— Она должна быть безоружна, — проворчал Двалин от входа в палатку. Он просунул голову сквозь полог и хмуро взглянул на Леголаса. — Я не позволю ей войти в гору с луком за спиной и клинком в руке.
Принц эльфов стиснул челюсть и нахмурился.
— Вы уверены, что это разумное решение? — эльф жестом указал на лежащих гномов. — Дорога в Эребор отнюдь не безопасна, а Тауриэль будет весьма полезна с оружием в руках.
— У нас достаточно гномов, чтобы защитить тех, кто не может позаботиться о себе, с помощью меча, топора или кулака.
— Но у вас нет лучников, — подметил Леголас. — Тауриэль сможет увидеть и отразить угрозу задолго до того, как враг нападет. Вы готовы отбросить такое преимущество?
Гном и эльф уставились друг на друга тяжелыми взглядами. Прошло несколько секунд, и Торин понял, что никто из них не пойдет на уступки. Он вздохнул, жалея, что рассудительного, беспристрастного и спокойного Бильбо нет рядом. У хоббита всегда находились слова, которыми гном так и не научился пользоваться, чтобы с милой улыбочкой предотвратить зарождающийся конфликт и очаровать все живое на несколько миль вокруг. Возможно, он и был членом Компании, но Бильбо не был гномом, что уже автоматически делало его идеальной кандидатурой на место переговорщика.
Как будто услышав мысли Торина, крошечная тень скользнула мимо Двалина и кивнула Оину, прежде чем нахмуриться при виде разворачивающейся сцены.
— Что здесь происходит? — потребовал ответа Бильбо, и устало покачал головой. — Неважно. Я не хочу знать. У нас нет времени на все это, чем бы оно ни было. Мы готовы к переезду.
— Уже? — спросил Кили, наконец «проснувшись» от голоса хоббита.
— Мы не можем больше тянуть время. Шторм накроет нас со следующим рассветом, — Бильбо бросил в сторону Торина нервную улыбку, и сосредоточил свое внимание на указаниях Оина, помогая тому упаковывать различные травы и склянки с мутной жидкостью. — Возле палатки вас троих уже ожидает телега.
— Я полагаю, идти мне не позволят? — пробормотал Торин с надеждой. Оин развернулся в сторону своего короля и тяжело вздохнул, как будто Торин был несмышленым ребенком, которому в сотый раз объясняли прописные истины.
— Ты не пройдешь и пяти шагов, как швы снова разойдутся. Это также касается и вас двоих, — целитель ткнул пальце в сторону Фили и Кили. — Вас будут везти и это мое окончательное решение.
Торин знал, что в этом вопросе спорить с Оином бесполезно, поэтому пришлось смириться с решением старого гнома. Но у него все же было достаточно сил, чтобы встрять в разборки между упрямым вспыльчивым гномом и спокойным хладнокровным эльфом.
— Двалин, оружие Тауриэль останется при ней, — Торин чуть повысил голос, чтобы все, находящиеся в палатке, услышали его приказ. — Принц Леголас прав. В путешествии нас ждут враги пострашнее диких животных или плохой погоды, — гном повернул голову в сторону Бильбо. Его тело запротестовало такому простому действию, и Торин с усилием сдержал стон боли. — Мастер Бэггинс…
Он замолчал, не зная с чего начать. Слишком долго Торин надеялся остаться с Бильбо наедине, чтобы поблагодарить того за непоколебимую веру и безоговорочную верность, что было странно, с учетом всего того, что сделал гном за время своего безумия.
Он вспомнил речь, которую произнес Бильбо во время встречи между гномами, эльфами и людьми. Торин запомнил каждое тихое слово, которое, опустив взгляд в землю, поспешно, чуть запинаясь, но от того не менее громко проговорил хоббит. Никто из Компании не смог бы сказать таких вещей, скорее всего у них бы попросту не хватило духу. Как Бильбо мог говорить с такой пылкой верой и надеждой о гноме, который отвернулся от него?
Возможно, былые связи между ними можно восстановить.
Но сейчас не время и не место говорить об этом. Торин не мог задать вопросы, которые гложили его разум, и не мог отблагодарить Бильбо за все, что тот сказал и сделал от имени короля Эребора. Это место было скорее политической ареной, а не палаткой целителя. Он должен следить за своими словами так же тщательно, как он скрывает свои слабости. Все, что будет здесь сказано, выйдет далеко за пределы Компании, и Торин не хотел подвергать Бильбо опасности и давать пищу для новых слухов. Он пообещал себе поговорить с Бильбо с глазу на глаз, как только они окажутся в Эреборе.
Осталось самое малое — добраться туда.
Торин вынырнул со своих раздумий и понял, что Бильбо смотрит на него, ожидая продолжения разговора. Хоббит нервно теребил косичку, которую помог сделать кто-то из Компании. Торин сглотнул, с усилием отрывая глаза от рук Бильбо. Гном перевел взгляд на потолок, задумываясь, как что-то столь невинное может вызывать такие далеко не целомудренные мысли.
— Мы и так достаточно долго здесь отлеживались. Помогите кто-то мне и моим племянникам, чтобы мы побыстрее убрались отсюда.
Его слова привели всех вокруг в движение. Одни начали разбирать палатку, оставляя только голый каркас. Другие перетаскивали меха и подушки из кроватей в тележку, делая ее максимально комфортной для тех, кто будет лежать в ней на протяжении всего путешествия. Торин скривился от этой мысли, но без возражений позволил себя поднять и уложить между своими племянниками.
Сверху, по приказу Оина, на них накинули несколько одеял, но Торин все равно вздрогнул от холода и с удивлением уставился не небо, которое казалось, не видел целую вечность. Свинцовые облака низко весели над головами, закрывая собой яркое солнце. Шумная стая черных воронов пролетела над ними, громко переговариваясь друг с другом. Торин безучастно задумался, что случилось с дроздами, лишь надеясь, что те нашли теплое и безопасное место, чтобы переждать надвигающеюся бурю.
— Я предпочел бы идти, — пробормотал Кили справа от Торина, все еще недовольный указаниями Оина. — Мне плевать на боль. Мы должны быть на ногах, когда войдем в гору.
— Мы не ступим и шагу, как споткнемся и расшибём себе носы. — Фили вздохнул, почесывая нос. Его левый глаз все еще закрывала повязка. — Шикарное появление, которое не скоро забудут.
— Благодари Махала за то, что ты жив, и можешь вернутся домой, — строгим голосом осадил пыл своего племянника Торин. Он понимал чувства Кили. Его тоже раздражало поведение окружающих, которые относились к нему как к какому-нибудь инвалиду. — Лучше быть на носилках, когда мы войдем в Эребор, чем в хладной земле за плечами наших друзей.
Оин суетился вокруг них, заполняя все свободное пространство тележки разной утварью, мешками и другой мелочью. Торин старался не думать о себе, как о еще одном грузе. У них было слишком мало повозок, и слишком много вещей, которые надо переправить в Эребор. Было чудом уже то, что они сумели упаковать вещи так быстро. Снежинка упала на ресницы Торина, и он понял, что они выдвигаются как раз вовремя.
— Я возвращаюсь назад, — оповестил Леголас, взбираясь на лошадь с теплым плащом на плечах. Он слегка улыбнулся Тауриэль, но Торин успел увидеть боль в глазах кронпринца эльфов, прежде чем тот перевел непроницаемый взгляд на гнома. — Желаю гномам и людям Озерного города всего наилучшего и надеюсь, что зима будет благосклонна к этой земле. С Вашего позволения, могу ли я вернуться сюда однажды?
Торин кивнул в ответ, зная, что Трандуил в жизни не стал бы беспокоиться о таких тонкостях. Он просто прибыл бы, наслаждаясь переполохом, который наступил бы среди гномов.
— Безопасного путешествия домой, принц Леголас.
— И Вам, Король-под-Горой.
Эльф развернул свою лошадь в сторону Сумеречного леса, и пришпорил ее, скрываясь из поля зрения. Торин снова улегся на спину, вслушиваясь в грохот копыт животного, который уносил своего всадника обратно под сень столетних деревьев.
***
Тележка тряслась, медленно двигаясь по дороге, которая приведет их всех домой. Бутылки и банки звенели, создавая странную песню, которую заглушил шум главного конвоя. Громкие крики людей набатом отдавались в голове у Торина, и он был рад услышать в этой суматохе раскатистый голос Двалина, отдающий приказы. Несколько людей и гномов вскочили на лошадей и пони, чтобы разведать местность вокруг. Над долиной разнеся гномий рог.