— Но он направлялся в сторону школы, — возразила Элен, оправдываясь.
— Ну и что? — закричала Кассандра, разозлившись. — Полагаешь, он бы ринулся на жалких смертных и разорвал их в клочья? Подумай, Элен! По какой-то причине те две охотницы не просветили Сто Кузенов на твой счет. Возможно, сами захотели убить тебя и получить награду. Креон — не дурак. И он обязательно расскажет о тебе Танталусу! Получается, что уже через несколько дней сюда явится половина семьи. А ты даже меч толком держать не умеешь!
— Полегче, Касси, — энергично прикрикнул на сестру Лукас. — Нас готовили к сражениям, а что есть у Элен? Одна неделя? — Он сурово посмотрел на Кассандру в зеркало заднего обзора.
Кассандра подняла руки, сдаваясь.
— Но ты права. Я совершила глупость, — вздохнула Элен. — А если с ним просто поговорить?
Ариадна фыркнула.
— Почему вы все так его боитесь? — осведомилась Элен.
— Креон — Хозяин Теней, — тихо и отчетливо произнесла Ариадна. — Он способен останавливать свет. Это противоестественно.
Элен вспомнила о темноте, которая прямо-таки липла к Креону. Да и солнце его не освещало. Элен инстинктивно почувствовала, что дело жутковатое и весьма запутанное.
— Хозяева Теней — очень редкое явление, — пояснил Лукас. — В истории нашего Дома их было совсем немного. Каждый оказывался… ну… воплощением зла.
Воцарилась тишина. Кассандра казалась очень сосредоточенной. Наконец, она вышла из оцепенения и улыбнулась Элен.
— Пока тебе ничто не грозит. Поблизости нет опасности, — заявила она успокаивающим тоном. — Кстати, кто-нибудь из местных видел вашу гонку?
— Гретхен. Не беспокойся, никто ее и слушать не станет. Она вечно распускает обо мне сплетни, — уверенно сказала Элен. — Погоди-ка… а как ты все узнала?
— Спазмы у тебя в животе… Это проклятие, точнее, заклятие. Твоя мать наложила его на тебя. Тебя охватывает почти нестерпимая боль, если ты проявляешь силу Сциона на глазах у смертных, — ответила Кассандра.
— А я чуть не спятил, пытаясь понять! — воскликнул Лукас, поворачивая внедорожник на длинную подъездную дорогу владений Делосов.
— Ты же парень, — усмехнулась Ариадна. — Но вообще-то заклятие спазмов — настоящий садизм. Сколько я ни читала, я не встречала упоминания о том, чтобы его применяли за последние столетия.
— Мать меня прокляла? — изумилась Элен.
Кассандра грустно кивнула.
— Сотни лет назад считалось, что это единственный способ удержать женщин Сционов в рамках современного им общества. Матери делали подобное с дочерьми, чтобы те не привлекали к себе внимания. Женщинам не полагалось быть непохожими на других… А они оказывались слишком умными или одаренными. — Кассандра наморщила нос.
Элен мысленно выругалась, не в силах осмыслить новую информацию. Кассандра взяла ее за руку и сочувственно улыбнулась:
— Немного утешения тебе не повредит. Именно заклятие позволяло тебе скрываться все это время.
— Как ни противно признать, я тоже соглашусь. Варварские методы иногда приносят пользу, — подытожила Ариадна, открывая дверцу и выпрыгивая из автомобиля. — Иначе твой отец не смог бы с тобой справиться, когда ты была еще совсем малышкой. Вообрази: он пытается тебя наказать — а ты вышвыриваешь его в окно. А как насчет того, чтобы рано ложиться спать? Ты бы проявила себя во всей красе.
— Конечно… — неохотно пробормотала Элен, выбираясь наружу с помощью Лукаса.
Когда они уже шли к особняку — Ариадна и Кассандра впереди, Элен с Лукасом следом, — девушка негромко засмеялась.
— Что такое? — спросил Лукас, заботливо поддерживая ее.
— Я всегда знала, что мать меня ненавидела. А теперь оказалось, что она по-настоящему меня прокляла! — ответила она. — Никакой логики!
— Она желала тебя обезопасить, — рассудительно возразил Лукас.
— Ох, много ты понимаешь! У тебя не бывает спазмов, — буркнула она.
Они остановились перед входом.
— Тебе бы лучше снять туфли, — шепнул Лукас, глядя на ноги Элен.
Она была до самой талии облеплена черной болотной грязью.
— Мне бы встать под брандспойт, — откликнулась Элен.
— У нас есть кое-что покруче, — усмехнулся Лукас, увлекая ее к бассейну. — Душ на свежем воздухе… Первичная необходимость для нашего семейства.
Он подвел ее к открытой душевой и оставил там. Сам же отправился к домику у бассейна, чтобы взять полотенца и чистую одежду. Когда Лукас скрылся из вида, Элен застенчиво разделась. Она находилась в изящной кабине из тика, украшенной резными спиралями. Только ее ноги и макушка оставались на виду.