— Все действительно настолько плохо, насколько звучит?
— Исходя из того, что я слышал, то да, — Ронин подстроился под шаг Бильбо, молча направляя хоббита. — Этот уровень является одним из самых безопасных, хотя темные коридоры таят в себе еще много опасностей, которые могут настигнуть неосторожных. — Гном свернул вправо, ожидая пока Бильбо догонит его. Коридоры стали светлее; тут и там на стенах висели факелы и фонари. Бильбо уловил слабый запах дыма и услышал отдалённый шум голосов. — Ближе к рассвету заступает первая смена рабочих на ремонтные работы, и мы, наконец, сможем снова сделать это место домом. До тех пор никому не разрешено бродить в одиночку, будь то хоббит, гном, человек или эльф.
Они прошли через широкий дверной проем, и Бильбо замер с открытым ртом. Большой зал был полон людей и гномов. Большинство из них тихо переговаривались между собой, сидя за грубо сколоченными столами, расставленными по периметру комнаты и поглощая еду из дымящих мисок. Фонари, подвешенные на веревки, освещали все возможные уголки комнаты и рассеивая даже малейший намек на тьму. Огромные огни горели в открытых каминах с обеих сторон зала, изгоняя холод, царящий в камне. Даже пол под ногами был теплым — кузницы хорошо работали, и Бильбо видел, как Эребор меняется на глазах.
Медленно становясь не пустым, ненавистным всем местом, а домом.
— Инженеры хотят, чтобы зеркала заработали в ближайшее время, — сказал Ронин, указывая на серебряный чуть пыльный диск. — Невозможно отремонтировать битый камень в залах, если не видишь дальше своего носа. Даже в середине зимы гора должна быть наполнена светом. Я сомневаюсь, у нас достаточно жира или масла, чтобы поддерживать пламя ламп, фонарей и факелов днем и ночью.
Бильбо вздохнул, мысленно записывая еще одну проблему в свой и без того длинный список вопросов, которые нужно решить в ближайшее время. Он был настолько поглощен мыслями о еде, воде и тепле, что даже не задумался о такой вещи, как освещение горы.
— Ронин! Бильбо! — Звонкий голос Бомбура, эхом разнесся по всему залу, и присмотревшись, Бильбо увидел нескольких членов Компании, сидящих за одним столом и подзывая новоприбывших к себе. — Идите быстрее сюда, пока еда не остыла!
Хоббита и гнома не нужно было просить об этом дважды. Бильбо направился к Компании, по пути приветствуя знакомых ему людей и гномов, и улыбаясь тем, чьих имен он не знал. Он почувствовал на себе несколько любопытных взглядов, но решил не заострять на этом внимания, и сосредоточился на своих друзьях.
Бомбур поставил перед ним наполненную до краев чем-то вкусно пахнущим миску и протянул деревянную вилку.
— Возможно, тебе стоит оставить ее у себя, — посоветовал гном, задумчиво постукивая по своему носу. — У нас мало столовых приборов, а я знаю, насколько тебе беспокоят манеры за столом.
— Буду беречь ее, как зеницу ока, — пообещал Бильбо, поблагодарив Тауриэль, когда та поднялась, чтобы освободить ему место. Она была ярким пятном на фоне всех остальных людей и гномов, что сейчас находились в зале, но Бильбо уже сейчас видел, как Компания прилагает все свои усилия, чтобы смириться с эльфийкой и привлечь ее к вопросам относительно горы, которые требовали немедленного решения. Выцветшие бумаги покрывали большую часть стола.
— Мы составляем график дежурств, — объяснила она, увидев на что направлен взгляд Бильбо. — Для поваров, охотников, стражников, рабочих… — медленно перечисляла Тауриэль, задумчиво постукивая по спискам.
— И это только начало, — пробормотал Глоин, что-то подсчитывая на бумаге и с раздражением почесывая нос. — Множество ремонтных работ требуют определенных навыков и мастерства, а не только сильной руки. И кто-то круглосуточно должен смотреть за кузницей. Целители пока будут заняты своими обязанностями, их число и так слишком мало, чтобы дергать их по пустякам.
— Начало положено, — встрял в разговор Балин, с ледяным спокойствием в голосе, несмотря на трудности, которые ожидали гномов и людей на пути восстановления Эребора. — Наши проблемы не могут быть решены за одну ночь. Особенно такую ночь.
Теперь, когда Бильбо рассмотрел своего друга поближе, он понял, насколько уставшим был гном. Другие выглядели не намного лучше, даже широкая улыбка Бофура потускнела. Ори почти спал, в то время как его старшие братья тихо сидели бок о бок, впервые на памяти хоббита не споря между собой.
— Почему сегодняшний вечер такой особенный? — спросил Бильбо, откладывая вилку в сторону, чтобы допить последние капли из своего ужина.
Усталая, но добрая улыбка озарила лицо Балина.
— Здесь нет ни единой души, которая бы не пострадала от Смауга или орков. А лагерь был не тем местом, в котором можно было бы спокойно отдохнуть и выспаться.
В зале заплакал ребенок, и Бильбо увидел мать с пустыми глазами, которая пыталась успокоить маленькую девчушку на своих руках. Были и другие, уставшие, но бодрствующие, как будто они боялись закрыть глаза, чтобы не увидеть кошмаров прошедших дней. Все они пытались оттянуть этот момент, разговаривая с друзьями и занимаясь какой-то рутиной работой.
Бильбо надеялся, что сегодня будет последний вечер, когда они будут бояться заснуть.
— Это пройдет, как и всегда, — сказал Балин, увидев взгляд Бильбо, и на его губах появилась более живая улыбка. — Без сомнения, рассвет развеет все наши кошмары и превратит их в пыль.
— Как твои дела, Бильбо? — спросил Ори, с тяжелым вздохом отрывая свою голову от стола и протирая сонные глаза. — Я не видел тебя с тех пор, как отвел тебя в комнаты исцеления. Ты знаешь, что спрашивать об этом Оина бесполезно. Если он и расщедриться на ответы, то это будет, что-то из разряда: «Он еще не помер».
— Он не слышит половины наших вопросов, а вторую предпочитает игнорировать, — Глоин хмыкнул и встал со своего места, пристально глядя на Бильбо. — Ты очень смело поступил во время нападения орков.
Бильбо фыркнул и покачал головой.
— Это называется здравый смысл, Глоин. Они потянулись за оружием, хотя даже не смогли бы удержать его в руках, чтобы сражаться. Им следовало оставаться за щитами, пока другие разбираться с орками, — Бильбо с печалью посмотрел на свою пустую миску, и только удивленно моргнув, когда под носом оказалась точно такая же, только наполненная до краёв ароматной едой.
— Ты пропустил обед и ужин, — объяснил Бомбур. — Ты голоден, поэтому не отказывайся от добавки.
— И не подумаю, — он не смог бы с этим поспорить, даже если бы очень захотел, поэтому молча принялся за вторую миску с гораздо меньшими приличиями, чем, если бы он был в Шире. Бильбо буквально видел перед собой матушку и ее недовольно поджатые губы, но его манеры затерялись где-то между Туманным лесом и сокровищницей Эребора.
Ори внезапно вскочил на ноги.
— Но ты защитил их! Вместе с Тауриэль! Хотя ты и был безоружен!
Бильбо бросил быстрый взгляд на эльфийку, которая приподняла одну бровь и позволила еле заметной улыбке застыть на своих губах. Интересно, думает ли она о том же, о чем и Бильбо? Ни один из них не действовал из-за героизма. Если отмотать время назад, то он бы в любом случае бросился на защиту Торина, даже со знанием того, что в его плече застрянет орочья стрела. Бильбо готов был поспорить, что Тауриэль чувствовала то же самое. Она взяла свой лук в руки, чтобы защитить Кили и тех, кого он любил, не из-за смелости или чести, а просто потому, что ее сердце и разум не оставили другого выбора.
— Ну… — Бильбо замолчал, внезапно обнаружив, что все улыбки за столом померкли. И без того бледное лицо Балина посерело до цвета камня под ногами, когда взгляд гнома остановился на воротнике рубашки Бильбо. Старый гном выглядел очень обеспокоенным. Бильбо перевел взгляд на свою одежду, чтобы убедиться в том, что на рубашке нет свежих следов крови.