Поэтому Торин почтительно склонил голову и произнёс:
— Мы пришли просить Вас о помощи, король Брандар.
Волна шока, охватившая толпу, была практически ощутимой. Ничего не выражающая маска на лице Брандара наконец дрогнула, уступая место беспокойству.
— Будьте осторожны, Ваше Величество, — прошептал Балин. — Я не вижу Карта.
— Если я в силах помочь тебе, то я сделаю это, — Брандар спрыгнул со своей лошади, игнорируя громкий возглас Фрара. Король уверенным шагом приблизился к гномам Эребора и застыл в шаге от Торина. — Что беспокоит тебя, Торин?
Торин почувствовал, как Двалин позади него немного сместил свой вес, напоминая королю Чёрновласов о том, что Король-под-Горой далеко не одинок. И всё же Торин не видел на лице своего старого союзника ни грамма лжи или желания схитрить, а лишь подлинную и ничем не скрытую обеспокоенность. Брандар перевёл свой взгляд на Двалина, слегка склонил голову, словно признавая силу гнома, прежде чем снова сосредоточить всё своё внимание на Торине.
Без сомнения клан Чёрновласов был обманут Фраром.
— Мы столкнулись со многими трудностями с тех пор, как отвоевали Эребор у дракона, начиная от испорченной пищи и заканчивая проклятым золотом. Только благодаря нашим союзникам в Сумеречном лесу и Железных Холмах мы пережили зиму. Однако это не было концом наших испытаний, — Торин со всей силы боролся с собой, чтобы не развернуться в сторону Фрара. Одного точного удара хватило бы, чтобы убить ублюдка. Но он не мог позволить себе сделать этого. Не только ему, а народу Эребора нужна была поддержка Брандара, а для этого он должен действовать благоразумно и не поддаваться собственным эмоциям. — Во-первых, несколько балок в сокровищнице были повреждены, в результате чего погиб гном. Затем неизвестный закрыл во время бури за пределами Горы мастера Бэггинса, хоббита, за которым я ухаживаю. Махал смилостивился, и ему повезло вернуться к нам живым, — Торин глубоко вздохнул. — Вчера ночью он пропал. Его охранников усыпили, а следы борьбы указывают на то, что он ушёл с Горы не по собственной воле.
Брандар нахмурился.
— Ты подозреваешь кого-то из собственного народа?
— Сначала да, но вскоре стало ясно, что в Горе работает шпион.
Громкий возглас прервал Торина и оба короля синхронно повернули свои головы в сторону Фрара, который с помощью двух стражников слез со своего пони и теперь поспешно шагал в сторону Брандара, перекачиваясь из стороны в сторону из-за своего объемного живота.
— Брандар! — рявкнул Фрар, вклиниваясь между королями. — Ты слушаешь обезумевшего гнома! Саботаж, похищение, шпионы… Он пытается заговорить тебе зубы!
— У меня есть доказательства.
После слов Торина наступила абсолютная тишина. Даже ветер казалось стих, ожидая, чем закончится сегодняшний день. Лицо Фрара перекосило от неверия и гнева, и на одно единственное мгновение, прежде чем оторвать взгляд от короля Камненогов и снова сосредоточить всё своё внимание на Брандаре, Торин увидел это. Первые отголоски страха в глазах Фрара.
— Вы вдалеке от своего дома, король Брандар, во главе армии, которой нет равной во всём Средиземье. Я не спрашиваю, почему Вы оказались на моих землях. Я только прошу Вашей помощи. Вы знаете меня много лет, Ваше Величество, и Вы прекрасно знаете, что я никогда не опущусь до такой вещи как обман, — Торин полез в нагрудник, вытаскивая смятую пачку бумаг. — Мы нашли их спрятанными в заброшенной части Горы. Это зашифрованные инструкции гному, живущему в залах Эребора.
Медленно, словно перед ним была ядовитая змея, Брандар потянулся в сторону бумаг, зажатых в руке у Торина.
— Как ты смог расшифровать их? — сквозь зубы выплюнул Фрар.
— Шпион был наемником, мой лорд, — объяснил Балин с вежливым поклоном и доброй улыбкой. — Поэтому ему пришлось использовать это, — он слегка подтолкнул вперёд, что-то недовольно бурчащего себе под нос Нори, который тут же всучил в руки Брандара бусинки и оригиналы писем.
Торин молча наблюдал за Брандаром, чей взгляд мелькал между оригиналами писем и их расшифровкой. Гном мрачнел всё больше и больше с каждым прочтённым словом. Наконец, Брандар оторвал свой взгляд от бумаг и впился им в Фрара, который буквально подскакивал на месте от нетерпения и желания увидеть то, что принёс Торин в качестве доказательств.
— Ты, — спокойно сказал Брандар; в его голосе слышалась надвигающаяся буря. — На этих документах стоит твоя отметка.
К огромному удивлению Торина — Фрар не сбежал. Вместо этого его страх превратился в какую-то мрачную решимость. Торин нахмурился.
Фрару нечего было терять. Он поставил всё на кон, когда пошёл на данную авантюру. И ожидать от него можно было чего угодно.
— Вздор, — прохрипел Фрар. — Зачем мне влезать во внутреннюю политику разрушенного королевства?
— Сокровища, — рука Торина дёрнулась в сторону рукояти Оркриста, но он сдержал себя в последний момент, не отрывая пристально взгляда от лица Фрара. — Когда дракон только завладел Эребором — риск был слишком велик, и никто не стал оспаривать право линии Дурина на трон. Но в тот день, когда я обратился за помощью в Высший Совет и получил отказ, ты стал пристально следить за этим регионом. Когда ты услышал, что Гора снова наша, то сделал свой ход.
— Ты параноик, — прорычал Фрар, — видишь врагов и монстров там, где их нет!
— Ты знал, что нас слишком мало и что у нас практически нет еды. Ты и твой советник Карт стремились дестабилизировать мое королевство изнутри, чтобы вызвать разногласия среди моего народа, когда мы были более всего уязвимым для этого, — Торин снова сосредоточил всё своё внимание на Брандоре. — Скажите, Ваше Величество, когда Фрар подошел к Вам и попросил о помощи?
Брандар посмотрел в сторону Фрара.
— Вскоре после Вашей встречи с Высшим Советом. Мы сразу же отправились на помощь. Этого требовала моя честь.
— И от чего же нужно было защищаться Его Величеству? — выплюнул Двалин. — Красные Горы находятся вдалеке от каких-либо проблемных районов. Дом Камненогов, Рольност, защищён с восточной, северной и южной сторон непроходимыми горами, а с западной кланом Черновласов.
— Бандиты, — ощетинился Фрар. — Мы пришли сюда с другой целью, Брандар! Я не должен стоять здесь и слушать гнусные обвинения в свой адрес.
— Я всё ещё не получил никаких доказательств твоим словам, — Брандар махнул бумагами перед носом Фрара. — Я хочу послушать, что ещё скажет король Эребора.
— Были ли бандиты? — спросил Торин, стараясь, чтобы его голос звучал мягко.
Торин буквально кожей ощущал ярость Фрара. Король Чёрновласов явно не ожидал, что Эребор встретит его не битвой, которую он сможет с лёгкостью выиграть, а разумными доводами и доказательствами заговора против рода Дурина.
— Нет, мы так никого и не встретили, — признался Брандар. — Примерно в середине зимы король Фрар выразил свою заботу о народе Эребора. Именно тогда до нас стали доходить слухи о битве, а также смутные подозрения о том, что золотая болезнь передаётся по крови.
Торин кивнул, оценив такт короля Черновласов.
— Я не отрицаю того, что безумие пленило мой разум…
— Ха! — закричал Фрар, указывая пальцем в сторону Торина. — Как я и говорил!
— Но его хватка была недолгой, — продолжил Торин. — Я снова пришёл в себя ещё до конца битвы, и, как Вы можете видеть, сейчас я в полном здравии, — он широко развел руками в сторону, указывая на себя и небольшую группу гномов за спиной. — Я вышел навстречу Вашей армии под флагом перемирия, король Брандар, а не остался за крепкими стенами своего дома, чтобы противостоять Вам с помощью силы. И у меня к Вам только один вопрос: не кажется ли Вам странным то, что Вы уже были в Рольносте, когда Фрар начал сомневаться в моём здравомыслии?
— Ты хороший рассказчик, Торин, — выплюнул Фрар. — Ты рассказал нам очень увлекательную историю. Но у меня нет никаких грандиозных замыслов против твоего королевства. Эти так называемые «доказательства» — фальшивка, вероятно созданная твоими писцами.