Бильбо оглянулся на Торина и поражённо замер, когда последний кусочек мозаики, наконец, сошёлся, но картина получилась столь невероятной и захватывающей, что хоббит не решался в неё поверить. Торин вырастил ему сад в самом сердце зимы, подарил ему цветы, когда даже сама земля не смогла бы этого сделать. Теперь же гном держал в ладонях мисочку полную ярко-красной клубники. Бильбо был без понятия, где Торин смог найти её в это время года, и если честно, у него не было, ни малейшего желания узнавать об этом.
Сейчас все его мысли занимали совсем другие вещи.
То, что сделал Торин, не могло быть случайностью. Цветы и еда занимали особое место в культуре хоббитов. И была только одна причина, по которой гном мог преподнести эти дары Бильбо.
Хоббит сглотнул набежавшую слюну и решился. Ему нужно было это услышать это, а не теряться в догадках и возможных предположениях.
К варгу всё.
— Это ведь не притворные ухаживания? Больше нет, — прошептал Бильбо, встретившись взглядом с потемневшими глазами Торина.
Торин на мгновение зажмурился, прежде чем распахнуть потемневшие глаза и в один широкий шаг преодолеть расстояние, разделяющее его с хоббитом. Гном замер, отложил миску с ягодами в сторону и лишь тогда обхватил ладони Бильбо. Торин притянул их к своим губам в мимолётном поцелуе, прежде чем тихо заговорить:
— То, что я чувствую к тебе… это не поддается описанию. Я никогда не думал, что найдется кто-то, кто смог бы принести мне то спокойствие, которое я ощущаю рядом с тобой. Ты стал моей единственной отрадой в эти тёмные времена, — гном на мгновение замолчал. — Однако я никогда не буду просить от тебя больше того, что ты готов мне дать. Если ты не хочешь этого… если ты предпочтёшь, чтобы всё осталось таким как…
Бильбо мягко выдернул одну ладонь из рук Торина и прикоснулся подушечками пальцев к губам гнома, прервав того на полуслове.
Как в голову Торина вообще взбрела мысль, что Бильбо может ему отказать?
Бильбо мягко очертил ладонью скулу гнома, собираясь с мыслями, поддался вперёд и чуть привстал на цыпочках, прижимаясь ртом к настолько соблазнительным губам напротив себя.
Все страхи Бильбо о том, что он может стать жертвой недоразумения, исчезли, смылись в волне того желания, с которым ответил Торин, сразу же пуская в ход язык.
Хоббит застонал сквозь поцелуй, чувствуя, как «горят» лёгкие от нехватки воздуха, а пальцы ног поджимаются от наслаждения. Он знал Торина во многих ипостасях: незнакомец, защитник, лидер, друг, король. И теперь, наконец-то, Торин стал его гномом.
— Махал, — прошептал Торин, прислонившись лбом ко лбу Бильбо, разделяя одно дыхание на двоих, когда они, наконец, оторвались друг от друга. — Ты и представить себе не можешь, как долго я мечтал об этом.
Бильбо ухмыльнулся, чувствуя, как всё внутри буквально переворачивает от собственной смелости.
— Хочешь ещё?
Торин что-то проворчал в ответ, что, скорее всего, значило «да», так как сразу же после этого гном впился поцелуем в губы Бильбо.
Хоббит протянул руку, запутываясь пальцами в волосах Торина и притянул того ещё ближе к себе. В ответ гном в два длинных шага приблизился к стволу дерева, не разрывая поцелуя, и прижал Бильбо спиной к шершавой коре.
Хоббит на мгновение оторвался от губ Торина, чтобы глотнуть воздуха, встречаясь взглядом с потемневшим глазами напротив себя, которые смотрели на него так, словно Бильбо был самым драгоценным сокровищем во всей Горе, более важным, чем сам Аркенстон.
Возможно, такое сравнение должно было бы напугать Бильбо, если бы он не чувствовал то же самое по отношению к Торину. Он едва мог поверить собственному счастью. Гном, любовь к которому он лелеял в своем сердце на протяжении всего этого времени, наконец-то ответил взаимностью без оглядки на боль, что они причинили друг другу.
Звон колокола заставил их оторваться друг от друга. Торин отшатнулся от Бильбо, чуть не запутавшись в собственных ногах, и выругался, не в силах скрыть своего недовольства.
— Что это было? — с усмешкой спросил хоббит, наблюдая за ворчливым гномом.
— Пир начинается, — Торин недовольно нахмурился и на мгновение прикрыл глаза. — Возможно, мне следовало отложить всё это.
— Значит, нас не перебьют? — спросил Бильбо, наблюдая за тем, как Торин медленно открывает полностью потемневшие глаза.
— Чтобы мы смогли закончить то, что начали? — гном притиснулся ещё ближе к Бильбо, хотя казалось, куда уж ближе; они сплелись друг с другом, став единым клубком оголённых нервов, ведомые лишь одним желанием — сделать всё от них зависящее, чтобы это мгновение длилось как можно дольше.
Бильбо прикусил губу, раздумывая над тем, сколько им понадобится времени, чтобы добраться до его покоев или комнаты Торина.
— Я определенно желаю этого, — прохрипел Бильбо в ответ. — У нас действительно нет времени?
Торин оскалился и потёрся носом о скулу Бильбо.
— У нас нет столько времени, сколько мне нужно. Я слишком долго ждал этого момента, чтобы сделать всё быстро.
— Мы не можем пропустить праздник? — предложил Бильбо. Торин на мгновение замялся, раздумывая над предложением, прежде чем уверенно покачать головой.
Ни он, ни Бильбо были не вправе так поступать, сколь бы этого им не хотелось.
— Даин никогда не позволит мне спокойно жить, если я пропущу пир в его честь, — Торин тяжело вздохнул, прежде чем с видимым усилием отодвинуться от Бильбо.
— Сколько у нас времени? — хрипло проговорил хоббит, пытаясь привести волосы в порядок.
— Совсем немного, — Торин склонил голову на бок, не отрывая пристального взгляда от Бильбо, который потянулся за клубникой, ранее отставленной в сторону. — Что у тебя на уме?
— Завершить то, что мы начали, — Бильбо улыбнулся Торину. — Хотя и не совсем так, как ты этого ожидаешь. Когда хоббиты начинают ухаживания, они разделяют между собой еду. Однако прежде чем ты это сделаешь, я должен кое-что сказать… — он на мгновение замолчал, прежде чем набраться смелости и продолжить. — Ухаживать за тобой — это больше того, о чём я когда-либо мог мечтать, и для меня будет честью разделить твои обязанности и твою постель, — Бильбо покраснел, удивляясь собственным словам.
Торин протянул руку, обхватив дрожащего хоббита за плечи.
— Но?
— Но… я не могу обещать тебе остаться в Эреборе. Пока нет, — Бильбо отвёл взгляд в сторону. — Я до сих пор не уверен. Прости.
Чуть дрогнувшая улыбка — единственное, что выдало состояние гнома, когда он снова прижался к губам Бильбо в кратком поцелуе.
— Я возьму от тебя только то, что ты готов мне дать. Не больше и не меньше, — гном протянул руку и заправил выбившиеся пряди за ухо Бильбо. — И… я приму любой твой выбор.
Пальцы Бильбо дрожали от напряжения и все ещё не отпустившего его желания, когда хоббит полез в миску с ягодами и достал один спелый плод, прежде чем протянуть его в сторону Торина. Гном наклонился и аккуратно надкусил клубнику, мазнув губами по кончикам пальцев Бильбо и посылая по телу хоббита толпу мурашек.
Теперь настала очередь Бильбо. Поначалу он был таким же деликатным, как и Торин, вместо того, чтобы сразу же съесть всё угощение. Но в самом конце, когда на пальцах гнома остался один лишь сок, который Бильбо попытался слизать, чтобы не одна капля столь драгоценного фрукта не пропала зря, случилось это.
Из горла Торина вырвался стон, который дрожью отозвался в теле Бильбо, прежде чем гном снова набросился на него с поцелуем.
— Руки? — хрипло спросил Бильбо, когда Торин с усилием оторвался от его губ. — Вот что тебя возбуждает или это причуды всех гномов?
Торин закашлял и в шоке распахнул глаза, прежде чем совладать с собой и всё же ответить:
— Руки гнома — это средство, с помощью которого мы показываем свое мастерство, каким бы оно ни было. Это… это не совсем… — Торин замолчал и отвёл взгляд в сторону; его щёки еле заметно порозовели. — Держаться за руки — приемлемо, но целовать их считается… весьма интимным. Такое поведение лучше всего ограничить только спальней.