ничуть не возмутившись. Он сразу понял, что подразумевает Лукас.
Кассандра и Ариадна ничего не подозревали. Они могут быть атакованы чужаком. Гектор неслышно исчез. Ее одновременно и поразило, и напугало его искусство.
— Мэтт, давай вместе поднимем Элен. Ты мог бы взять ее за ноги… — чуть виноватым тоном попросил Лукас.
— Конечно, без проблем, — сказал тот. Его руки скользнули под колени Элен. — Боже, Ленни, ну и запах! Ты падала во все клюквенные заросли на острове?
Она хихикнула, но смех обострил боль, и она затихла.
Сначала Элен не поняла, зачем Лукас обратился к Мэтту. Ведь он мог легко справиться сам. Но пока девушку несли к внедорожнику Гектора, ее осенило. Лукас, конечно, самый умный из всех известных ей людей. И сейчас он не просто выглядит как обычный парень, но еще и помог Мэтту — тот почувствовал себя необходимым. Лукас обращался с ним как с товарищем и как с настоящим мужчиной. А последнее было даже важнее. Теперь Мэтт будет предан ему, а моменты единения принесут свои плоды. Вдруг новый приступ боли обжег Элен с такой силой, что на ее верхней губе выступили капельки пота. Она судорожно вздохнула.
15