— Открыть водостоки! — взревел Торин на гномов вокруг себя. Наступила абсолютная тишина, прежде чем один из мужчин громко и грязно выругался, приводя всё вокруг себя в движение. Группа строителей тут же бросилась выполнять приказ своего короля. — Поторапливайтесь! Всем остальным добраться до возвышенностей! Закрыть двери, ведущие в Гору!
— С нами внутри? — закричал в ответ Бофур. — Мы тут помрём!
— У нас нет на это времени, — Торин махнул рукой в сторону десятков террас и ступеней, которые отделяли людей и гномов работающих в доках от выхода. — Поднимай свою задницу как можно выше и молись Махалу, чтобы он смилостивился над всеми нами.
— Как это возможно? — на удивление спокойно спросил Бильбо. — Откуда тут могла появиться вода?
— Я не знаю, — Торин схватил Бильбо за руку и наполовину повёл, наполовину потащил за собой вверх по ступенькам к террасам и балконам. Он мог только молиться, чтобы старые механизмы водостоков все ещё работали, и их оказалось достаточно, чтобы спасти им всем жизни. — Этот туннель ведёт в Железные Холмы, но он так и не был завершен. Возможно, подземная река изменила свое русло. В любом случае, нам нужно открыть ворота и снизить давление воды.
— Мои солдаты ждут приказа, — рявкнул Двалин на ходу, кивая головой в сторону людей и гномов, застывших возле механизма открывающего ворота.
— Пускай они используют только брасы. Откройте ворота на половину, и молитесь, чтобы дерево выдержало поток воды. И почему мы не занялись этим раньше…
— Если Вы забыли, Ваше Величество, то у нас были более важные проблемы, — напомнил ему Двалин, прежде чем развернуться и начать раздавать приказы.
Торин вздрогнул, когда тонкие струйки воды превратилась в полноценный поток, который мигом завладел доками, сминая под своим весом огни костров и оставшуюся мебель. Разговоры и выкрики на мгновение заглушили гнома, и он недовольно поморщился, не отрывая своего взгляда от системы водостоков, которые не раз спасали Гору от затопления. В прошлом, само собой.
— Ты думаешь, водостоки справятся с таким количеством воды? — спросил Бильбо, нервно облизывая губы.
Торин покачал головой, наблюдая за мощным водоворотом под своими ногами.
— Я не знаю. Если я прав и подземная река сменила своё русло, то вода не остановится, пока камни не сдвинутся или в туннеле не произойдёт обвал.
— Итак, допустим, это не река. Что еще это может быть? Талая вода?
— Маловероятно, — ответил Двалин, покачиваясь взад-вперед. — Оин не увидел никаких признаков оттепели прошлой ночью, а поблизости нет огненных гор, чтобы вызвать подобное.
— А как насчет перехода в Железные Холмы? Мог ли Даин его закончить?
Торин отрицательно покачал головой, не давая бесплодной надежде затмить свой разум.
— Он предупредил бы меня. Для завершения туннеля нужно огромное количество ресурсов и рабочих рук.
— А если его письма попросту не дошли? Ты не получил от Даина никаких вестей с тех пор как он вернулся в Железные Холмы.
— Если Бильбо всё же прав и это не река, то поток воды скоро должен замедлиться, — вмешался Бофур, услышав всё, о чём они говорили. — И тогда нам нужно будет просто перекрыть водостоки, но мы не сможем сделать это заранее, так как тогда уровень воды будет слишком мал и любой прибывающий корабль сядет на мель. В старых планах было указано наличие трёх каскадных шлюзов, но я без малейшего понятия так ли это и в каком они состоянии, — Бофур нахмурился и задумчиво почесал голову. — Если я прав, то примерно через минуту поток воды должен уменьшиться.
Торин ни на мгновение не поверил в то, что Даин всё же завершил путь в Железные Холмы. Бесплодная надежда, которой он не имел права поддаваться. Если бы это было правдой, то тогда народ Эребора смог бы увидеть не только весну, но и лето.
— Я же говорил! Поторапливаемся парни! — поток уменьшился, и вода начала со скоростью звука убывать по водостокам. Прежде чем Торин смог хоть что-то ответить, Бофур уже мчался по террасам, выкрикивая приказы.
Медленно поток воды уменьшился, сменившись еле слышимым шипением, сквозь которое Торин услышал это.
Гул барабанов.
Не низкий и вызывающий дрожь во всем теле — гоблинов, а совсем другой. Это был звук из его далёкой юности, когда огромные баржи груженные камнем, драгоценностями, мехами и древесиной курсировали между Дейлом и Эребором.
— Солдаты, к оружию! — взревел Двалин, вытаскивая топор из-за спины в мгновение ока. — Лучники, займите позицию на верхних террасах!
— Что, если это Даин? — спросил Бильбо, ухватив Двалина за локоть.
— А что если нет?
Торин схватил Бильбо за руку и оттянул подальше от края террасы.
— У нас нет возможности узнать, так ли это, — напомнил Торин раздражённому хоббиту. — Лучше быть в безопасности, чем потом сожалеть о собственной глупости.
— Кто ещё это может быть кроме Даина? — Бильбо высвободил руку из хватки Торина и снова приблизился к краю террасы.
— Мы не можем быть уверенными в том, кто к нам приближается, — Торин шагнул вперёд и повысил голос, так чтобы его услышал каждый гном и человек находящийся в доках. — Туннель не использовался десятилетиями. За это время кто угодно мог захватить его. К нам и раньше являлись враги в образе друзей. Мы не можем позволить надежде затмить свой разум.
Перезвон стали наполнил воздух, когда гномы и люди вытянули из-за своих поясов мечи и топоры. Бильбо крепко сжимал в своих руках остро наточенное Жало, лезвие которого мягко переливалось в свете факелов, но, тем не менее, не мерцало зловещим синим блеском. С чем бы они ни столкнулись, это были не гоблины или орки.
Но в темноте их могли поджидать вещи и похуже.
— Разве мы не можем снова закрыть ворота? — спросил Бильбо. — Заблокировать, кого бы там ни было с другой стороны, пока мы не удостоверимся в их личности?
— Воды слишком много, а древесина слишком гнилая, — прошипел в ответ запыхавшийся Бофур. — Это вообще чудо, что эти ворота ещё не развалились на куски.
— Нам нужна металлическая решётка, которую мы смогли бы использовать, чтобы закрыть проход, — Бильбо задумчиво почесал нос и окинул взглядом спины лучников выстроившихся перед ним. — Но полагаю, уже слишком поздно, чтобы говорить о чём-то таком.
— Всем приготовиться! — взревел Двалин, когда звук барабанов приблизился.
— Легко ему сказать, — хмыкнул один из мужчин. Он был бледен, его руки дрожали, а лоб покрыл пот. Легко было забыть, что солдаты Двалина не были обученной элитой Эребора, они были просто лучшими из тех, кто выжил в огне Смауга и последующей битве.
— Ослабь тетиву, — приказал Торин, шагнув вперёд и повысив голос, так чтобы все лучники смогли его услышать. — Не опускайте лук, но ослабьте тетиву. Нет смысла тратить силы на ожидание. Возможно, сегодня Махал над нами всё же смилуется и мы не будем сражаться, — гном замолчал, уверенно шагнул вперёд и вклинился в нестройные ряды лучников.
Проблеск света замерцал где-то в глубине перехода ведущего в Железные Холмы. Это было всё равно, что наблюдать за рассветом, не зная, принесёт новый день друзей или врагов. Секунды медленно тянулись, и Торин скорее почувствовал, чем увидел, как Двалин и Бильбо замерли рядом с ним. Гном слева, а хоббит справа.
— Держите, Ваше Величество, — Двалин воткнул длинный продолговатый щит в камень у ног Торина. — Хватит одного выстрела, чтобы лишить нас короля. А Вы даже не в доспехах.
Торин устало вздохнул и потянул Бильбо за щит, не обращая внимания на понимающую усмешку Двалина.
— У меня есть мифрил, — забурчал Бильбо, но Торин не удосужился ответить. Он сосредоточил всё свое внимание на грохоте барабанов, который становился всё ближе.
С врагами нужно встречаться лицом к лицу и мечом, крепко зажатым в руке.
— Почему ты всегда сражаешься в первых рядах и ведешь воинов в бой? Ведь это могут сделать и военачальники.