Он снова прислушался к звонкому и чуть хрипловатому голосу Бильбо. Благословенный Махалом звук, который вытащил Торина из объятий вечной тьмы. Напряжение покинуло тело гнома, а его плечи расслабились. Несмотря на постоянную ноющую боль от ран, Торин закрыл глаза, и позволил себе насладиться далёким шепотом слов Бильбо.
Хоббит был слишком далеко, и гул конвоя заглушил все его слова, но Торин все равно смог различить эмоции, с которыми говорил Бильбо: уверенно, вперемешку с радостью и надеждой. Торин подозревал, что он отвечает на вопросы Тауриэль, возможно даже, о самих гномах или о горе, что ждет их впереди. Интересно, что рассказал ей Бильбо? Он говорил о них лестно или нет? Рассказал ли он о величии Эребора, или лишь упомянул о руинах, что оставил после себя дракон?
Ход мыслей Торина прервало практически осязаемое напряжение, что зазвенело в воздухе. Легкий разговор между эльфом и хоббитом сменился резким шипением и стуком чего-то тяжелого о древесину. Гном открыл глаза, и наткнулся взглядом на Тауриэль, которая вскочила на телегу, и напряженно высматривала что-то в кромке горизонта. Бильбо стоял позади нее, с прищуром смотря в ту же сторону.
— Что случилось? — потребовал ответа Торин, пытаясь выпутаться из вороха мехов и сесть. — Что ты видишь?
— Нет, нет, не двигайся, — Бильбо вслепую погладил ногу Торина. — На всякий случай тебе лучше не высовываться.
Дюжина сценариев пронеслись в голове у Торина, начиная от волков и заканчивая варгами и орками, которые решили отомстить. Он слышал, как Двалин выкрикивал приказы разведчикам и стражникам. Через мгновение все вокруг блестело от яркого света мечей и топоров.
— Я вижу повозку, направляющуюся к горе, — Тауриэль прищурила глаза, и чуть наклонилась вперед, как будто собиралась кинуться в гущу боя, — в сопровождении нескольких десятков солдат, и среди них есть раненные.
— Возможно это гномы Даина? — Предположил Бильбо, и устало вздохнул, встретившись с удивленным взглядом Торина. — Мы ожидали, что они прибудут раньше. Если на них напали, то понятно, почему они задержались.
— Они одни? — спросил Торин, все еще размышляя над тем, стоит ли идти против приказа Оина и встать. — Их не преследуют?
— Я не…
Тауриэль замолчала, и резко развернулась на месте, всматриваясь в землю на западе. Торин знал, что она видит: безжизненное плато, которое резко сменяли темные пещеры. Там было много щелей, в которые могли залезть орки и спрятаться, выжидая удобный момент для нападения.
— Бильбо…
Что-то взвизгнуло в воздухе, приземлившись с отвратительным грохотом в дерево у ног Тауриэль. В грубом наконечнике стрелы, легко угадывалась рука орка.
— На западе! — Громко оповестила Тауриэль всех вокруг, выхватывая свой лук в мгновение ока. Гномы взревели боевой клич, который затерялся на фоне всеобщих криков гнева и ярости. Даин и Двалин выкрикивали приказы, пытаясь выставить воинов для отражения атаки, поскольку десятки стрел последовали за первой, заполонив собой небо.
— Король! — Зарычал Двалин. — Защитите короля и раненых!
Торин с усилием встал на колени и начал рыться в мехах, пытаясь найти Оркрист. Он знал, что меч был здесь. Двалин сам принес его к Торину и спрятал среди барахла Оина с легким поклоном и ухмылкой. И он был не единственный кому старый вояка принес оружие. Фили крепко сжимал свой клинок, а в руках у Кили блестели ножи, облюбованные Нори. Если орки ожидали легкой добычи, то они поплатятся собственными жизнями за свою ошибку!
Но Торину не удалось ничего сделать, кроме как удивленно захрипеть, когда яркая золотая вспышка на мгновение появилась у него перед глазами, прежде чем врезаться ему в грудь и повалить обратно на спину. Боль пронзила все тело гнома, когда он ударился головой о твердое дерево и автоматически обвил левой рукой талию Бильбо, который повалился следом на Торина.
— Не вылезай! — приказал Бильбо, закрывая щитом голову Торина и оставляя себя беззащитным на линии огня. — Вас двоих это тоже касается! Головы вниз!
— Но…
С десяток гномов присоединился к Бильбо. Через несколько мгновений тележка была полностью закрыта от смертоносных стрел стеной щитов, надёжно защищая короля и его наследников.
Запах пота и паники заполонил все свободное пространство вокруг, напомнив Торину о недавней битве. Слабый металлический вкус осел на языке, и гном молился Махалу, чтобы никто не умер, пока он отлёживается в безопасности без возможности помочь даже самому себе. Он слышал крики орков и лязг металла. Кили перекатился на бок, и прижался к узкой полоске света, что виднелась сквозь щиты, пытаясь рассмотреть происходящее вокруг. Фили тихо бормотал себе под нос, подсчитывая каждую стрелу, которая прилетала в их сторону и застревала в надежном укрытии.
Постепенно количество стрел, которые орки выпускали в их сторону, уменьшилось, пока вокруг не настала тишина, нарушаемая лишь приказами Двалина. Но даже когда все прекратилось, никто из гномов не осмелился опустить щиты без приказа своего командира.
Бильбо все еще лежал на груди у Торина и мелко дрожал, с усилием делая каждый вздох. Его щит без надобности валялся рядом и гном с прищуром уставился на хоббита, пытаясь рассмотреть его лицо в полутьме.
— Мастер Бэггинс, с тобой все в порядке?
Торин услышал тихий шепот подтверждения, с усилием вытолкнутый сквозь стиснутые от боли зубы. Сердце гнома забилось с сумасшедшей скоростью, когда он начал ощупывать тело Бильбо, пытаясь найти источник его страданий. Но Торин не обнаружил ничего кроме чистой и сухой ткани, надетой поверх мифриловой рубашки.
— Свет, — крикнул Торин, чувствуя, как гномы вокруг зашевелились, подчиняясь приказу своего короля. — Мне нужен свет!
Щиты немного сдвинулись, впуская холодный дневной свет. Гномы не убрали прикрытие, но и этой маленькой щели было достаточно, чтобы стрела орка прошла сквозь защиту и нашла свою цель. Но это был риск, на который Торин готов был пойти, чтобы получше рассмотреть дрожащего хоббита в своих руках.
У Торина перехватило дыхание, и он замер, наткнувшись взглядом на кровь, что покрывала лицо Бильбо. Она ярко выделялась на фоне побледневшего хоббита, напоминая своим ярким рубиновым цветом хорошее восточное вино. Но гнома привлек не столько внешний вид Бильбо, как длинная продолговатая фигура, что торчала из его плеча.
Стрела орка.
***
========== 9 глава. В благодарность ==========
***
— Iklifumunî rukhs unbazu!
Бильбо поморщился. Он может и не говорит на кхуздуле, но некоторые вещи не нуждаются в переводе. Гнев Торина красным маревом заполонил все вокруг, усиливая напряжение между гномами, которое не успело схлынуть после битвы. Однако, несмотря на ярость гнома, руки, которые касались кожи Бильбо, были нежными и мягкими.
Бильбо с усилием подавил искушение щёлкнуть Торина по лбу, как непослушного ребёнка, чтобы тот успокоился и снова улегся на спину. Торин вместе с Фили и Кили ринулись бы в бой, если бы он не вмешался. Их тела возможно и были изранены, но их дух оставался таким же сильным. И, по мнению Бильбо, это не всегда было хорошо.
Хоббит застонал, когда тележку тряхнуло, и стрела внутри его тела сместилась, посылая новую волну боли. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль о том, что он должен двигаться, и слезть с Торина, на котором все еще лежал. Это было связано не только с тем, что гному, вероятно, было больно, но и с тем, что Бильбо покраснел до самых кончиков ушей, когда почувствовал руки Торина на своей талии.
Извинения хоббита походили на шепот, когда он попытался слезть с Торина, только чтобы чуть приподняться и снова упасть на грудь гнома. Щит, привязанный к руке Бильбо, давил на него, слишком тяжелый, чтобы его можно было поднять. Каждый новый вздох давался все тяжелее, и реальность вокруг превратилась в неразборчивый шум из чужих криков и ярких пятен света.