Габриэль поправил галстук, на секунду с силой сжав ткань костюма, его лицо погрустнело, а глаза поблекли. Хозяин «дворца» весь сник и даже немного уменьшился в размерах — хотя это, наверное, просто показалось Диму. Но, как бы то ни было, Габриэль на миг стал выглядеть жалко. Как каменный топорик, пытающийся пробить броню тяжелого танка…
— Я всего лишь ученый. Война мне невыгодна… Да, в детстве я мечтал о мировой бойне, причем, под моим чутким руководством… — Габриэль усмехнулся и развел руки в стороны. — Но то было в детстве. Сейчас же — совсем другое дело.
— Ты хочешь сказать, что не при делах? Никакого отношения к войне на острове Ивви не имеешь? — недоверчиво переспросил Дим. — Адово семя! Я такой ерунды еще не слышал! Все равно, что кошка, которая съела мышку и говорит, что это вышло случайно…
— И, тем не менее, мои слова — чистая правда, — Габриэль успокоился так же неожиданно, как и всполошился. — Мы виновники Катастрофы — но нам она была не нужна. Мы виновники войны за Лес Ивви — но нам никакой пользы от боевых действий и неминуемого разрушения нашей же лаборатории. Понимаешь?
— Хм…
Дим задумался. Крепко так задумался, как никогда прежде. Верить или не верить Габриэлю? С одной стороны, это ни к чему его не обязывает. С другой, уж очень невероятно звучат слова собеседника. С третьей, все уже сказанное в огромном металлическом зале не лишено логики, но кажется неполноценным… Словно раз за разом Диму показывают краешки разных картинок, а целиком — нет. Догадывайся, мол, дорогой курсант, думай и решай сам…
А что, собственно решать? А чего же он сам хочет от этого разговора? Дим, спроси его кто об этом, ответил бы, что ему и дела нет до загадок Габриэля. Что странное представление с чудным ученым в главной роли слишком уж походит на нелепый фарс. Что на войне все проще и понятнее, без нескончаемых интриг и головоломок… Но юношу никто ни о чем не спрашивал. И, по большому счету, мнение курсанта Раха даже Габриэля не очень-то интересовало. Так, для галочки, как истинный исследователь, отметит — но не более того.
— Хм… — Дим рассеянно махнул рукой, отгоняя несуществующих мошек. — Хм… А даже если так… Что с того?
— То есть? Ты хочешь получить что-нибудь для себя лично?
— Не совсем… — юноша хитро посмотрел на собеседника. — Просто я совершенно не представляю, чем вы вообще тут занимаетесь. Только и слышу — сектор исследований то, сектор исследований се… То, да се… А что именно — большой вопрос. Тайна, так сказать, покрытая мраком. Густы-ы-ы-ым-густы-ы-ы-ым мраком.
— И это все? — похоже, Диму удалось удивить опытного ученого… по крайней мере, Габриэль слегка опешил и даже издал нервный смешок. — Больше ничего?
— Ничего.
— Забавно, — Габриэль ощетинился, как дикобраз при виде хищника. Выставил вперед острые, как алмазный резак, иголки, оставив снаружи только черный любопытный нос. И черные же бусинки глаз… Пустые, как сама бездна. — Я, как ты уже понял, ученый. Вся моя жизнь — бесконечная череда разнообразных исследований. Некоторые из них… Впрочем, что это я.
С проворством кота, открывающего банку со сметаной, он вдруг подался вперед, одновременно поманив к себе Дима.
— Вставай! Хватит лежать… Я кое-что тебе покажу.
9
Экраны коммуникаторов были своего рода окнами в мир, а точнее — в многочисленные мирки, порожденные неистощимой фантазией фанатика. Хотя даже слово фанатик не отражало полностью всю глубину «безумия» Габриэля. Исследования были для ученого единственным смыслом жизни — потому и подходил он к ним с максимальной тщательностью. Хоть Дим и не разбирался в нюансах, но мог оценить чистоту и стерильность помещений, холеный вид подопытных, методичность и размах экспериментов.
«Да… Тут целый мир. Скрытый от глаз… И наполненный жизнью…»
На первом экране в маленьком окошке смешно дергались черные носики любопытных крыс. Зверьки были похожи на мягкие игрушки, только беспокойные мордочки выдавали в них «натуралов». Уж робокрысы вряд ли стали бы изучать тесную клетку с таким упорством и неутомимостью…
Засмотревшийся Дим непроизвольно чихнул, привлекая внимание своего проводника. Правда, тот не стал предлагать юноше средство от простуды или подшучивать на тему здорового образа жизни.
— Итак, — скучающим голосом сказал Габриэль. — Начнем.
— С крыс? — прогундел курсант, откровенно этими самыми крысами любующийся. — Вот с них?