Это же остатки от ящиков с боеприпасами. Которые хранились на складе. Который был в лагере. Который… Был почти полностью разрушен.
«Боже… Это, как судный день… За что… почему…»
Она слепо шла вперед, натыкаясь на обломки и оплавленные куски металла, обгоревшие тряпки липли к ботинкам, но Рей этого не замечала. Она вообще почти ничего не видела… Вдыхая тошнотворный запах, который дурманил голову и сводил с ума, девушка стояла, вцепившись пальцами в попавшееся под руку дерево, и смотрела на лагерь. Точнее, на то, что от этого самого лагеря осталось…
«Леди Ив, ребята, директор… Неужели… Вы все… Погибли?!»
Рей могла бесконечно вопрошать небеса, но вряд ли высшие силы были бы так милостивы к простой, ничем ни примечательной девушке, чтобы ответить на ее мольбы… А силы противоположного знака буквально пару часов назад недвусмысленно послали ее куда подальше… И что имеется в итоге? А ничего. Придется Рей взять себя в руки и пойти дальше, независимо от того, что она увидит по дороге…
«Хотя, если плотно зажмуриться и заткнуть нос… Черт!»
Выстрелы, пробившие навылет зловещую тишину и затеявшие короткий злой разговор, вывели девушку из состояния «буриданова осла». А если проще — избавили ее от необходимости выбирать из двух равных зол меньшее. Да уж… Если бы она не услышала стрельбу, то еще неизвестно, какое решение показалось бы ей правильным через пару-тройку минут… Может, она бы подумала, что лучше рвануть обратно в Лес Ивви… Бррр… А то и вовсе — застрелилась бы. Правда, не из чего… Пришлось бы искать оружие… Которое, непременно, оказалось бы в чужой крови… А может и в руках изуродованного трупа… Брррр…
«Ладно… Раз впереди продолжается бой — значит, кто-то из наших еще жив… Значит, я могу получить оружие… И ответы на кое-какие вопросы…»
Глаза Рей помутнели, превратившись в два топких болотца, с уродливыми жабами и непременной ведьмой в комплекте. Кто бы ни напал на лагерь — повстанцы, инопланетяне или демоны Артиуса Хэйли — он сильно пожалеет, что увидел наступивший рассвет… Потому что очень скоро встретится с курсантом одноименной академии Рейнольдом Мерри.
И эта встреча будет жаркой… Просто невообразимо жаркой.
Возле сгоревшего склада было чисто. Если, конечно, кучу углей и целый ворох опавших листьев можно назвать чистотой. Что до Рей, она бы присвоила пейзажу другое наименование — куда менее цензурное, зато намного более точное. Да уж… Натуральный бедлам в обрамлении деревьев Леса Ивви. Причем точно таких же, как те, что девушка миновала минуту назад. Они этих уродцев что, в инкубаторе выращивают? Мда… Очередной вопрос без ответа. Сколько их накопилось? Не счесть… Да, лучше и не начинать считать.
«Как тихо… И выстрелов больше не слышно…»
Девушка сделала осторожный шаг. Потом еще один, очутившись прямо под кроной одного из деревьев. Пока ей не удалось отыскать следов товарищей, если, конечно, не считать таковыми жалкие развалины временных складов и бараков. Странно… Куда же все запропастились… Да уж… Похоже, ей придется отыскать ту самую пресловутую иголку в стоге сена… Или…
— Стой!
Шепот показался ей настоящим раскатом грома, а черная тень, свалившаяся прямо ей на голову — гневом божьим, наконец-то достигшим адресата. Честно, Рей в первый момент подумала, что с небес рухнул метеорит, только почему-то не взорвался, разнося в клочья останки лагеря, а принял облик здоровенного человекоподобного существа.
— Стой, где стоишь! — существо кроме прочего еще и на вполне доступном языке изъяснялось. — И молчи! Ни слова!
— Э-э-э… — только и пролепетала девушка, которой в меру закопченное лицо и уставшие глаза, не говоря уж о фигуре, показались смутно знакомыми. — Гест?!
— Я же сказал — тише! — зашипел здоровяк. — Кругом враги…
Пока что Рей не встретила никого, кто мог бы быть противником… Но сразу же поверила курсанту на слово. Да уж… Чтобы флегматичный и спокойный, как Эверест, юноша переживал и прятался, как испуганный кролик… Должны быть весомые причины. Увесистые даже… Как горный массив, например.
— Ты… Здесь… А где… — язык не слушался, а слова получались неуклюжими и еле слышными. — Куда делись остальные? Остальные курсанты… И офицеры… Где все?
— Они… Погибли, — сказал Гест чужим голосом. — Большинство из них. Те выстрелы… Наверное, они уже мертвы… Зря… Пока враги боятся разрушать Лес, но совсем скоро жажда крови одержит верх над инстинктом самосохранения. И тогда нам конец.
— Нет… нет… — девушка смотрела на свои руки, будто они были испачканы в крови погибших товарищей. — Кто же… так… Кто их убил?!