— И?
— И это не он. Шпионы каждого клана гномов разработали свой уникальный шифр, и если бы я смог прочитать эти письма, то это бы означало, что кто-то из земель Даина замешан во всём этом. Я провёл всё утро в библиотеке, пытаясь понять, как можно расшифровать эти каракули, но… — Нори удручённо покачал головой, признавая своё поражение.
— Где ты это нашёл? — спросил Бильбо.
— Это сделал не я, — Нори пожал плечами и кивнул в сторону Бофура.
— Мне нечего добавить. Мы укрепляли стены на южной стороне и наткнулись на странную нишу, там не было ничего, кроме этих страниц и горстки странных… бус? — он перевёл взгляд на Бифура, и тот только пожал плечами в ответ. — По крайней мере, мы думаем, что это бусы. Я отдал их Балину.
Старый гном сунул руку в карман и выложил на стол горстку вышеупомянутых бус. Бильбо удивлённо моргнул. Он столкнулся со многими проявлениями гномьей культуры с тех самых пор, как покинул Шир. Но одно оставалось неизменным, любая бусинка, даже сделанная из дерева, считалась изысканным украшением. Эти же были разного размера, изготовлены из странного желтоватого материала.
Бильбо взял одну бусинку в руки и провёл пальцем по слегка жирноватой поверхности, пытаясь понять, с чем они имеют дело.
— Что это?
Никакого ответа не последовало. Гномы выглядели такими же растерянными, как и он сам. Бильбо тяжело вздохнул. Он понятия не имел, почему Балин не пригласил Гэндальфа, ведь кто-кто, а волшебник точно смог бы пролить свет на происходящее.
— Немедленно приведите Гэндальфа, — и только после того, как приказ сорвался с губ Бильбо, адресованный в сторону одного из стражников, поспешившего тут же исчезнуть за дверьми, хоббит понял, что он натворил. Он не имел никаких прав отдавать приказы кому бы там ни было в Эреборе. Однако Торин не выглядел злым или недовольным. Скорее всего, он даже не заметил того, что сделал Бильбо, полностью сосредоточившись на бумагах перед собой.
Большинство рун выглядели одинаково, скорее всего, написанные одной рукой. Но кое-где всё же проскальзывали резкие, глубокие линии, которые ярко выделялись на фоне ровных строчек.
— Я думаю, что сноски написанные шпионом уже в Эреборе, — сказал Нори, указывая пальцем на строчки. — А всё остальное, скорее всего, написано заказчиком. На страницах нет капель чернил, строчки ровные и аккуратные.
— И что это значит?
— Возможно, ничего, — ответил Торин, и хмуро уставился на Нори. — Однако если бы мне пришлось писать что-то подобное, то я потратил бы несколько часов. Короли не очень хорошо разбираются во всём этом.
— Поэтому рядом всегда есть шпионы, которые могут сделать это за них.
— Всегда ли так было? Шпионы, зашифрованные сообщения и все такое? — с любопытством спросил Бильбо.
— Не всегда, — Балин со вздохом уселся на стул. — Ну не до такой степени. Ремесло шпионов — весьма грязное дело. К нему прибегают только те короли, у которых нет сильной и независимой армии. А самый слабый клан среди гномов, у которого на удивление все ещё есть земли — Камненоги.
— Слабее нас? — спросил Бильбо, и невольно вздрогнул, когда несколько гномов бросило на него мрачные взгляды.
— У нас есть союзники, — отметил Двалин. — Гномы, которые придут к нам на помощь, когда мы позовём.
— А у Камненогов их нет?
— Мы даже не знаем, Камненоги это или нет, — заговорил Ори. — Все, что у нас есть — одни подозрения, которые не очень нам помогут, если враг всё же подойдёт к стенам нашего дома, с намерением перерезать всем нам глотки! — пылко закончил молодой гном и в шоке распахнул глаза. Словно вспомнил, что он уже был не просто членом Компании, а советником Короля-под-Горой. Тем не менее, Ори не отступил. С готовностью встретил взгляды присутствующих, вздёрнув подбородок. Бильбо буквально чувствовал, как его распирает от гордости, словно отца за своего ребёнка.
Ори вырос.
В конце концов, чего ещё можно ожидать от брата Дори и Нори?
— Вы правы, мастер Ори, — Торин слегка склонил голову. — Соблазнительно поддаться собственным домыслам. Если бы мы только смогли расшифровать переписку.
— Может быть, я смогу помочь? — Гэндальф как и всегда, появился словно из ниоткуда в самый нужный для этого момент. — Мне сообщили, что требуется мое присутствие?
— Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное раньше? — Бильбо придвинулся ближе к Торину, предлагая место волшебнику.
Гэндальф с благодарностью кивнул, прежде чем с усталым вздохом усесться на скамью и с интересом уставился на бусы перед собой.
— Старый трюк, не столько умный, сколько хитрый.
Волшебник придвинул к себе ближайшую свечу и, взяв бусинку в руки, поднёс её к огню. Через несколько коротких мгновений она начала буквально плавиться. Воск, а это был именно он, судя по неприятному запаху, проложил себе путь через руки Гэндальфа, не обращавшего ни малейшего внимания на боль, и заканчивал свое существование на столе, превращаясь в одну из десятка подобных точек, что оставило время на дубовой поверхности.
— Воск, нанесенный слоями и охлажденный водой, — объяснил Гэндальф, вытирая большим пальцем остатки жидкости с бусинки, прежде чем передать её Балину.
Круглая каменная бусина вся изрешечённая мелкими бороздами и непонятными линиями предстала перед взором Бильбо. Балин же выглядел отнюдь не удивлённым. Гном нахмурился и рявкнул:
— Чернила и бумагу. Быстро!
Через секунду Балин уже опускал бусинку в чернила, и, полностью окунув её в тёмной жидкости, прижал к бумаге. Под уверенными движениями гнома на чистой белоснежной поверхности появились десятки разных рун и цифр. И судя по резкому вздоху Нори, это была уже не белиберда, подобна той, что на бумаге, а что-то действительно стоящее.
— Очистите другие. Да что с вами такое? Поторапливайтесь парни!
Члены Компании тут же кинулись выполнять приказ Балина, и через секунду комната наполнилась тихим шипением и неприятным запахом расплавленного воска.
— Дешевый жир, — сморщил нос Дори, наблюдая за тем, как воск медленно капает на стол. — Наш жир.
— Несколько свечей пропало, — Бомбур пожал плечами, выглядя виноватым. — Я не подумал, что это может быть важно вот и не сообщил. Решил, может быть, кто-то из рабочих взял пару лишних свечей и забыл отметиться.
Торин мрачно кивнул в ответ.
— Кем бы ни был шпион — он хорошо нас изучил. Он знал, что Бомбур не сообщит о такой мелочи, как парочка свечей и прекрасно знал, что ремонтные работы будут приходить в другой части Горы. Ты ведь только сегодня решил заняться южной стороной? — спросил Торин у Бофура.
— Да, — кивнул тот в ответ. — Мы как обычно должны были работать в западной части, но Глоину срочно понадобилась помощь с канализацией, поэтому пришлось выделить часть рабочих рук ему. А с тем количеством людей и гномов, что у меня остались, нечего было и соваться в западную часть. Там работы непочатый край. Поэтому я решил немного поменять планы.
— Что это? — спросил Бильбо, стараясь не чувствовать себя глупым, из-за того, что он не знал кхуздула и не мог прочитать руны, что поспешно появлялись под уверенными движениями рук Нори.
— Ключ к их коду, — торжествующе ответил Нори. — И теперь мы можем с уверенностью сказать, что имеем дело не с обученным шпионом, изначально преданным своему королю и знающим наизусть шифр, который использует клан, а с самым обычным наёмником. — Нори кивнул в знак благодарности, когда остальные начали обмакивать бусы в чернила и раскатывать их по бумаге. — Тот, кто работает здесь, не знаком с шифром Фрара, и ему не хватило уверенности в себе, чтобы спрятать декодирующие бусинки отдельно от писем с приказами.
Торин хмыкнул, и откинулся в кресле, наблюдая за работой Нори.
— Означает ли это, что у Фрара нет обученных шпионов или он просто хочет, чтобы как можно меньше ниточек вело от него к беспорядку в Эреборе?
— Нет, со шпионами у него всё в порядке. Хотя в этом скорее заслуга короля Фада, чем его, — Нори задумчиво почесал нос, прежде чем поменять несколько рун местами. — Фрина рассказала мне о множестве из них. Если бы мне пришлось угадывать то да, он хочет, чтобы в случае неудачи, как можно меньше ниточек связывало его с Эребором.