— А вообще? — переспросил Дим Габриэля, который совсем разомлел, наслаждаясь собственным величием. — Вы… То есть, ты хотел что-то еще сказать?
— А? А, ну да… Хотел, — как ни в чем ни бывало ответил хозяин «дворца». — Итак, Катастрофа… Понимаешь, я ведь просто ученый. Мне, в отличие от диктаторов прошлого, нет никакого дела — умрет этот конкретный человек, останется в живых, погибнет тысяча, миллион… Или никто не пострадает. Я — всего лишь ученый. Для меня важен результат исследований, экспериментов… Что до способа получения информации — тут я не особенно щепетилен. Ты должен понимать, как-никак, именно я тебя создал… Можно сказать, я твой отец.
— Ага, и мать, — курсант Рах вновь надел маску язвительного авантюриста. — И все родственники сразу. Бабушки, там, с дедушками вместе. Дяди, тети… Кто еще есть? Не помню… — он криво усмехнулся, пряча боль за бравадой. — У меня ведь никого не было.
— Не было? — Габриэль чуть не воссиял, как звезда на безоблачном небе, буквально воспарив от избытка нахлынувшего на него счастья. — Так радуйся. Тебе повезло.
— Э-э-э-э… — Диму все сильнее казалось, что он играет роль в какой-то нелепой постановке, просто ему «забыли» об этом сообщить… ну, чтобы натуральнее получилось. — В каком смысле? Ты вообще о чем?!
— О том самом, о детстве нашем беззаботном и радостном, — казалось, что лишь необходимость выглядеть солидно и ответственно, мешала Габриэлю пуститься в пляс. — Когда солнышко светит, когда травка зеленеет… И когда ты впервые понимаешь, что твоим родителям нет до тебя никакого дела.
Лицо хозяина «дворца» окаменело, превратившись в рисунок на гладкой скале, а чуть раздвинувшиеся губы открыли путь коротким, злым фразам…
— Габи, не мешайся под ногами. Габи, слушайся старших. Габи, найди себе занятие. Габи, черт тебя дери, где ты шлялся весь день? Габи… — интонация Габриэля скакала, как курс Единой валюты в дни Великого Кризиса. — Габи, Габи, Габи. Спасибо, хоть по имени звали… А то помнишь, как в анекдоте? До пяти лет я думал, что мое имя: «эй, ты!» Вот только, видишь ли, Димас Рах, одиночество не самая плохая штука, если у тебя больше ничего нет… И слишком ужасная, если у тебя есть нечто недосягаемое, но такое… такое желанное! Ты понимаешь меня, курсант Димас Рах?
Тон собеседника недвусмысленно требовал ответа, и юноша, чуть замявшись, пробормотал что-то вроде: «Конечно, понимаю… Что тут понимать». Он не думал, что Габриэль довольствуется этим, но собеседник, яростно сверкнув глазами, которые стали похожи на две налитых лунным светом плошки, продолжил рассказывать.
— Меня не принимали в компании. Меня сторонились. Меня дразнили. Меня били… Не сильно, скорее для острастки. Чтобы… Верно — не путался под ногами, — Габриэль завинчивал ослабевшие гайки чудовищной конструкции под названием «Моя жизнь», и что последует за этим, можно было только догадываться… — Правда, иногда обидчики переходили грань, и мне приходилось несладко. Пару раз даже вмешательство медиков потребовалось… Но, как видишь, все прошло удачно, и я остался жив. И здоров. А потом… Потом я, наконец, получил возможность стать ученым. Образование в объединенном человечестве каждый получает бесплатно… Если сумеет получить.
«Указующий перст» Габриэля буквально вонзился в Дима, а сам хозяин «дворца» на миг окаменел, окончательно превратившись в статую. Очень-очень-очень злую статую.
— Ты, — холодно бросил он. — Ты жил на всем готовеньком. Тебе не нужно было думать, как заработать на хлеб, тебе не нужно было думать, где переночевать… И вообще — как устроиться в столице… Тебе не нужно было думать, как поступить в университет… Тебе ни о чем не надо было думать. И беспокоиться… Ха-ха. Ты думаешь, у тебя проблемы? Ты думаешь, у тебя горе? Трагедия… Ха-ха. Ты настоящих трагедий в глаза не видел… Мальчишка! Ребенок… Знаешь, мне тебя жаль, ведь у тебя все еще впереди. А я…
Рука, только что вытянутая вперед, вдруг обмякла и упала вниз, повиснув, как плеть.
— Я уже через это прошел.
Лес, освещенный солнцем, постепенно становился все менее и менее мрачным. Тени пока прятались в кронах деревьев, но уже было понятно, что их время прошло, а до следующих сумерек они вряд ли смогут продержаться. Кусочки мрака съеживались, дрожали и дергались, как рыба на крючке. Они словно понимали, что их ждет… Они словно знали, чем наступающий день окончится для всего Леса Ивви.