Бильбо сунул руку в карман, ощущая под ладонью гладкий холодный металл. Он вытащил кольцо из своих старых штанов, когда Дори отвернулся в сторону, но сейчас драгоценность не приносила ему никакого утешения или успокоения.
— Ронин? — Бильбо замер, с удивлением рассматривая всё ещё слегка бледных гномов перед собой. — Почему вы встали с кровати?
— Махал дай мне сил! — прорычал Оин откуда-то из дальнего конца комнаты. — Дураки!
— Мы хорошо себя чувствуем, мастер Бэггинс. Я надеюсь, что Вы позволите нам сопровождать Вас, несмотря на наши недавние ошибки, — Ронин смотрел прямо перед собой, упрямо не встречаясь взглядом с Бильбо.
Хоббит устало выдохнул. Спорить было бесполезно. Молодой гном, скорее всего, винил себя в том, что случилось. И Бильбо прекрасно знал о том, что как только идея проникает в голову гнома — от неё невозможно избавиться.
Поэтому в данном случае Бильбо мог сделать только одно, чтобы успокоить Ронина и его подчинённых.
— Для меня было бы честью и привилегией иметь вашу защиту.
Ронин и остальные гномы выпрямились, полные гордости и благодарности, разошлись в стороны, пропуская Бильбо и Дори, а затем окружили их со всех сторон, подстраиваясь под неспешные шаги.
В коридорах суетились сотни гномов, приветствующих друг друга и обменивающихся крепкими объятьями. Тяжелый и уже столь привычный для Бильбо кхуздул мелькал в разговорах смешиваясь с всеобщим. Бильбо поражённо выдохнул. Десятки эмоций сменяли друг друга на лицах гномов, которые впервые за сотню лет вернулись в место, которое когда-то называли своим домом.
Которые снова будут называть Эребор своим домом.
Бильбо почти ожидал, что его охранникам придется расчищать путь, но прежде чем они даже смогли добраться до толпы гномы начали расходиться в стороны и низко кланяться. Большинство гномов были хоббиту не знакомы, практически все из них пришли в Эребор только этим утром из далёких южных земель, но в толпе всё же мелькали знакомые лица. Сигрид и Баин, два старших ребенка Барда, улыбались от уха до уха и также низко поклонились удивлённому хоббиту.
Но даже не это настолько поразило Бильбо. В конце концов, ему и раньше кланялись.
Те из гномов, которые успели уже поклониться, выпрямились и теперь сжимали крепко сжатые кулаки напротив своего сердца в традиционном жесте верности. Бильбо не раз видел, как они делали это в отношении Торина, что было вполне ожидаемо, в конце концов, он был их королем. Но он всё равно не понимал, почему они оказывают ему такое уважение, ведь о помолвке ещё не было объявлено.
— Почему они это делают? — прошептал Бильбо в сторону Дори.
Портной с удивлением уставился на него, а затем усмехнулся, и устало покачал головой.
— Хм… ну давай-ка подумаем. Ты помог освободить Эребор от дракона и вытащил Короля-под-Горой из тёмных вод безумия, в которых тот погряз. Затем ты договорился с эльфами о спасении трёх членов королевской семьи, при том, что их всего четыре. Прошлой ночью ты предотвратил войну и вероятней всего снова спас Гору, — Дори улыбнулся, ярко и открыто, той самой улыбкой, которая предназначалась только Нори, Ори и в редких исключениях — Оину. — Ты заслужил их уважение Бильбо. И это никогда не изменится, независимо от того, какое будущее ты выберешь для себя.
Бильбо улыбнулся, чувствуя слёзы радости, набежавшие на глаза. Он имел уважение в Шире, но это в большинстве своём было связано с тем, что он был Бэггинсом, а значит, с рождения имел богатство и громкое имя. Гномы же и люди Эребора видели в первую очередь перед собой не избранника короля, а того, кто своими силами заслужил уважения всего народа Дурина.
— Они оказывают мне большую честь, и я сделаю все возможное, чтобы соответствовать этому.
— Не думаю, что у тебя будут с этим какие-то проблемы, — Дори кивнул в сторону арки в нескольких шагах от них, из-за которой слышались чужие разговоры. — Все уже собрались, но я должен оставить тебя. У нас слишком много гостей и слишком мало спальных мест. И не вздумай задерживаться здесь, парень, а то Оин сживёт всех нас со свету.
— Не беспокойся, я ненадолго здесь задержусь. Единственное мое желание сейчас — лечь спать, — Бильбо улыбнулся на прощание, и, дождавшись кивка от Дори, двинулся в сторону зала заседаний Совета.
Он никогда прежде не видел комнату Совета настолько заполненной. Почти каждый стул за круглым столом был занят, а несколько часовых, среди которых были как гномы и люди, так и эльфы, стояли у колонн, которые поддерживали куполообразный потолок.
Трандуил раскинулся на стуле, как будто это был его трон, такой же грациозный, как и всегда; Леголас сидел по правую руку от своего отца. Даин громко смеялся над тем, что сказал Фили, а Тауриэль и Гэндальф тихо обсуждали что-то друг с другом. Брандар и гномы из Верховного Совета просматривали документы, вместе с Бардом, который время от времени задавал какие-то вопросы. Кили разговаривал с незнакомой для Бильбо гномкой, но стоило хоббиту присмотреться, как он понял, кто перед ним.
Единственная дочь ныне покойного короля Траина и ныне покойной леди Кирри, сестра ныне правящего Короля-под-Горой Торина II, мать двух наследных принцев, принцесса Эребора, Дис.
Дис.
У неё были такие же тёмные волосы, как и у Торина, лишь слегка тронутые сединой. Но это скорее было вызвано горестями, что выпали на её судьбу, чем возрастом. Несколько кос с необычным плетением, парочка сверкающих бусин, лёгкие кожаные доспехи и нежные завитушки бороды, то, как она говорила и держала голову — во всех, абсолютно во всех её чертах просматривалось поистине королевское воспитание, которое не смогли вытравить десятилетия скитаний и невзгод.
Бильбо невольно вздрогнул, когда встретился взглядом с бездонной, лучистой, казалось бы, абсолютной синевой. Дис, сощурив глаза, окинула его взглядом с головы до ног, прежде чем растянуть губы в ухмылке и взглянуть на своего брата с пониманием и долей озорства в глазах. Торин что-то отрывисто сказал на кхуздуле, чем вызвал смех своей сестры, прежде чем подняться на ноги и зашагать в сторону Бильбо.
— С тобой все в порядке? — спросил Торин, замерев в шаге от хоббита и слегка поклонившись ему, прежде чем аккуратно подхватить Бильбо под локоть, даря столь нужную сейчас поддержку. — Оин сказал, цитирую: «Вы заберёте его отсюда только через мой труп».
— Он и вправду не был в восторге от этой идеи, но ты ведь знаешь, как способно изменится мнение нашего целителя под влиянием Дори, — Бильбо поморщился от боли в рёбрах, и, встретившись взглядом с обеспокоенным Торином, сказал: — Мне уже намного лучше, Торин. Так что тебе не стоит волноваться. Ты желал меня видеть?
Торин молча махнул рукой в сторону стола и Бильбо, сделав два уверенных шага, поражённо замер, когда понял, что все сидящие поднялись на ноги. Подобно гномам и людям в коридорах, лорды и короли выражали свое уважение, кланяясь маленькому хоббиту из далёкого Шира.
Прикосновение чужой ладони к пояснице вывело Бильбо из оцепления, и хоббит двинулся вперёд, усаживаясь по левую руку от Торина и тут же тихо выдыхая. Это был не самый удобный стул, но любая передышка была желанной.
— Я уже рассказал всё, что знаю, — тихо сказал ему Торин, — но у исполнителя остались к тебе ещё несколько вопросов.
Бильбо кивнул в ответ и, встретившись взглядом с Вири, сказал:
— Я отвечу на любые вопросы, но сначала я хотел бы поблагодарить каждого, кто сидит сейчас за этим столом. Вы все пришли на помощь Эребору, без оглядки на расстояние и разногласия между нашими народами. Вы могли остаться в стороне и не ввязываться в военный конфликт, в который уже было втянуто три гномьих клана. Но никто из вас этого не сделал. За это я буду вечно благодарен каждому из вас. И когда придёт время — отвечу тем же.
— Как и я, — добавил Торин со своей стороны. — Вы все прибыли как раз вовремя.
— Ты имеешь в виду, слишком поздно, — хмуро сказал Даин. — Если бы тебе пришлось сражаться… — гном покачал головой, а затем прорычал: — Хуже всего, что меня опередили проклятые эльфы!