Молодой человек в белоснежном халате и смешной солнцезащитной шапочке такого же цвета всем своим видом выражал непреклонность. Судя по всему, он был из медицинского отдела… Санитар, а может, и врач. И, надо сказать, врач довольно симпатичный…
— Нет… — отозвалась Рей, потихоньку приходя в себя, но все еще желая остаться в одиночестве, да так, чтобы за тысячу километров ничего живого не было. — Прошу… Не трогайте меня…
— Не могу! Курсант Мерри! У меня приказ! — настаивал медик. — Вы должны пройти со мной в мобильный диагностический центр, где Вас осмотрят и…
— Нет! — у девушки не было ни времени, ни сил, чтобы препираться с военным, выискивать аргументы, настаивать и убеждать. Она просто хотела, чтобы ее оставили в покое… Только и всего. — Нет…
— И, тем не менее, я должен проверить Ваше состояние, курсант Мерри! Это моя обязанность, понимаете?
— Понимаю… Черт… Обязанности… Как они меня задолбали… Как меня все это достало… Не хочу… Нет! Просто…
Знакомое лицо внезапно вновь возникло в памяти, сердце забилось чаще, а слова сами собой слетали с губ.
— Просто я хочу найти Дима… Курсанта Димаса Раха! Он пропал… Ночью… В Лесу… Точнее, с ним что-то случилось, и мы оставили его! Нет, не так… Его должны были отправить в больницу… Но я не знаю, что стряслось! Никто ничего не знает! Где он… Жив ли он… Как я могу сейчас тратить время на всю эту вашу чушь?!
Рей думала, что медик сейчас просто-напросто влепит ей пощечину или, чего уж мелочиться, позовет солдат, чтобы они скрутили свихнувшегося во время сражения курсанта… Наверное, молодой врач так и поступил бы, но в дело вмешался третий человек, а именно — курсант Гестас Рах, «брат» Димаса Раха.
— Что за шум? Драка назревает? — он встал между спорщиками, повернувшись лицом к медику. — Эй-эй, приятель! Полегче! Не видишь, человеку плохо? Воевать это тебе не мешки ворочать и не уколы делать!
— А кто Вы… — возмущенный тон в одно мгновение сменился извиняющимся. — Ой, простите, господин Гестас! Я не узнал Вас сразу!
— Да ладно тебе, приятель, — пробормотал здоровяк, который, похоже, предпочел бы остаться мистером икс для этого медика. — Лучше отведи нас к командному пункту… У меня есть пара слов для вашего главного. Разговор приватный, так что через кого-нибудь передать информацию не могу…
— Так точно! Командир сейчас у мобильного штаба, во-о-о-он тот громадный ящик на колесах, с антенной и прочими делами.
— Отлично… Ладно, бывай, а курсанта Мерри я заберу с собой.
— Так точно! Всего доброго!
Они попрощались, приставив два пальца к виску. Медик — со всем возможным тщанием и даже пиететом, а Гест — небрежно, словно делал это так часто, что позабыл смысл и важность данного действия… Если он вообще когда-нибудь имелись. Для него…
Пока Рей ждала приятеля, ее мысли разрывались между вновь открывшимися обстоятельствами и беспокойством за Дима. Она то думала, что же за человек этот Гестас, почему такая важная шишка притворялась простым курсантом, почему, наконец, здоровяк вообще полез в это пекло, то начинала изводить себя самыми ужасными предположениями. Что если Дим погиб? Что если его больше нет в живых? Что если…
— Эй-эй! Выше нос! — Гест, выбравшийся из штаба, сиял так, словно только что получил приглашение на банкет в честь Дня Объединенного Человечества. Причем — прямо из рук одного из руководителей государства… — У меня для тебя есть новости! Причем две — хорошая и… Очень хорошая.
Здоровяк, сейчас являвшийся для Рей чем-то вроде черного ящика с подарком, которые были популярны некоторое время назад и в которых прятались различные игрушки, сладости, просто красивые безделушки, с интересом рассматривал облачко на горизонте и улыбался во весь рот. Его оптимизм оказался настолько заразителен, что даже Рей попыталась изобразить на своем лице выражение повеселее, чем маска вселенской скорби по бесцельно прожитым годам и безнадежно загубленной жизни.
— Давай хорошую, — попросила девушка. — Давно у меня не было хороших новостей…
— А очень хороших? — хитро подмигнул Гест. — Ладно! Слушай! Этот твой Димас сейчас находится в самом сердце Сектора Разработок и Исследований. И у меня есть координаты этого места…
— Да? Правда?! — встрепенулась Рей. — Спасибо… Я… не знаю… Что было бы… Если… Спасибо! Правда…
— Да ладно тебе! — отмахнулся здоровяк, пребывающий на пике хорошего настроения. — Ты еще вторую новость не знаешь!
— Вторую?..
— Ну да! Типа… Я это… Договорился с ребятами из Внутреннего Сектора… Короче говоря, тебе одолжат один шаттл. Только чтобы в целости и сохранности вернула машинку! А то с меня семь шкур спустят! — Гест рассмеялся. — Шучу! Шучу! Ничего мне не будет… Просто возьми этот шаттл и найди одного пропащего остолопа. Если честно, я тоже не в восторге от того, что с ним случилось…
Юноша подмигнул Рей и перешел на заговорщицкий шепот:
— Ты уж постарайся там… Ладно? Я хочу еще раз полюбоваться на ваши глупые рожицы…
Напоследок.
Они долго бежали по узкому квадратному коридору, живо напоминавшему многочисленные рассказы о «тоннеле» и свете в его конце. Правда, тут мягкое зеленоватое свечение исходило из самих стен, превращая мир в удивительный аттракцион… Вот только Диму было не до романтических мыслей.
«Знать бы… куда… мы так ломимся…»
Юноша бросал косые, полные неприязни взгляды на спутника, но натыкался на равнодушное, исчерченное прямыми красными полосами лицо и отводил глаза. Он удивлялся, что Габи никак не реагирует на стекающие по щекам капли крови, но так же умело прятал свои чувства, как ученый — боль, которую, несомненно, испытывал… Ведь он же был человеком! Иначе вся эта история теряла всякий смысл… А раз так — болевые ощущение уже должны добраться — хоть окольными путями, хоть тушкой, хоть чучелком, хоть как — до его мозга, взорвав в этом конгломерате нервных клеток адский фейерверк. Но… Габи никак не выказывал ровным счетом никакого беспокойства. Что тревожило юношу, заставляя усердно размышлять…
«Адово семя!»
В голове у Дима крутилась чертова уйма вопросов. Во-первых, почему Габи сбежал, не попытавшись спасти свою начальницу? Неясно, правда, угрожает ли госпоже Архистратиг какая-либо опасность, и что за человек выбрался из шаттла… Но факт остается фактом: ученый быстренько сделал ноги, зачем-то прихватив с собой и «пленника». Во-вторых, как шаттл вообще смог вломиться в самое сердце Сектора Разработок? Как он сумел преодолеть титанические защитные редуты исследовательского комплекса? Габи всю дорогу плел про автоматическую систему защиты, про ее надежность… А на деле оказалось, что он просто сплетал себе позиции для отступления. Вот только…
«Почему этот поганец спокоен, как удав? Что, уже слопал кролика? Или уверен, что тот никуда не денется? Но… Кто жертва? Я? Нет… Тогда зачем тащить меня с собой… Человек в желтом пальто? Возможно… Странно только одно — незнакомец сам вломился сюда, никто его за шиворот не тянул… Тогда… Неужели… Габриэль?!»
В этом свете ученый выглядел несколько иначе. Не упертым исследователем, потерявшимся в бесконечной череде экспериментов и опытов, а коварным и хитрым манипулятором, плетущим сеть интриг за спиной у своей покровительницы. Правда, скорее всего здесь есть еще что-то, что-то личное и очень болезненное… Потому что так терпеть физические страдания может только тот, чья душа испытала намного более страшные мучения… Тот, чью душу пропустили через мясорубку и выбросили в мусорное ведро… Или…
— Мы на месте.
Коридор кончился вместе с мыслями Дима. Юноша не сразу понял, где именно они очутились, а когда, все же, отставив в сторону мрачные раздумья, сообразил, что маленькая светлая комната похожа на пульт управления, дверь негромко пшикнув закрылась за спиной, не оставляя места сомнениям.
— Это комната управления, — подтвердил Габи догадки своего «пленника». — Здесь мы можем следить за всем, что происходит в нашем исследовательском комплексе. Ну… Почти за всем.
— То есть?
Дим оглянулся, благо размеры помещения не позволяли особенно разгуляться взгляду, заметив для себя, что тут, кроме нескольких рядов тускло светящихся экранов, имеется еще и кресло, книжный шкаф, нечто вроде сейфа и терминал линии снабжения. Да, тут можно атомную войну пересидеть, не то что от нападения одинокого шаттла спрятаться… Интересно, а стены из чего сделаны? Титановый сплав или что посерьезнее? Может, какой-нибудь экспериментальный полимер… Супернепробиваемый, ультрапрочный, мегаэффективный пластик. Или что-то в этом роде…