— Принц Леголас, — поприветствовал Торин эльфа, слегка склонив голову, и в удивлении приподнял брови, когда получил в ответ низкие поклоны от принца и тех, кто следовал за ним. — Что привело Вас в мои залы?
— Три ворона прибыли в Сумеречный лес, уставшие и голодные. С идентичными посланиями, написанными Вашей рукой. Как только мой отец, прочёл письма, то тут же приказал отправиться мне и лучшим следопытам на разведку.
— И? — спросил Торин, чувствуя как всё его тело дрожит, не от страха, нет, а от еле сдерживаемого желания схватить за Оркрист и приказать открыть двери. — Что вы нашли?
Эльф полез в сумку, привязанную к поясу, и медленно вытащил два клочка грубой ткани, прежде чем передать их Торину.
— Армия идёт, Ваше Величество.
Торин с удивлением уставился на знамёна Камненогов и Чёрновласов в своих руках, в пол уха слушая, как по толпе прошёлся озлобленный шепот.
Как гномы докатились до такого?
— Через сколько времени они будут здесь? — потребовал ответа Двалин. — Где их лагерь?
— На юге, примерно в дне пути, — Леголас на мгновение замолчал, прежде чем уверенно встретиться взглядом с Торином и сказать: — И… их много. Примерно пять тысяч мечей.
Двалин грязно выругался. Торин обессилено прикрыл глаза. Он ожидал столкнуться с сильным противником с того самого момента, когда Бильбо упомянул о возможных союзниках со стороны Камненогов. И теперь, чтобы ни рассказал гнилой язык Фрара, одна из самых сильных армий Средиземья шла на Эребор.
Люди и гномы больше не кричали и не возмущались, а едва слышно перешептывались между собой, делясь подозрениями. Рядом с Торином стоял молчаливый Бард со скрещенными руками на груди, не отрывая взгляда от Компании. Это был только вопрос времени, когда он заметит, кого не хватает.
— Мы сможем выдержать осаду, — напомнил Торину Балин, спокойным и тихим голосом. — Гора сильна. Без таранов эта армия просто разобьётся о стены Эребора, как волны о скалу.
Эти слова исходили не от Балина, которого Торин знал с самого детства, а от Первого Советника Короля-под-Горой. Логические и правильные слова. Одна жизнь, даже если она и принадлежала Бильбо, не стоила ничего по сравнению с жизнями тех, кто обитал сейчас в Эреборе.
Торин тяжело вздохнул. Стоило воспользоваться советом волшебника.
— Я не прикажу вам выйти на поле боя, — начал Торин, встречаясь взглядом с каждым гномом и человеком в толпе. Его племянники стояли рядом, бледные и решительные. — Я не буду просить вас сражаться и рисковать своими жизнями, не тогда, когда мы знаем, что можем с лёгкостью переждать эту бурю в стенах Эребора. Возможно, именно на это и рассчитывал наш враг, когда действовал сегодня, — гном на мгновение замолчал, прежде чем заставил себя произнести горестную правду. — Шпион и диверсант работал в Эреборе. Его действия уже стоили Сторну жизни. Я не знаю, что ещё он успел сделать, но несколько часов назад мастер Бэггинс был украден у нас.
Волна шока прошлась сквозь толпу, затронув буквально каждого человека и гнома. Женщины и мужчины, стражники и рабочие, в ужасе переглядываясь между собой, не в силах поверить в то, что сказал Торин. И только те, кто уже знал о произошедшем, отреагировали по-другому, наблюдая за Торином с неизменной верностью солдат, ожидающих приказа своего командира.
— Он мёртв? — хрипло спросил Бард, нарушая гнетущее молчание, последовавшие за первым шоком.
— Нет, — Нори уверенно шагнул вперёд и замер рядом с Торином. — Там нет крови. Нет тела. Если бы это было их целью, то они уж точно бы не забирали тело Бильбо с собой. Они хотят другого. Чтобы мы кинулись сломя голову на спасения нашего хоббита, оставив Гору беззащитной.
— Я сомневаюсь, что здесь найдётся хоть кто-то, кто с удовольствием будет прятаться, пока мастер Бэггинс в их руках, — прорычал Бард в ответ, расправляя плечи. — Я не знаком с законами гномов, и с трудом напишу хоть несколько слов без ошибок, но для любого человека это предательство является актом войны, — мужчина со всей силы стиснул рукоять меча, торчащего из-за пояса. — Я не знаю, хорошо это или плохо, но люди из Озёрного города выбрали меня своим предводителем. Они наделили меня правом говорить и действовать от их имени. Поэтому, Ваше Величество, от имени каждого человека в этой Горе я клянусь Вам, что мы последуем за Вами в битву, если на то будет Ваша воля.
— Возможно, я и не могу призвать армии моего отца, но эльфы, которых я привел с собой — лучшие, — Леголас выхватил лук из-за спины, и, опёршись на него, опустился перед Торином на одно колено. — Мы в вашем полном распоряжении, Ваше Величество, до того самого момента, когда мастер Бэггинс переступит порог Эребора.
Одно единственное звонкое «Да» вырвалось из толпы, тут же заглушённое рёвом сотен глоток. Казалось, сама Гора содрогнулась от той решительности, с которой народ Эребора готов был пойти на поле боя и отдать свою жизнь за одного единственного хоббита из Шира.
Так не кричали со времён Битвы Пяти Воинств.
И только когда Торин приподнял одну руку, шум утих.
— Благодарю, — прошептал в ответ Торин, встречаясь взглядом с самодовольным Гэндальфом, прежде чем обратиться к гномам. — Проход в доки останется открытым, если кто-нибудь из Вас захочет уйти обратно в Железные Холмы — отправление в течение часа.
— Да, но знайте, — сказал Двалин, повышая голос, как будто он был на плацу перед сотнями вышколенных солдат. — Лорд Даин уже в пути. Мы не одиноки, что бы ни думал Фрар и ему подобные!
Толпа зашевелилась, как какой-то огромный зверь. Люди и гномы стали разбредаться по кучкам, проверяя свое оружие и наличие верных друзей рядом с собой. Но ни один из них не поспешил в сторону выхода в надежде переждать бурю в Железных Холмах.
— Лита!
— Да знаю я! Ты, ты и ты, руки в ноги и за мной в комнаты исцеления!
— Колн я беру двадцать человек и на восточную стену, мы не закончили проверку бастионов!
— Понял Гриндл! Я в доки, как только закроем их, мигом к тебе!
— Корри бери пятерых парней, и проверьте сигнальный рог!
— Марла, нужно найти кого-то, чтобы присмотреть за детьми!
— Лалайт, Фейкнил, Харданг за мной! Нужно проверить оружие и раздать его всем!
— Внимание! Всем, кто работает на кухне, немедленно вернуться на свои рабочие места. Я знаю, что множество из вас ещё не успели выспаться после ночной смены, но нам нужно подготовить провиант.
— Мне нужно десять человек, чтобы закрыть сокровищницу! Давайте парни, у нас не будет времени, чтобы возиться с треклятым золотом!
— Фрейна! Мита! Займитесь тёплой одеждой! Выгребайте всё, что только сможете найти!
— Всем стражникам оставаться на местах до указаний мастера Двалина!
— Карм идём со мной! Нужно сверить карты и понять, забаррикадировали ли мы все входы в неисследованную часть Горы или нет.
— Мойра? Мойра! Да погоди ты Нар, орк тебя дери! Мойра, оставь проклятый меч в покое!
— Отстань Азагхал! Я не буду прятаться на кухне, в то время как мои братья и друзья будут готовиться к бою!
— Ты невыносимая женщина! Не лезь никуда без меня! Поняла? Мойра!
— Орк вас всех дери! Какого здесь все люди из дневной смены? Кто следит за кузницами?
— Бодруит, я похож на идиота? Не отвечай. Я приказал троим парням следить за огнём.
— Вперёд!
— Поторапливаемся!
— Отец, как ты думаешь, я стану хорошим королём?
— Это слишком сложный вопрос, Торин, но я думаю, ты поймёшь, когда это произойдёт.
— Пойму? Но как?
— Твой народ пойдёт на смерть ради тебя и Горы с улыбкой на лице.
Балин был не прав. Гора уже давно не была тихой или пустой. У неё был свой народ. Их связывали узы куда крепче родственных. Узы, выкованные на крови поля сражения, закованные в страхе, голоде, тьме и слезах.
Узы, из-за которых люди и гномы пойдут на смерть с улыбкой на лице.
Торин помотал головой, прогоняя ненужные сейчас мысли и сосредоточил всё своё внимание на Двалине.
— Нельзя с точной уверенностью сказать, что Даин рядом. На востоке, в отличие от юга, всё ещё лежит снег. Он может быть ещё в нескольких днях пути от Эребора.