— Поэтому Фрар будет действовать изнутри, — Торин передёрнул плечами, заталкивая подальше воспоминания, от которых сейчас ни было никакого проку. — Бильбо. Они нацелились на Бильбо. Надеются, что такая потеря сделает меня уязвимым, и я снова уступлю безумию. Его смерть дала бы им то, чего они хотят. А любое письмо, которое я написал бы Даину после этого, стало бы прямым доказательством.
— Балин, ты же сам сказал, что покушение на мастера Бэггинса было странным. Нападавший действовал чересчур осторожно, как будто хотел выдать всё за несчастный случай, — Даин оскалился. — И теперь мы можем сложить все кусочки мозаики воедино. Кто бы ни стоял за нападением на мастера Бэггинса — он или они работают на Фрара. Осталось только найти сукиного сына и заставить говорить. И тогда Фрар лишится своих земель и своей бороды, прежде чем сможет открыть свой поганый рот.
Торин хмыкнул в согласии. Верховный Совет было трудно в чём-то убедить, но если назревала буча между гномьими кланами, то Совет действовал безпромедлительно и жестоко.
— Если мы правы, то Фрар рискует всем в этом деле.
— Вопрос в том, — сказал Балин, — что он будет делать теперь? Две попытки закончились неудачей.
— Может он выжидает? Ждёт подходящего момента? Например, когда голод заберёт всех в этой Горе? — Даин поморщился.
Более низкого хода для гнома было трудно придумать.
— Есть только два варианта: или он сдастся, что маловероятно или…
— Пойдёт на крайние меры.
Торин недовольно поморщился. Ему было проще руководить армией в несколько тысяч гномов, чем разбираться во всех этих уловках.
— Что ты посоветуешь? — спросил Торин, наблюдая за тем, как Балин аккуратно складывает исписанный с двух сторон лист, и прячет его в складках своего пальто.
Балин стар. Очень стар, даже по меркам гномов. Он видел расцвет и падение множества королевств. Во всем Средиземье не найдётся никого, кто знал бы лучше историю семи гномьих кланов. И именно Балин сможет указать ему, родившемуся в глубине Горы, под защитой сотен стражников, вдалеке от места, которые первые гномы называли домом — верный путь.
В конце концов, после нескольких секунд томительного ожидания, Балин заговорил:
— Нам нужны доказательства. Если мы не сможем доказать причастность Фрара, то все наши слова — пустой звук.
— И единственная возможность найти эти доказательства — поймать того, кто делает всю грязную работу, — Даин встретился взглядом с Торином и тут же расплылся в улыбке.
— Я узнаю этот взгляд. Чего ты хочешь?
— Сколько гномов ты сможешь оставить в Эреборе? Двалин не начнёт обыскивать Гору, пока стражников не будет достаточно, чтобы поддерживать всеобщий порядок и охранять членов королевской семьи. Ты сможешь оставить хотя бы с десяток гномов?
Даин весело фыркнул и на мгновение перевёл взгляд на потолок, словно моля Валар о терпении.
— Десяток? Ты просишь меня о такой малости, в то время как сотни гномов хотят остаться? Хотят вернуться в место, в котором они родились и выросли. Место, которое они называли домом? Торин сейчас, в этот самый момент, ты и твой народ пишите историю, о которой будут говорить веками. Ты и вправду думаешь, что я пропущу такое веселье? — Даин улыбнулся. Еле заметно, но почти забыто. Той самой улыбкой из их далёкой юности, когда они вчетвером стояли перед лицом ещё не имевшего ясные очертания будущего, а за спинами не было ни одной потери. — Спроси у Двалина сколько гномов ему надо и к концу дня у тебя будет нужное число. И тогда, с помощью Махала, вы найдёте ублюдка.
Торин оторопело моргнул несколько раз, чувствуя, как внутри всё сжимается в узел. Когда придет время вести хронику спасения и восстановления Эребора, он позаботится о том, чтобы роль, которую сыграли Железные Холмы, не была забыта.
— И пока мы ищем нашего преступника, нужно связаться с Высшим Советом. Не для того, чтобы называть имена, а для того чтобы предупредить их о том, что Эребор находится под угрозой, — Балин задумчиво погладил бороду. — Если они всё те же гномы, которых я знал в юности, то они серьёзно отнесутся к таким известиям.
— Или мы подпишем себе смертный приговор, — прорычал в ответ Торин. Было так трудно довериться тем, кто не пришел ему на помощь, когда он нуждался в ней. Но времена изменились. В последний раз он стоял перед ними в оборванной одежде, с всклокоченными волосами, будучи наследником умирающего дома. Сейчас же он был королём Эребора, золота которого хватит ещё лет на триста. Могущественный союзник. — Даже если мы и отправим ворона, какой шанс на то, что Фрар не перехватит его?
Балин устало вздохнул и кинул на Торина недовольный взгляд из-под очков. Словно Торин снова был юнцом, который хотел тренироваться на мечах, а не сидеть за книгами.
— «История великих семей клана Длинобородых» пера Фун… Финдера?
— Фандера, Торин. Ты, как и я, часть этого рода и должен знать всех тех, кто стоял у истоках создания Эребора и на кого сейчас опирается Его Величество.
— Может ещё часок на мечах?
— Ну, по крайней мере одно письмо дошло до своего получателя. Король Трандуил ответил на наш призыв о помощи, Ваше Величество. В течение нескольких дней. Как бы там ни было Вам нужно отправить ему письмо и проинформировать о том, что возможно в скорости вражеская армия подойдёт к границам его владений. Это меньшее, что мы можем сделать в ответ на его щедрость. Может быть, Вам стоит попросить мастера Бэггинса о помощи в столь щепетильном вопросе? Он сможет подобрать более… дипломатичные слова.
Торин тяжело вздохнул. Он уже чувствовал себя обязанным Трандуилу, но он не мог отрицать того, что Балин прав.
— И всё же будь осторожен в выборе союзников, Торин, — предупредил Даин. — Я знаю, тебе не из чего выбирать, но…
— Но Эребор слаб, и все это знают, — согласился Торин. — Я сделаю так, как сказал Балин. Даин поговори с Двалином. Он назовёт тебе точное число гномов, которое мы сможем принять. Балин мы должны быть готовыми к возможной осаде. Сосредоточь все усилия на ремонтных работах и поговори с Ори насчёт карт. Нам нужно знать все слабые места Горы.
— Да, Ваше Величество, — Балин встал со стула, коротко поклонился и тут же скрылся за дверьми.
Торин молча вслушивался в удаляющиеся шаги, прежде чем снова сосредоточить всё своё внимание на Даине.
— Что-нибудь не предназначенное для посторонних ушей?
Даин отрицательно покачал головой.
— Фрина больше ничего не смогла найти. Я должен возвращаться домой, Торин, — Даин крепко сжал плечо Торина. — Не присылай мне больше воронов. Лодки медленные — путь обратно займёт десять дней, но, по крайней мере, это безопасней, чем передвигаться по снегу.
— В любом случае ты получишь сообщение о помощи слишком поздно.
— Ты такого низкого мнения обо мне? — Даин раздражённо выдохнул и, обхватив Торина за затылок, притянул его к себе в давно забытом жесте братства. — Как только я доберусь до Железных Холмов, то начну готовиться к походу. Я предпочел бы быть дураком, стоящим перед твоей Горой и не встретившим врагов, чем быть застигнутым врасплох, — Даин в последний раз хлопнул Торина по плечу, прежде чем отступить на шаг назад. — Торин они либо попытаются свести тебя с ума, либо изгнать. Не дай им ни малейшего шанса сделать это.
— Я и мой народ перетерпел слишком многое, пытаясь вырвать наш дом из лап проклятого змея, чтобы так просто отступить. Никто не отнимет у меня Эребор, тем более этот дурак Фрар.
Последующие часы после разговора с Даином прошли в организованном хаосе. Торин отдавал приказы и встречался со всеми, кому стоило знать о новой информации. Бард, само собой, оказался в их числе.
— Мои люди сделают так, как Вы скажете, — заверил Бард, слегка склонив голову. — Как долго мы сможем пробыть в осаде?
— Пресная вода, как впрочем, и еда, благодаря Даину — не проблема. Мы смогли бы с лёгкостью выдержать около шести месяцев. Больше, если оставим туннель к Железным Холмам открытым.
— Разве это не риск? Наши враги не смогут проникнуть внутрь туннеля?