— Я согласен.
Торин улыбнулся, чувствуя, как впервые за последнее столетие может дышать полной грудью.
— Спасибо.
Их приключение, наполненное опасностями, потерями, сражениями, холодной зимой и надеждой на тёплую весну наконец-то подошло к концу. Пришло время отправляться в новое путешествие, в конце которого высился суровый Эребор и красочный, наполненный детским смехом Дейл.
Будущее, с сотнями развилок, тупиков и всевозможных окончаний, лежало прямо перед ними. И впервые в своей жизни Бильбо и Торин могли сами выбрать путь, которому они будут следовать.
И что самое главное — они будут шагать по этой дороге вместе.
***
========== Эпилог. Желуди и дубовые листья ==========
В конце всё обязательно должно быть хорошо. Если что-то плохо — значит, это ещё не конец.
Пауло Коэльо
***
Бильбо выдохнул клочок белого пара, наблюдая за солнцем, которое медленно вылезало из-за кромки горизонта, с трудом освещая земли вокруг Эребора.
Земли народа Дурина.
Земли его королевства.
Снова наступил День Дурина, и снова жизнь маленького хоббита из Шира делала крутой поворот. Год назад именно в этот день Бильбо и Компания нашли скрытую дверь в Одинокую Гору. Хоббит помог Торину вернуть свой дом, и к тому времени, когда солнце снова зайдет, Бильбо свяжет себя узами брака с королём гномов и будет править рядом с ним, как равный, во всех возможных смыслах этого слова.
Бильбо устало выдохнул и впился пальцами в гладкий серый камень под своими ладонями. Сама по себе церемония мало что изменит. Он делил с Торином королевские покои на протяжении нескольких последних месяцев, и весть об их помолвке встретили восторженным праздником длинной в неделю. Для всех тех, кто считал Эребор своим домом, Бильбо уже был мужем Торина, в не зависимости от того, носил он корону или нет. Гномы и люди чтили его, прислушивались к мнению Бильбо и подчиняясь его редким приказам без малейших вопросов.
Тем не менее, сегодняшний день изменит всё. Свадьба Торина и Бильбо войдет в летописи и станет легендой. Казалось, что абсолютно все, как те, кто проживал в Эреборе, так и за его пределами, видели в этом моменте начало новой эпохи. Они получали письма с поздравлениями из мест, о которых Бильбо никогда и не слышал-то, на протяжении всей своей помолвки. Каждый король и лорд гномов, которые обитали в Средиземье, приехал если не лично, то выразил своё одобрение с помощью щедрых подарков и предложений крепких союзов.
Для Торина, однако, больше всего имели значение добрые, тихие слова гордости от тех, кто знал его отца и деда — кто видел и помнил Эребор ещё до падения. Их вера в Торина говорила о многом.
Бильбо поплотнее закутался в пальто и прикрыл глаза, наслаждаясь тёплыми прикосновениями солнца к лицу. В воздухе уже отчётливо ощущался холод зимы и скорее всего, через пару дней первый снег укроет землю пушистым белым слоем. Было очень трудно поверить в то, что ещё два года назад Бильбо бы ворчал на тёплую зиму в Шире, а теперь он с наслаждением вдыхал морозный воздух, чувствуя, как ветер теребит волосы.
Бильбо распахнул глаза и впился взглядом в кристально чистое небо над собой. Хорошее предзнаменование, если верить Оину. Вороны кружили над головой, разлетаясь во все стороны от Эребора, спеша доставить письма своим получателям, поток которых не иссякал, а становился лишь больше с каждым новым днём. Их тени мелькали над землёй, теряясь среди деревьев, сухой травы и вспаханными фермерами полями. Насколько можно было назвать так людей, увидевших плуг впервые в своей жизни.
И всё же трудно было поверить, что год назад земля, на которой в скором времени будет колоситься пшеница, была усеяна сотнями трупов и серых палаток — единственный приют для всех тех, кто выжил в Битве Пяти Воинств.
Даже в воспоминаниях Бильбо эти события утратили свою чёткость, превратившись в какой-то непонятный клубок, сотканный из криков, страха и звона скрещивающихся мечей. Со времён Битвы Пяти Воинств изменилось так много, что всё это стало смахивать больше на легенду, чем событие имевшее место быть в истории Средиземья.
Бильбо недовольно нахмурился. На данный момент это была не единственная история, в которой каким-то боком вылезло его имя. Больше нет. Не после того, как Нори, наверняка с подачи Балина, посеял слухи за пределами Эребора о том, что именно Бильбо предотвратил осаду и вывел на чистую воду короля Камненогов. И теперь эта история больше смахивала на героический побег с последующим уничтожением вражеской армии, чем на что-то более или менее правдоподобное.
Бильбо впился пальцами в камень под своими руками, буквально ощущая присутствие Карта за своей спиной.
— Перестань, — прошептал хоббит больше себе, чем гному, который умер несколько месяцев назад. — Он канул в небытие. Они все. Даже Фрар.
Бильбо не видел казни опального короля в самой середине лета, хотя он и имел полное право там быть. Хоббит смирился с тем, что чужая смерть теперь будет неотъемлемым спутником всей его последующей жизни, но всё же это было не тем, что Бильбо хотел лицезреть лишний раз.
Бильбо устало выдохнул. Как бы он хотел, чтобы Торин был сейчас рядом и одним лишь своим присутствием успокоил его.
И всё же гнома здесь не было.
Торин покинул их комнаты ещё до восхода солнца, как это было принято у гномов. Согласно традиции, будущие супруги по отдельности встречали свой последний одинокий рассвет перед заключением брака, чтобы встречать все последующие вместе.
Бильбо глубоко вздохнул, расправил плечи и приподнял подбородок. Пришло время брать себя в руки и с готовностью встречать грядущий день.
Лишь бы он побыстрее закончился.
Прикосновение чужой руки выдернуло Бильбо из размышлений, и хоббит с удивлением моргнул несколько раз, прежде чем перевести свой взгляд от мозолистой ладони, украшенной всего лишь одним кольцом, к тёмно-синим глазам, в которых мерцали озорные огоньки.
— Наконец этот день настал! — Дис окинула Бильбо пристальным взглядом и приподняла изящную бровь в удивлении. — Ты не замёрз?
Бильбо улыбнулся. За последние несколько месяцев они прошли путь от незнакомцев до друзей, а с сегодняшнего дня — семьи. Он всегда думал, что Дис — суровая и хмурая гномка, закаленная испытаниями, что выпали на её судьбу. Бильбо оказался не прав. Сестра Торина оказалась одной из самых весёлых личностей, с которыми когда-либо приходилось сталкиваться Бильбо.
— У Хоббитов не мёрзнут ноги, — Бильбо покачал головой. — Я в порядке. Правда, нервничаю слегка. Точнее не слегка. Я боюсь, Дис. Точнее я в полном ужасе. Я ведь могу всё испортить, если не буду знать того, что меня ждёт, — в голове Бильбо пронеслись сотни сценариев, когда что-то могло пойти не так. — Ты можешь рассказать мне хоть что-нибудь?
Все надежды Бильбо разбились о хрупкую улыбку Балина, который вышел им навстречу.
— Вы узнаете обо всём достаточно скоро, мастер Бэггинс. Идёмте. Нужно начинать приготовления.
Дис рассмеялась, а Бильбо не смог сдержать тяжёлого усталого вздоха. Они наткнулись на камень преткновения в гномьей культуре. Бильбо, само собой, не был гномом по рождению. Но только гном имел право быть посвященным во все тонкости подготовки к браку. Но, как только Бильбо выйдет замуж за Торина, то он будет считаться гномом во всех возможных смыслах этого слова, и будет посвящён во все тонкости гномьей культуры. Проблема заключалась только в том, что до этого самого момента никто из гномов, даже Торин, не имел права обсуждать с хоббитом свадьбу, что весьма трудно, учитывая то, что Бильбо был одной из центральных фигур сегодняшнего действия.
Бильбо лишь надеялся, что ему не придётся сражаться с кем-то за руку Торина.
Зная гномов — это его совсем не удивит.
В королевских комнатах Дори суетился вокруг разноцветных тканей и десятка пахнущих склянок. Гном лишь на секунду оторвался от своей работы, чтобы поклонится Бильбо и махнуть рукой в сторону ванной комнаты.