«Уриил… Уриил? Уриил?!»
Сказать, что Дим был шокирован — означало сильно погрешить против истины. Юноша просто-напросто выпал из реальности, превратившись в натуральный соляной столб. Габи говорил еще что-то, губы ученого шевелились, а тонкие пальцы порхали, как бледные уродливые бабочки, но курсант ничего не видел и не слышал. Он думал… Он вспоминал… Те байки, которые слышал во время учебы в академии, те скупые крошки информации, рассыпанные по всей Сети, те слишком странные факты… Которые проще посчитать бредом, чем в них поверить… Поверить в то…
Что Архистратиг Уриил — не человек.
— Звучит не слишком правдоподобно. Да что уж мелочиться… Полный бред это, приятель, — Дим напустил на себя независимый вид. — Ты ври, ври, да не заговаривайся. Хочешь, чтобы я тебе поверил — вешай мне на уши качественную лапшу.
— Лапшу? Хм… А ты забавный, — кажется, слова юноши нисколько не задели самолюбие ученого. — Но сейчас не лучшее время для шуток, и если ты позволишь… — Зрачки Габи потемнели и стали холодными, точь-в-точь, как у Габриэль. — Я продолжу.
— Хо… хорошо, — каким-то чудом волосы на голове у Дима не встали дыбом, а всего лишь чуть-чуть пошевелились. — Ко… конечно… Продолжайте.
— Итак… — вновь невозмутимо начал ученый. — Уриил… Человек, который обладал… Хм… особыми возможностями. Правда, эти самые возможности были для меня абсолютно бесполезны. Ирония судьбы — он был светлым и чистым, как новорожденный, он идеально подходил для исполнения моих планов… И не мог мне помочь. Поэтому…
Габи плотоядно посмотрел на собеседника и медленно облизнул губы. Словно хотел запугать «пленника»… или предупредить.
— Поэтому я сделал так, чтобы Уриил и Лес Ивви сошлись в одной точки. Сердце… Источник силы… Я знал, что Уриил не сможет устоять перед соблазном… Поэтому скормил ему пару своих сказок. И он клюнул, представляешь? Поразительно! Люди так наивны… И даже не совсем люди… Смех, да и только! Он посчитал, что и война, и разборки в академии, и погоня за Сердцем — его идея. Представляешь? Сама святая простота! Удивительно…
Но, как бы то ни было, оставался Михаил. Он не горел желанием устраивать бойню на острове Ивви, поэтому я его немного… подтолкнул. Распустил слухи, что академия на деле подчиняется не ему, а Внутреннему Сектору. А потом дал прекрасную возможность избавиться от курсантов и утопить свой… хм… «позор» в крови молодых, ничего не понимающих бойцов. Заодно и повод стереть с лица земли Лес Ивви у Архистратига появился… Забавно. Он, наверное, очень сильно радовался. Хотел бы я увидеть его лицо в тот момент… Или сейчас, когда начинается мой этап операции «Слом силы».
Кстати….
Ты знаешь, откуда взялось такое название?
Ты знаешь, почему мы окрестили Уриила безликой Силой?
Ты знаешь, почему мы хотели его уничтожить?
Да… Это сказка для Габриэль… Чтобы она поверила, чтобы она не сомневалась, чтобы она оставила все инструменты влияния на события в моих руках… Я сказал ей, что уничтожу нашу ошибку, последствия неудачного эксперимента… И она приняла мои слова за чистую монету…
Уриил не должен был погибнуть. Рей, Адам… Они лишь раззадорили его, вытащили наружу самые темные чувства Архистратига… И еще… Рей — не просто юная девушка. Она Дитя Катастрофы. И Уриил — Дитя Катастрофы. Их встреча была тем переломным моментом, который определяет ход истории. Начало небольшого личного апокалипсиса… Трансформация Уриила, после которой энергия Сердца становится силой, подпитывающей бывшего Архистратига. А затем… Ненависть… Я ведь говорил? Про самые черные и страшные стороны души… Которые есть в каждом… Но не каждый вынужден их бесконечно сдерживать. Как Уриил…
Да… Его ненависть стала поистине всепоглощающей, он окончательно отверг опостылевшие заповеди и отправился утолять жажду мести. Что до Леса Ивви… Гибель Сердца предопределила судьбу лаборатории. Весь эксперимент был построен на взаимодействии «питательного» вещества и полуразумного «муравейника» деревьев. Как только Сердце отключилось — Лес перестал следовать заложенной в него программе, а, вместо этого, поддался инстинктам, которые твердили одно — расти, расти, расти.
Да… Неконтролируемый рост до некоторого предела… Казалось — скоро весь остров покроется Лесом, но… Сработал механизм саморазрушения, и все деревья, все, до единого, рассыпались в пыль… Лес Ивви не имел ни единого шанса выбраться из своей клетки.
— Так значит… — пролепетал ошеломленный Дим. — Это все… Эти жертвы… Эта война… Смерть, разрушения… Это… Только для того, чтобы Уриил прикончил Габриэль, и ты стал главой Сектора?!
Подобная расчетливость просто не укладывалась в голове юноши, но, если честно, он вполне допускал, что человек вроде Габи по прозвищу Гибель, способен и на большие злодеяния во имя своих целей… Он понимал, что ученый, для которого существуют только эксперименты и неутолимая жажда познания, не остановится перед уничтожением целого мира, если найдет это необходимым… Это было ужасно, чудовищно, но — вполне логично. Жуткая, извращенная логика, но, все равно — логика. И…
— Ты ошибаешься, — Габи зевнул и небрежно отмахнулся от слов «пленника». — Власть самое последнее, что меня интересует в этой жизни…
Неуклюжая на вид махина почти бесшумно скользила в воздухе. Солнечные лучи отражались от иллюминаторов, падая вниз не такими, как прежде. Искаженными… Шаттл равнодушно пробивал облака, словно был бегуном, механически перепрыгивающим через раскрашенные в полоску препятствия. Шаттл, летел к цели, ведомый точной и надежной автоматикой, а единственная пассажирка без дела слонялась по салону, не зная, чем себя занять…
«Да уж… Я могла бы попробовать себя в качестве пилота… Но тут везде автоматика… И маршрут определен заранее… Гест постарался… Гест… Чего он добивается? Он так добр и приветлив… И вежлив… С радостью помогает мне… Зачем? Какая ему от этого выгода? Или…»
Шаттл неожиданно тряхнуло — несильно, только зубы у Рей стукнули, да пустой стаканчик полетел вниз, со стола. Автоматика тотчас исправилась, выровняв массивный летательный аппарат с такой легкостью, словно он был гоночным автомобилем, а электронный пилот — водителем мирового класса. Девушка даже мигнуть не успела… Но с мыслей ее это маленькое происшествие сбило, заставив подумать о своей цели.
«Уриил! Этот мерзавец наверняка крутится поблизости… Рыскает в поисках жертвы… И Дим… Черт! Слишком много совпадений! Что за чертов спектакль мы разыгрываем? Кто написал сценарий? И зачем? Проклятье… Так я никогда ни до чего не додумаюсь… Как в стену лбом бьюсь… Черт!»
Мимо, со скоростью межконтинентального экспресса, проносился однообразный пейзаж. Он почти не менялся, повторяя в этом мысли Рей. Да уж… Девушка, как ни старалась, не могла отделаться от предчувствия беды. От ощущения, что ее Дим сейчас в большой опасности… Словно крокодилу в пасть попал, только покруче… Пострашнее… Рей никогда не предполагала, что ей будет дело до кого-нибудь, кроме себя, но сейчас собственная усталость и ранения совершенно не беспокоили девушку. Не то чтобы она находилась при смерти или истекала кровью, но пара дней в госпитале пошли бы ей на пользу…
«Ну да, ну да… А Дим в это время будет пропадать неизвестно где… И неизвестно — останется ли жив в конце всего… И прохлаждаться, зная, что голова этого остолопа вот-вот заснет вечным снов… Ну уж нет! Не дождетесь!»
Рей злилась. На шаттл, который, по ее мнению, полз со скоростью подыхающей черепахи. На Внутренний Сектор, которому нет дела, до попавших в лапы к изуверам из ведомства Габриэля курсантов. На танковые части Внешнего Сектора, устроившие бессмысленную бойню. На Лес Ивви, из-за которого и началась эта война. На Геста, который не смог защитить своего «брата» и товарища. На Дима, который нашел время слететь с катушек и устроиться на отдых прямо посреди проклятого Леса…
И на себя. Ведь она, Рей, была все это время рядом с ним, со своим другом. Именно она должна была остаться его охранять. Именно она должна была поддержать его… Ведь он свихнулся… У него поехала крыша… Ведь это не происходит просто так, на пустом месте! Она могла… Она должна была заметить раньше! Ведь есть признаки… симптомы… разные мелочи, по которым опытный глаз определит, в каком состоянии находится объект…