Наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине и росчерками пера о бумагу. Все замерли, ожидая вердикта Нори.
Бильбо же тихо вздохнул и откинулся на спинку стула, всматриваясь в сосредоточенные лица своих друзей.
В его жизни, если не вспоминать родителей, не было никого, к кому он был бы так привязан. Месяцы, проведённые в дороге, битвах и попытках возродить из пепла мёртвое королевство сблизили их всех настолько, что Бильбо мог с уверенностью сказать, кто из его гномов храпит во сне, а кто не может спать из-за кошмаров. Он знал, какую любовь испытывает Глоин к своей семье, которую не видел уже на протяжении года и то, что Кили терпеть не может лук в любом виде, а Фили в жизни не съест укроп. Он успел познакомиться с вспыльчивым характером Балина, и узнать, насколько на самом деле доброе сердце у Двалина, которое тот прячем за доспехами и мрачным взглядом.
Бильбо знал, что любой из них примет нож в сердце ради его защиты. И что он поступит также, если кому-либо из его друзей будет угрожать опасность.
И именно в этот момент Бильбо с чёткой ясностью осознал, что он не сможет покинуть их. Он не сможет оставить Эребор и снова вернутся к своей до отвращения спокойной жизни.
Видит Эру, он скучал по Ширу. Но не по хоббитам, которые там жили. Отнюдь не по ним. Бильбо хотел ещё хотя бы разок увидеть бескрайние зелёные поля, насладиться запахом цветущих деревьев, ощутить тёплую, прогретую солнцем землю под ногами и раскурить трубку в отцовском кресле.
И всё же он должен был вернуться не столько из-за своего желания, сколько из-за долга. Бильбо не мог оставить место созданное руками его отца и матери на растерзание своим жадным родственничкам. Бэг Энд был его домом.
Но… всё это было в прошлом. Тот хоббит, которым когда-то был Бильбо — умер в тот самый момент, когда зелёные луга Шира остались далеко позади, а впереди замаячили верхушки далёких гор.
И то, что делало дом домом, отнюдь не заключалось в качестве дерева, из которого сделана мебель или наличия серебряных ложек на столе. Дом Бильбо теперь был здесь. В Эреборе. Среди кучки странных гномов, которых он, казалось, знал, словно самого себя и за каждого из которых готов был отдать свою жизнь. Бильбо не сможет покинуть никого из них.
Он не сможет оставить Торина.
И Бильбо вдруг ясно осознал, что как бы не сложилась его дальнейшие отношения с Королём-под-Горой — он уже никогда не покинет этих земель. Он приложил руки к тому, чтобы поднять из пепла огня Смауга некогда величественное королевство и помочь выжить двум народам под сводами Эребора в столь суровую зиму. Он не сможет уйти, не увидев, как Фили и Кили превратятся во взрослых и уверенных в себе гномов, наследников престола, теми, кем им и было предначертано стать с момента рождения и, не услышав, как пустое королевство снова наполнится громким хохотом и детским смехом.
И всё же остался ещё один нерешённый вопрос.
Торин начал их ухаживания, и теперь, согласно гномьей культуре, следующий шаг был за Бильбо. А всё, что было нужно хоббиту для этого — ещё немного времени.
Ощущение чужого пристального взгляда пронзило Бильбо и он удивлённо моргнул несколько раз встречаясь со знающими серыми глазами единственного, кто не был увлечён занятием Нори. Гэндальф улыбнулся, слегка заметно и немного печально, прежде чем склонить голову в лёгком поклоне.
Волшебник знал, что Бильбо не вернется на запад.
Вероятно, он знал об этом с того самого момента, как ничего не значащий для этого мира хоббит перешагнул порог собственного дома и устремился навстречу приключениям.
— Я понял, — Бильбо вздрогнул, выныривая из собственных мыслей и с удивлением уставился на хмурого Нори. Гном несколько секунд буравил бумажки перед собой мрачным взглядом, словно те одним своим видом нанесли ему оскорбление, прежде чем передать их своему королю.
— Ты уверен? — глухо спросил Торин, не отрывая взгляда от бумаг в своих руках.
Нори молча кивнул в ответ.
Торин был в ярости. Бильбо мог судить об этом с той самой уверенностью, с которой мог говорить о том, что солнце встает на востоке, а садится на западе. Гном молча передал отчёт Балину, который схватился за него словно утопающий за соломинку. Прошло несколько долгих, казалось бесконечных минут, во время который Первый Советник изучал бумаги в своих руках, прежде чем заговорить.
— Мне неприятно это говорить, но наши подозрения подтвердились. Шпион короля Фрара работает над тем, чтобы оспорить право наследования трона Эребора прямыми потомками линии Дурина.
Секундная тишина и последующие за ней гневные возгласы, полные возмущения и неверия, практически оглушили Бильбо.
— Почему ты уверен, что это Фрар? — спросил Фили, пытаясь прочесть бумагу в руках Балина. Молодой гном удивлённо моргнул несколько раз, когда Первый Советник тут же сложил расшифрованные письма вдвое и засунул себе за пазуху. — Он упоминается по имени?
— Фрар не настолько глуп, к нашему сожалению, — зарычал Торин, со всей силы впившись пальцами в столешницу. Гном украдкой бросил взгляд в сторону Бильбо, как будто проверяя, рядом тот или нет. — Однако внизу страницы есть печать. Она принадлежит семье Рот, которая в свою очередь принадлежит к клану Камненогов. Эти инструкции исходят от их династии.
— Я узнаю эти гнусные слова пропитанные ядом и ненавистью, — Балин пожал плечами, когда все присутствующие в комнате с удивлением уставились на него. — Как-то по молодости лет мне выпала малоприятная честь присутствовать на заседании Верховного Совета и там мне довелось познакомиться с гномом по имени Карт. Сейчас он является Первым Советником Фрара.
В комнате как-то разом стало тихо.
Гэндальф с отвращением скривился.
— Кто он? — спросил Бильбо.
— Лично я с ним не встречался, но многое слышал. Консервативный, даже по меркам гномов. У него есть свои… взгляды на жизнь.
— Есть некоторые из нашего рода, хотя их и немного, которые считают, что гномам следует прекратить любые контакты с внешним миром и наглухо запереть ворота своих домов для любого, в ком не течёт чистая гномья кровь, — Балин тяжело вздохнул. — Карт — один из них.
— А Фрар настолько глуп, что прислушивается к его яду, — отрезал Торин, с усталостью массируя виски.
Единственное желание, которое сейчас было у Бильбо — протянуть руку и успокоить Торина, дать ему понять, что всё будет в порядке. Но он не мог сделать ничего из этого. Вокруг было слишком много чужих глаз.
— Какие будут приказы, Ваше Величество? — спросил Нори, сощурившись.
— Расшифруй остальные сообщения. Я хочу знать, получили ли наш преступник новые инструкции с тех пор, как Даин и лорд Трандуил спасли наши шкуры от голода. Балин, — Торин устало вздохнул и нащупал руку Бильбо под столом. — Продолжай готовить Эребор к осаде.
— Мы почти готовы, мой король. Сейчас мы сосредоточим всё своё внимание на доках и будем работать там, — Балин поднялся, и, поклонившись в сторону Торина, скрылся за дверьми. Бофур, Бифур, Дори, Глоин, Ори и Бомбур последовали за ним.
Вскоре остались только Двалин, Ори и Гэндальф. Никто ничего не говорил, не желая прерывать мысли Торина.
— Боюсь, я должен еще раз попросить тебя о помощи, — наконец пробормотал Торин, встречаясь взглядом со знающими глазами волшебника. — Пока что даже с гномами Даина, мы не можем обыскать всю Гору. Есть ли способ добиться большего успеха с помощью магии?
— Я боюсь, король Торин, что мои трюки никак не помогут. Если бы мы искали какое-то магическое существо или нужно было бы снять заклинание — тогда да, мои способности были бы очень кстати, — Гэндальф задумчиво постучал посохом о каменный пол. — Однако у меня ещё есть парочка тузов в рукаве. Я поставлю сигнальные заклинания на входы и выходы, они не сдержат того, кто захочет уйти, но сообщат мне, если кто-то решит покинуть пределы Горы.