Блейз с размаху сел на кровать. Его удивило, что Невилл внезапно перестал с ним соглашаться. И даже немного разозлило. Ну чего ему стоило согласиться? И риска-то почти нет! Он закусил губу, стараясь успокоиться.
— Да не знаю я ничего! — Блейз расстроенно посмотрел на друга. Но тот не поддался, недоверчиво смотря в ответ. — Слышал только, как второкурсники говорили, что в том коридоре какое-то животное. Большое, — уточнил он.
— Я туда не полезу, — решительно заявил Невилл, для убедительности кивнув головой. Хватит с него рискованных предприятий.
— Хочешь, чтобы я пошел один? — обиделся Блейз. И добавил. — А Поттер и Уизли туда тоже полезут, вот увидишь!
Невилл заколебался. Отпускать друга одного в опасное место ему не хотелось. Но и идти туда — тоже.
— Мы уже обещали Гермионе, — добавил Забини, увидев, что Невилл задумался. Тот обреченно вздохнул. Но одна мысль не давала ему покоя.
— Дамблдор же знает, что там, верно? Зачем нам лезть туда?
Теперь уже задумался Забини. Да, об этом он и не подумал. Что они скажут директору, если обнаружат там какого-нибудь монстра? «Мы видели чудище»? Так он и так это знает. Еще и накажет. А Невилл обидится всерьез.
Но ведь они не могут отступить! Николас Фламель — это волшебник, покруче министра. Значит, дело серьезное.
— Мне кажется, тот монстр охраняет что-то ценное, — наконец сказал он. — А Поттер и Уизли хотят это стянуть.
— Да? — по мнению Невилла, Гарри Поттер и Рон Уизли могли только сунуться прямо в пасть к монстру. Интриги не были их сильным местом. Мальчик постарался не вспоминать, что они с Блейзом поступили точно также совсем недавно. — А, по-моему, ты тебе просто не хватает риска! Вот ты и выдумываешь глупости!
— Ну и ладно, один пойду, — разозлился Забини, сжимая кулаки. Раз Невилл не понимает, что все серьезно, ну и пусть! А он докажет ему и всем, что это не так! И мстительно добавил. — А ты сиди и мучайся!
Того, что Невилл пойдет к декану, он не боялся. Все же, друг предателем не был. «Только рохлей», добавил он про себя. И тут Лонгботтом его удивил.
— Ладно, мы пойдем вдвоем, — Невилл постарался подавить предательскую дрожь внутри. Он боялся. — Но только немного посмотрим и сразу назад!
— Да! — Блейз повеселел. Все же, Невилл настоящий друг! — Тем более каникулы начнутся с завтрашнего дня. Драко уедет домой и никто ничего не узнает.
Невилл только покачал головой. У него было плохое предчувствие. Но что он может сделать?
***
«Мальчишки что-то задумали». Снейп сидел за завтраком, задумчиво рассматривая стол Слизерина. Многие собирались уехать после завтрака, но Забини и Лонгботтом оставались. Более того, о чем-то оживленно перешептывались, не обращая внимания на остальных.
— Северус, что-то случилось? — Дамблдор как всегда добродушно улыбался. Только что не подмигивал. Еще бы — зельевару все же придется топать в злополучный лес. Хорошо хоть дату не назначил. Остальные учителя заинтересованно взглянули на молодого коллегу — даже Квиррелл перестал сонно тыкать вилкой картошку в своей тарелке.
— Абсолютно ничего, — Снейп натянуто улыбнулся, демонстративно опуская взгляд в тарелку перед собой. Коллеги разочарованно вернулись к завтраку, без энтузиазма ковыряясь в нем вилками и ложками. Северус хмыкнул про себя. Вчера директор устроил очередной педсовет, затянувшийся за полночь. Как там? «Завтра все равно уроков не будет». А то, что завтрак в постель не подается — это мелочь…
Зельевар задумчиво прожевал кусочек мяса, размышляя над возникшей проблемой. Что ж, он присмотрит за ними сегодня — вряд ли Забини будет долго ждать, чтобы совершить очередную проказу. Это Лонгботтом еще мог так поступить. Но Блейз Забини уже успел себя проявить.
Снейп кивнул сам себе. Отлично. А в Запретный лес он отправится завтра. Или послезавтра.
***
Как он и думал, мальчишки «вышли на дело» незадолго до отбоя. Сигнальные чары, заранее поставленные на выходе из гостиной и дальше по коридору и настроенные на ауру маленьких магов, отметили осторожное движение. И они двигались из подземелий наружу.
Снейп прикинул расстояние. Если он выйдет из своего кабинета, то как раз успеет увидеть, в какую же сторону пошли неугомонные слизеринцы. Маг засунул в карман несколько заранее подготовленных флакончиков и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Он успел. Лонгботтом и Забини, осторожно оглядываясь, как раз дошли до холла. В такой час все ученики уже сидели по общежитиям и большое помещение отзывалось гулким эхом.
— Никого, — Блейз выдохнул, расслабляясь. — Это хорошо.
— Скоро отбой, — Невилл поежился. Ему все чудился холодный сквозняк, тянущий из подземелий. Хотя этого, конечно, не могло быть. — Давай быстрее.
— Балда! Нам-то как раз отбой и нужен! — Блейз с легким превосходством посмотрел на друга. — Никто не помешает.
— Кроме учителей, — возразил Невилл. Он имел в виду ежевечернее дежурство. Учителя и призраки обходили школу в поисках нарушителей. И иногда хоть кого-то да находили.
— На третьем этаже никого не будет — я специально спрашивал, — Блейз замер. Ему показалось, что недалеко раздались чьи-то шаги. Но тревога оказалась ложной. Он кивнул и мальчики быстро направились к лестнице.
Снейп немного подождал, размышляя над тем, что услышал. Третий этаж. Там было только одно — Запретный коридор! Ох, не зря он подозревал их, не зря. Мужчина развернулся и направился в правый коридор. Существовали и другие пути помимо лестницы…
***
Третий этаж встретил искателей приключений тишиной и пустотой. Поминутно, оглядываясь, слизеринцы прошли вглубь и уперлись в закрытую дверь.
— Вот оно! — Блейз слегка подергал ручку. Дверь даже не шелохнулась. Мальчик подумал и достал из кармана заветный флакончик. — На всякий случай, — пояснил он напрягшемуся Невиллу. Лонгботтом крепче стиснул палочку, нервно оглядываясь.
— Алохомора! — простенькое заклинание для запертых замков. Невилл еще успел подумать, что опасные помещения Алохоморой не открыть, как… дверь легко повернулась в петлях. Блейз торжествующе ухмыльнулся и, открыв пробку, бросил флакончик в темный провал дверного проема.
— Зачем? — Невилл забыл, что надо соблюдать тишину и спросил во весь голос. Забини досадливо обернулся.
— Затем. Смотри. Люмос! — он вытянул руку с палочкой. Вспышка света озарила комнату. И Невилл увидел это.
Огромная туша лежала прямо посередине комнаты и… громко храпела. «Хорошее снотворное», потрясенно подумал Невилл, разглядывая монстра. Три головы, похожие на собачьи, мощные лапы с длинными когтями. Насчет опасности Дамблдор не пошутил!
— Цербер! — Блейз уставился на тушу с детским восторгом. — Мне мама в детстве читала сказки об этих существах.
— Добрая у тебя мама, — Невилл с трудом сглотнул. О таких монстрах можно сочинять разве что страшилки. Для очень непослушных детей.
— Смотри, — Блейз не обратил внимания на его слова, найдя что-то интересное. Лонгботтом присмотрелся — точно, люк. Выходит, это сторож?
— Вот видишь, я прав! Цербер что-то охраняет! Держу пари, эта штука очень ценная! — слизеринец улыбнулся, довольный произведенным эффектом. Теперь Невилл точно не будет сомневаться в том, что это было необходимо.
— Блейз, давай уйдем, — Невилл осторожно отодвинулся от дверного проема. Даже спящий, цербер не казался ему безопасным. Друг немного подумал, но разочарованно кивнул.
— Ладно, ты прав. Нокс! — он захлопнул дверь, но запечатать заклинанием не успел.
— Какое удачное совпадение, мистер Забини. И что же вы делаете ночью в месте, куда вам ходить запрещено? — обманчиво-вкрадчивый голос раздался позади них как гром среди ясного неба. Невилл застыл, сразу узнав его. И увидел лицо Блейза — друг явно испугался.
Заклинание пролетело мимо них, запечатав дверь. Невилл нехотя, почти рывком обернулся к декану, Но Снейп смотрел не на него. Острый взгляд черных глаз был устремлен на Блейза. Как будто зельевар точно знал, кому принадлежала идея ночного похода.