Пустая табуретка стояла по левую руку от Торина, и Бильбо вздохнул, когда Балин многозначительно посмотрел в его сторону. Он не собирался быть в самой гуще событий, предпочитая скрываться в тени и действовать оттуда. Но у Компании, похоже, были другие идеи. Они все встали при виде хоббита с мягкими улыбками на лицах. Некоторые пробормотали приветствия, а Бофур подмигнул Бильбо и дёрнул себя за косу, идентичную той, что была в волосах хоббита.
Бильбо передёрнул плечами, пытаясь убедить себя, что жар на его щеках вызван духотой. По другую сторону палатки Трандуил выпрямился в своём кресле, осматривая хоббита с головы до ног, и сузил глаза, остановившись на шее Бильбо. С запозданием хоббит понял, что эльф смотрит на мифрил, который виднелся из-под рубашки.
Гномы продолжали украдкой бросать на него взгляды, выглядя чрезвычайно довольными. Это заставило Бильбо задуматься, не вырядили ли они его так для какой-то шутки. Он оскорблял эльфов, нося доспехи в их присутствии? Хоббит не удивился бы, будь это правдой, хотя Дори обычно не присоединялся к шалостям друзей. Неужели щепетильный гном, который придавал такое большое значение манерам и этикету, согласился поддержать глупость остальных членов Компании?
— Мастер Бэггинс, — грубый голос Торина проник в мысли Бильбо, и он оглянулся в сторону гнома, чувствуя улыбку, которая медленно расцвела на его губах. Яркие голубые глаза, сияющие жизнью и разумом, намертво приковали взгляд Бильбо к себе.
Наконец, хоббит снова видел перед собой гнома, о котором заботился на протяжении всего путешествия. Все следы жадности исчезли из лица Торина, и теперь трудно было поверить, что не так давно короля подчинило безумие и жажда золота.
Торин чуть заметно улыбнулся в ответ и замер с приоткрытым ртом, как будто оборвал себя на полуслове. Предательское сердце Бильбо начало выбивать чечётку. И всё же Торин пересилил себя, что бы он ни хотел сказать, и склонил голову в знак приветствия. Бильбо ответил тем же и уселся на свой стул. Когда общий шёпот гномов, людей и эльфов затих, Король-под-Горой заговорил:
— Я собрал вас всех здесь, чтобы мы могли обсудить наши планы на ближайшие дни и месяцы, — громким голосом, который Бильбо ни разу не слышал, начал Торин. — Зима близко, и я знаю, что вы все неустанно работали, чтобы подготовиться к ней в моё отсутствие. Пришло время действовать как можно быстрее, и чем больше будет информации, которой мы поделимся друг с другом, тем у нас больше шансов на успех.
Торин посмотрел на Даина, и Бильбо впервые увидел лорда Железных Холмов вблизи. Шок от ярких рыжих волос меркнул на фоне клыков, что гном вплёл себе в бороду. Теперь Бильбо понимал, почему Даин считался одним из лучших военачальников среди гномов. Он выглядел бывалым воином, и, возможно, был сильнее, чем Двалин, но заговорил мягким и вдумчивым голосом, оставив всю свою дерзость и мощь на поле боя.
— Половина моих сил останется с Торином и его Компанией, чтобы защищать их и служить, как король сочтёт нужным. Появится больше голодных ртов, но королевство будет под защитой.
— Гномы Железных Холмов — превосходные кузнецы, — объяснил Торин. — Помимо помощи в защите Эребора, они также могут ремонтировать доспехи, оружие и предметы повседневного обихода, которые на данный момент в дефиците.
— Да, — согласился Даин. — Кузнечное дело — наша сильная сторона, но мы также весьма неплохие каменщики. А Эребору нужна реконструкция. Он снова станет безопасным домом для гномов и людей до тех пор, пока они будут в этом нуждаться.
Бард кивнул и облокотился на локти, поудобней устраиваясь на старой бочке.
— Благодарю Вас. Мы обычные люди. Большинство из нас рыбаки и торговцы, но мы готовы взяться за любую работу, которую нужно сделать.
— Мы будем благодарны любой помощи, которую люди Озёрного города нам предоставят, — формально ответил Торин, но мрачные линии его рта расслабились. — Прокормить всех гномов и людей — вот самая большая проблема, с которой мы столкнулись. Бомбур, что ты можешь сказать по этому поводу?
Гном сжал пальцы от волнения, но спокойно ответил:
— Воины Даина сказали, что за армией следует обоз с провизией. Они должны прибыть со дня на день. Конечно, этой еды нам не хватит на всю зиму, но, возможно, вместе с той, что мы уже сэкономили — сможем протянуть, — Бомбур задумчиво почесал затылок. — Но у нас всё ещё слишком мало охотников и групп, которые бы прочесывали местность в поисках орехов, сладких корней и тому подобному.
— Я отправил большинство своих солдат обратно в Сумеречный лес, — Трандуил оторвал взгляд от колец на своих руках и посмотрел на Бильбо. — Если дорога в Эребор не будет заблокирована в ближайшие дни, они вернутся с дополнительными припасами. Я боюсь, что свежее мясо будет трудно найти в это время года, но есть и другие дары, которые может предоставить лес: орехи, сухофрукты и сладкие корнеплоды.
— Благодарю Вас за это, — ответил Торин, крепко сжав челюсть. Бильбо почудилось, что в этот раз слова благодарности звучали легче, как будто гном не так сильно переживал о своей гордости, как в прошлом. — Если Ваши эльфы не смогут вернуться в Сумеречный лес из-за погоды, мы, конечно, предоставим им убежище.
— Колодцы чисты, — заговорил Бофур до того, как Трандуил смог бы ответить, возможно, надеясь пресечь любые попытки оскорбления с обеих сторон, прежде чем напряжённая вежливость встречи превратится в то, чем обычно заканчивались подобные встречи между эльфами и гномами. — Мы проверили их. Вода всё ещё течет под камнями, пресная и свежая.
— Кузницы — вот, что вызывает беспокойство, — вмешался Глоин со своего места, разводя руками в сторону. — Те, что мы использовали во время битвы, треснули от драконьего пламени. Придётся хорошенько над ними поработать, прежде чем мы сможем снова их запустить.
— Какие-нибудь кузни уцелели? — спросил Торин с беспокойством в голосе, которое Бильбо не смог понять. Разве у них не было более высоких приоритетов?
— Одна, слава Махалу. Гномы уже там, чтобы зажечь её по твоему приказу, — Глоин выпрямился, отвечая на незаданный вопрос. — Без кузниц и их пламени мы не сможем прогреть гору. Костры мало что сделают холодному камню. Но даже одна кузница может согреть Эребор, а также воду, которая проходит через него.
— Весьма полезно для здоровья, — прокомментировал Оин. — Болезни быстро распространяются в замкнутых помещениях, подобных Эребору. И мы, наконец, сможем нормально постирать вещи.
— И приготовить пищу, — улыбнулся Бомбур яркой и светлой улыбкой, как будто Глоин подарил ему лучший подарок, о котором он только мог мечтать. — Кухня — ничто без горячей воды.
— Зажгите кузницу, — приказал Торин, — и проверьте дымоходы. Нам не нужны проблемы с дымом или ядом, когда мы окажемся в Эреборе. — Если он заметил тревогу на лицах Бильбо и Барда, то не придал этому значения. — Есть ли чем её разжечь?
— Да. Дракон не интересовался ничем, кроме золота, — Глоин поднялся на ноги и просунул голову через откидные створки палатки, передавая приказ Торина стражникам.
— Что ты подразумеваешь под ядом? — спросил Бильбо, улыбаясь, когда Бард посмотрел на него с благодарностью. Он хотел бы знать обо всех рисках, на которые идут гномы и с которыми придётся столкнуться людям.
— Если дым не выходит из кузницы, он накапливается в воздушных карманах и вызывает проблемы. Ничего серьёзного, но это может отразиться на нашем здоровье, — Торину улыбнулся. — Лучше разрешить эту проблему сейчас, прежде чем кто-то пострадает. Это займет несколько часов, не более того.
— Что ты решил насчет золота? — Задал вопрос Гэндальф, после чего наступила гробовая тишина. Все взгляды приковались к Торину в ожидании ответа.
— Золото является проблемой, — медленно заговорил Торин, как будто ему было физически больно говорить о золотых залах Эребора. — Я не могу отрицать влияние, которое оно оказывает на меня и в меньшей степени на моих родственников и Компанию. Поэтому я, вместе с Балином и Даином, обсудил этот вопрос ранее и составил ряд документов, согласно которым любой правитель Эребора, нынешний, то есть я, или тот, кто будет править после меня, может и должен быть отстранён от управления Эребора своими советниками, если безумие снова возьмет верх. — Он поднял руку, прерывая протесты остальных гномов. Даже Бильбо понимал смелость и рискованность данного плана. — Я прошу вас всех, чтобы то, что вы услышали, осталось между нами. Расскажите остальным о наших планах, но упустите некоторые детали. В чужих руках эта информация может стать оружием, которое могут обернуть против нас же.