Она послушно расстегнула замочек, но моментально испытала панический страх. Однако протянула талисман Кассандре. И как только цепочка легла в раскрытую ладонь девушки, Элен почувствовала жгучую боль в предплечье.
— Ты с ума сошла! — заорал Лукас сестре, выхватывая у нее маленький клинок.
В этот же миг Гектор, готовый встать на защиту Элен, обнял ее за плечи.
— Прости. Я должна была проверить, — виновато объяснила Касси.
— Ничего, — прошептала Элен.
Присутствующие смотрели на ее руку. Она последовала их примеру — на ковер стекала тонкая струйка крови.
— Как же так? — произнесла она, надевая ожерелье на шею. Порез уже начал затягиваться.
— Он превращается в то, что тебе нужно, с помощью магии, — ответила Кассандра. — Поэтому амулет выглядит по-разному для окружающих…
— То, что я считаю прекрасным, может оказаться совсем иным для другого человека, даже для моего брата-близнеца. У каждого — свои предпочтения, — четко пояснила Ариадна.
— Верно, — кивнула ее младшая сестра.
— Но почему именно пояс? — спросила Элен.
— Несколько тысячелетий назад пояса считались весьма привлекательным аксессуаром. И они охраняли своих владельцев. На них прикрепляли костяные или бронзовые пластины, и они превращались в подобие легких доспехов, — серьезно заговорил Кастор. — Цестус имеет две части: это и сам пояс, и подвеска. Именно украшения делали богиню неотразимой для того, кого она хотела соблазнить. К тому же они меняли свой вид в соответствии со вкусом смотрящего. Время текло, пояса вышли из моды, но преобразующая магия цестуса осталась прежней. Он делает тебя еще более привлекательной, Элен. Тебе вполне достаточно самого простого ожерелья.
— Оно мне всегда очень нравилось, — тихо признался Лукас. — Особенно то, как оно ложится вот сюда. — Он притронулся к ямочке между ключицами Элен, лишь на секунду задержав на ней пальцы. — Безупречно.
На щеках юноши вспыхнул и тут же погас румянец. Делосы разом нахмурились и уставились на Лукаса и Элен. Особенно расстроился Кастор. Прямо хоть сейчас на похороны.
— Отчего мы заметили это только теперь? Он будто зарядился энергией и превратился в любовный амулет за последние дни, — задумчиво протянул Ясон себе под нос.
Затем бросил быстрый взгляд на Элен, на своего брата… и отвернулся.
— Да. Он вроде бы включился, — эхом отозвалась Ариадна.
— А если мне захочется, чтобы он изменился? — подала голос Элен.
Кассандра пожала плечами.
— Может, сама опробуешь? Но сначала сними его! — быстро добавила она. — Неизвестно ведь, что получится.
Элен снова расстегнула цепочку и попыталась думать о чем-нибудь сексуальном, но сердечко все так же мерцало в ее руках. Наконец, она сообразила, что дело не в ее личных представлениях. Значение имело только то, что было важно для других людей. Ей нужен «подопытный кролик». Элен уставилась на Гектора, сосредоточившись, и амулет принял иную форму.
— Эй! — вскрикнул Гектор.
На ладони Элен лежал маленький обрывок кружев, напоминающий женское белье. Все расхохотались, показывая на Гектора и издеваясь над его дурным вкусом. Элен перевела взгляд на Лукаса. Ожерелье вернулось к своему прежнему облику.
— А мне оно очень нравится, — громко заявил Лукас.
Элен почувствовала: следует что-то предпринять, чтобы отвлечь от них всеобщее внимание. Она принялась искать новую жертву. Но Делосы весьма мудро предпочли удрать.
— Нет! — завизжала Ариадна, выскакивая в коридор.
— Эй, стой! Нечестно! — возмутился Ясон.
Он пятился от Элен, закрыв глаза.
— Не надо паники!
Элен со смехом надела украшение. Однако в библиотеке уже не осталось никого, кто мог бы стать свидетелем ее милосердия, кроме Лукаса и Кассандры.
— И так хорошо, — сообщила им Элен.
— Точно, — заявил Лукас.
— Почему ты не сбежала? — поинтересовалась девушка у помрачневшей Кассандры.
— На меня такое не действует, — невыразительным, отстраненным тоном ответила та.
— Мне ужасно жаль, — обратилась Элен к Лукасу, когда Касси покинула комнату. — Что я такого сказала?
— Сила Афродиты действует лишь на взрослых, сексуально созревших людей, — сказал он хрипло, будто у него пересохло горло.
— Ох… Но чего тут стыдиться? Ей всего четырнадцать. Пусть даже она созреет немного поздновато…
Лукас перебил ее:
— Моя сестра никогда не вырастет. Она отдана богиням Судьбы.
— Что это значит?
— В общем, если она начнет испытывать те же чувства, что и другие женщины, она никогда не полюбит и не будет иметь детей. Она даже не сможет иметь физических контактов, какими забавляется наш Гектор. Она священна и неприкосновенна. Кассандра служит богиням Судьбы, а они ни с кем не станут делиться своей дочерью.
— Но она же абсолютно нормальная! Кого волнует, что скажут три старые пыльные девы? — воскликнула Элен.
— Ты не понимаешь. Мы говорим о богинях Судьбы, о Парках или Мойрах, а не о сверхзаботливых родителях с комплексом девственности. От Мойр не сбежать, их не обмануть. Кассандра не сможет просто выскользнуть через окно спальни и заняться сексом с горячим парнишкой, с которым познакомилась на вечеринке, — принялся объяснять Лукас, расхаживая взад и вперед. — Возможно, она отнесется к нему с истинным уважением и полюбит, но Парки все равно разлучат их. Судьба позаботится о том, чтобы Кассандра никогда больше его не повстречала.
— Какая жестокость, — шепнула она.
— Однажды Мойры уведут ее от нас. Ты вряд ли поверишь, но мы были очень близки. Она раньше держала меня за руку, когда мы вместе гуляли… — произнес Лукас дрогнувшим голосом. — Она самая прелестная сестренка на свете, клянусь тебе. Огромное доброе сердце, ясный ум… и все уместилось в крошечной девчушке. А теперь она с каждым днем все больше становится похожей на них. Холодная, педантичная, безжалостная…
Элен положила ладони ему на талию и молча ждала, пока Лукас обнимет ее и расслабится. В конце концов, он так и поступил. Потом в комнату ворвалась Ариадна и сообщила Элен, что той нужно быть на кухне.
— Что еще? — осведомился Лукас.
— Твоя мама узнала о цестусе Афродиты и, похоже, сильно обеспокоена, — призналась Ариадна сочувственно.
Казалось, Лукас втянул в легкие весь воздух библиотеки. Его сестра поманила их за собой, развернулась на каблуках и была такова.
— Плохи дела? — произнесла Элен, когда они следовали за Ариадной.
— Да, — ответил он. — Послушай, обещай мне кое-что.
— А именно?
— Независимо от того, что задумала моя мать, мы с тобой разговариваем не в последний раз. — Лукас заставил Элен остановиться. Он стиснул ее напряженные плечи и прижался губами к ее лбу. — Обещай, что ты еще увидишься со мной.
— Ладно, — запинаясь, пробормотала Элен. Она уже ничего не понимала. Наверное, она случайно погрузилась в какой-то причудливый сон и не может проснуться.
И оба переступили порог кухни, крепко держась за руки.
Ноэль кинула на Кастора сердитый взор. Затем резким жестом указала на них, будто они являлись самым главным доказательством при судебном расследовании.
— Люк, живо наверх, — буркнул Делос-старший.
— Я должен все слышать, — спокойно ответил сын.
Элен оглядела угрюмые лица присутствующих.
Ее начал бить озноб. Она прерывисто задышала. «Так и до перенасыщения кислородом недалеко», — вдруг подумала Элен.
— Я хочу, чтобы остальные ушли. Здесь мой очаг. Я имею священное право, данное мне богами, — решительно сказала Ноэль. — Оставьте нас наедине.
Воцарилась тишина. Внезапно Ясон поднялся с места, приблизился к брату и буквально оторвал его руку от Элен. Будь это кто-нибудь другой, Лукас несомненно устроил бы драку. Но он молча позволил увести себя. Остальные Делосы гуськом выбрались из кухни. Все, кроме Палласа. Элен заметила, что он выглядит очень самодовольным.
— Сядь, — велела Ноэль, придвигая стул. — Ты не понимаешь, что творится, верно?