«Сушеные травы», — это была последняя связная мысль Бильбо, прежде чем мир вокруг потускнел, ноги стали ватными и он бы так и свалился на пол, если бы не крепкие руки, которые подхватили его и закинули кому-то на плечо.
Бильбо попытался закричать, но всё что ему удалось исторгнуть из себя — тихий шёпот, который полностью заглушил собой задыхающийся Ронин. Его стражники лежали у двери, бледные и неподвижные, покрытые слоем серой пыли, которая делала их похожими на давно умерших гномов.
И Бильбо не мог сделать ничего, чтобы помочь им.
Хоббит попытался понять, куда его несут, но его затуманенное сознание сумело выхватить только то, что коридоры, наполненные светом и чужими разговорами, сменились пыльными и еле освещенными. Впрочем, у его похитителя не было никаких проблем с ориентацией в пространстве. Он уверенно сворачивал в темноту, одной рукой с лёгкостью закрывая за собой тяжелые двери, а второй поддерживая практически бессознательного хоббита.
Холод и морозный чистый воздух заставили Бильбо раскрыть глаза. Одинокая Гора возвышалась над ним. Могущественная, верхушка, которой, то появлялась, то вновь исчезала среди облаков. Бильбо протянул руку, пытаясь то ли дотянутся, то ли ухватиться за двери, которые медленно закрывались вслед за ним и его похитителем. Но те растворились, исчезли, словно мираж в жаркой пустыне, вместе с Горой, гномами, людьми, и связями, что успели создаться между маленьким хоббитом из Шира и народом Эребора.
Бильбо устало прикрыл глаза, не в силах бороться со сном.
Тьма поглотила всё вокруг.
***
========== 26 глава. Узы, выкованные на крови ==========
***
Торин устало выдохнул. Это был, казалось бы, бесконечный день, начинающийся с откровенно паршивого утра, которое никак не хотело заканчиваться. Каждый час тянулся со скоростью улитки, а единственное желание, которое было у Торина на протяжении всего этого времени — побыстрее увидеть Бильбо. И только знание того, что его хоббит находится в кузнице под защитой своих стражников, сдержало Торина от того, чтобы не сбежать от Балина подобно взбалмошному юнцу, которым он уже давно не являлся.
— Ваше Величество?
Торин развернулся в сторону Нори и Балина изо всех сил сдерживая стон недовольства. Больше всего на свете гном хотел отложить сейчас все, что они хотели ему сказать, до утра, но он не имел никакого права так поступать. Торин был рабом прихотей Эребора. Кроме того, он прекрасно знал, что члены Совета не будут беспокоить его по пустякам.
— Что уже успело случиться?
Нори поспешно всучил в руки Торина несколько бумажек, словно боялся, что те могут обжечь.
— Остальная часть расшифрованных писем от Камненогов.
— В них говорится о том, чего мы ещё не знаем?
Балин мрачно кивнул в ответ.
— Мастер Бэггинс был прав. Мы не единственные, у кого есть союзники, — гном сжал кулаки до побледневших костяшек. — Армия идёт, Ваше Величество. Черновласы.
Торин пошатнулся, не в силах сдержать отчаяние и ужас, что охватили его. Клан Черновласов был благородным и сильным — родственники клана Длиннобородых через множество обоюдных браков. Его гномы всегда следовали закону, в любой момент готовы были прийти на помощь своим собратьям, и слышать о том, что они присоединились к Камненогам, отдавало горечью где-то внутри.
— Ты уверен?
— Что они идут? Да. Хотя я могу с уверенностью сказать, что в этом замешан гнилой язык Фрара. Я знаю этот клан, Ваше Величество. И не поверю, что они пошли на это добровольно, не будучи обманутыми.
— Какая к варгу разница обманули их или нет? Вражеская армия всё ещё идёт на нас, — прервал их Нори, окидывая цепким взглядом пространство вокруг. — Мы можем пройтись с Вами, Ваше Величество? Этот разговор не терпит отлагательств.
— Гору нужно будет поставить в известность о происходящем как можно скорее, — сказал Торин, и продолжил путь в сторону кузницы. Балин и Нори подстроились под его поспешные шаги, встав по правую и левую руку от своего короля. — Как скоро они будут здесь? Каково их количество? Мне нужны детали Балин.
— Которых у меня, увы, нет, — Балин пожал плечами, и развёл руками в стороны. — Сообщения были намеренно неясными.
— Скорее всего, письма отправили после неудачи со Сторном. То есть давным-давно, — задумчиво сказал Нори.
— Но мы не можем быть уверены, что армия ушла из Красных Гор*, если бы это было так…
— Тогда они были бы уже у нашего порога, — Торин клацнул зубами, пытаясь сдержать рычание, клокочущее внутри груди. — Нам нужны разведчики. Я бы отправил ворона, если бы был уверен, что он когда-либо вернётся. Плато уже проходимо?
— Для гнома? Нет. И глупо посылать туда необученного человека, — Балин задумчиво почесал затылок и оглянулся через плечо. — Однако я уверен, что госпожа Тауриэль с любезностью предоставит нам свои услуги. Эльфы практически невосприимчивы к снегу.
— Поступай, как считаешь нужным. Пока мы находимся в Горе, мы в безопасности, но всё же лучше знать, с чем нам предстоит столкнуться.
Балин начал действовать ещё до того, как Торин успел договорить. Подозвав к себе проходящую рядом девушку, он, с ласковой улыбкой на губах, попросил её найти госпожу Тауриэль и привести к королю.
Тем временем залы вокруг становились всё тише. Чужие разговоры, лёгкий запах дыма исходящий от каминов, яркий детский смех, наполненные светом и жизнью коридоры — всё это осталось где-то позади, и теперь, казалось бы, Торин мог расслышать собственные тихие вздохи, которые мелькали между гулкими шагами стражников.
И это было… странно. В воспоминаниях Торина Эребор был похож на муравейник. В те времена было трудно найти местечко, в котором он мог бы побыть в одиночестве. Сейчас же всё было по-другому. Огромные участки королевства оставались нетронутыми, а те залы, в которые всё же решились открыть двери будут пустовать ещё не один год, прежде чем в них заселяться гномы или люди.
— Грустно видеть Гору такой, — сказал Балин, окинув пустые залы вокруг себя потемневшим взглядом. — Это место не должно быть таким тихим.
Торин остановился и с удивлением уставился на руку, крепко ухватившую его за пальто. Балин и охранники замерли вокруг, искоса поглядывая на хмурого Нори, который выпустил одежду Торина из своей стальной хватки и сделал несколько поспешных шагов вперёд.
— Оно не должно быть таким тихим сейчас, — пробормотал Нори. — Я слышал разговор Ронина со своими подчинёнными. Он хотел, чтобы двое стражников патрулировали коридоры вокруг кузницы. Мы уже должны были бы столкнуться с ними или хотя бы услышать их. Перезвон доспехов, шаги, хоть что-нибудь.
Торин склонил голову на бок, вслушиваясь в тишину, царящую вокруг, которую нарушали лишь тихие вздохи их небольшой компании.
— Он прав, — прорычал Двалин, быстрым шагом приближаясь к Нори. Капитан Королевской Стражи окинул цепким взглядом пустые коридоры вокруг, и в мгновение ока вытащил парные топоры из-за спины. — Может быть, Ронин отменил свой приказ, но…
Маленькая частичка страха, зародившееся где-то внутри Торина, тут же раззявила свою пасть, превращаясь в полноценного змея, который в одно единственное мгновение сумел поглотить все здравые мысли, что были на тот момент в голове у гнома. Яркое, отполированное лезвие Оркриста замерцало в свете факелов ещё до того, как Торин сумел отдать себе отчёт в том, что он делает. В воздухе раздался музыкальный звон изношенной в бою стали, когда стражники также вытащили свое оружие и ринулись в полутьму коридора впереди.
— Стоять.
Торин не обратил ни малейшего внимания на приказ Двалина. Желание как можно быстрее оказаться рядом со своим хоббитом, было сродни живому существу, и Торин бы уже мчался впереди стражников, опережая их, если бы не Балин.
— Отпусти меня!
— Нет, — Балин крепкой хваткой впился в руку Торина, не давая тому ступить и шага. — Я не позволю Вам, Ваше Величество, рисковать собственной жизнью. Не тогда, когда есть другие гномы, которые могут сделать это за Вас.