Жгучее желание спросить об этом поднялось внутри Бильбо, но слова неподъёмным грузом осели на языке. Он не мог заставить себя сделать это, когда знал, что ему придется ответить на такой же вопрос. Ему придется признать, что болтовня о том, что он является хоббитом короля, началась задолго до того, как кто-то заметил мифрил. Что это именно его собственные действия спровоцировали все эти разговоры. И тогда Торин узнает, что все это было последствием необдуманных поступков обычного хоббита из Шира.
Ну, в основном.
— Дори был тем, кто сказал мне, что мифрил должны увидеть все остальные. Почему… почему он так поступил? Должно быть, он знал, что я понятия не имел, что это значит.
— Он поступил так, как счел нужным в данных обстоятельствах, — объяснил Торин. — Ситуация в лагере была далеко от стабильной, и Компании не потребовалось много времени, чтобы понять, что наиболее уязвимый из всех них — это ты. Начала распространяться информация о твоей роли в потере Аркенстона. Это не было тем, что большинство гномов приняли с любовью. Заставив тебя показать мифрил, они объявили миру, что ты защищен не только доспехами, но и своим статусом.
Бильбо даже не вспоминал об Аркенстоне. Конечно, скоро станет общеизвестным тот факт, что он фактически украл его и передал людям Озерного города.
— А сейчас? — Спросил Бильбо. — Разве сейчас ситуация в горах не лучше?
Торин медленно покачал головой.
— Мы с моими племянниками больше не лежим на пороге смерти. Если бы мы не пережили битву, ты и Компания, скорее всего, были бы спасены от каких-либо неудобств последующим переворотом. Но сейчас…
— Я прямо в центре всего этого, — Бильбо вздохнул, понимая, что Ронин рассказывал ему лишь половину истории, когда говорил об опасностях в горах. — И меня можно использовать, чтобы надавить на тебя.
— Это правда. Носишь ты мифрил или нет — не имеет значения, — признался Торин, и крошечный пучок тепла в груди Бильбо стал немного сильнее. — Даже без него ты не исчезнешь с поля зрения остальных. Фактически, если ты снимешь мифриловую кольчугу сейчас, то это может принести больше вреда, чем пользы. Для одних ты останешься потенциальной целью для того, чтобы создать хаос в Эреборе, а другие подумают, что ты либо отверг меня, либо я посчитал тебя недостойным. Боюсь, ни то, ни другое не сулит тебе ничего хорошего.
Торин наклонился чуть вперед, и Бильбо увидел, как гном вздрогнул, когда его раны запротестовали против такого движения. Торин выглядел так, как будто хотел сказать что-то еще, но вместо этого он молчал, давая Бильбо время все обдумать.
Мысли Бильбо мчались в сотни разных направлений одновременно. Часть его все еще пребывала в странной смеси из восторга и горя. Другая часть при этом, разрываясь между осознанием того, что Торин предложил ему ухаживания, и осознанием того, что безумие, вероятно, подтолкнуло гнома к таким действиям. Бильбо хотел поверить, что в основе этого предложения лежит нечто личное, но он не мог заставить себя сделать это.
В любом случае, на первом месте сейчас стоял вопрос об его безопасности. Носит ли он мифрил или нет — опасность остаётся. Возможно, Компания и пыталась защитить его от гнева гномов, но при этом она сделала его потенциальной мишенью для любого, кто захотел бы разжечь политический конфликт внутри лагеря. Более того, члены Компании поставили его в очень опасную ситуацию. У него было два варианта, но ни один из них, казалось, не имел позитивных последствий.
— Что мне делать?
Он посмотрел на Торина как раз вовремя, чтобы увидеть, как на лице гнома вспыхнула масса эмоций, слишком быстрых для того, чтобы их прочитать.
— Носи мифрил, по крайней мере, до весны. Ты не сможешь покинуть эти земли до оттепели. Если ты сейчас вернешь мне кольчугу, то сразу станешь мишенью почти для всех в Эреборе. — Торин вздохнул, проводя рукой по волосам. — Будет проще обеспечить твою безопасность, если общественное мнение будет за тебя, а не против тебя.
— Если я оставлю мифрил, — медленно начал Бильбо, — люди и гномы подумают, что мы состоим в ухаживаниях, — хоббит затаил дыхание, жадно ища проблески эмоций на лице у Торина и так ничего и не находя. Идеальная маска вернулась на лицо гнома, как будто никуда и не уходила, и Бильбо стиснул зубы от отчаянья.
— Это была бы удобная договоренность для нас с тобой, — Безразличие наполнило голос Торина, слишком убедительный, и Бильбо поморщился, когда его сомнения вновь поднялись. Возможно, он дурачит себя и видит надежду там, где ее нет.
— Я прекрасно понимаю это. Как и ты. Но для всех остальных это будет правдой.
— Это обман, на который мы должны пойти, — Торин выпрямился, и посмотрел на Бильбо яркими, как небо в середине лета, глазами. — За зиму с благословения Махала люди и гномы будут чувствовать себя более комфортно и сыто. Беспорядки ослабнут, как только мы обустроимся, и отношение к чужим ошибкам станет другим.
— Ты имеешь в виду такие ошибки, как кража Аркенстона? — Бильбо вздохнул, заметив боль, которая проскользнула во взгляде Торина. Это была явно не тема для душевного разговора, который они хотели бы иметь, но больше нельзя было избегать любого воспоминания о камне. Бильбо тяжело вздохнул, осознавая, что принятие ухаживаний это единственный вариант, что у него есть.
Хоббиты — самые простые создания, что в этот мир привёл Творец, но ни разу не глупые. Инстинкты подсказывали Бильбо, что во всем этом есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Но внутри него шептались сомнения, которые говорили о том, что Торин просто выполняет свой долг и обеспечивает безопасность хоббита. Одновременно с этим Бильбо вспоминал теплые взгляды и краткие улыбки, что дарил ему гном.
Возможно, если бы он никогда не крал Аркенстон, если бы их дружба не была натянута до предела из-за ярости и взаимных обвинений, тогда было бы намного легче поговорить по душам и не скрывать собственные чувства. Но теперь это было невозможно для них двоих.
Нет. Если он хочет узнать, какие именно чувства Торин испытывает к нему — нужно набраться терпения и ждать.
Гном тяжело вздохнул, по-видимому, восприняв молчание Бильбо за нерешительность.
— Гномы не самые публичные любовники. Проявления привязанности… — Торин на мгновение запнулся, тяжело вздохнул, и продолжил. — Я ничего не буду требовать от тебя. Даю тебе слово.
Бильбо вздохнул, поднявшись на ноги, не зная, чувствует он облегчение или разочарование от обещания Торина.
Отодвинув мечты о чем-то большем, чем переглядывания, в сторону, Бильбо поднял мифрил, наблюдая, как огонь от свечи переливается на металле. Когда он впервые принял кольчугу, то видел в ней только вещь, которая смогла бы защитить его тело от меча или стрелы на поле битвы. Это само по себе было ценным подарком.
Теперь он знал истинное значение мифрила.
Если бы он знал правду с самого начала, принял бы он предложение Торина?
Покачав головой, Бильбо отбросил эти мысли в сторону. Не было смысла задумываться о прошлом. Он должен был сосредоточиться на выборе перед собой, который был очевиден.
Мифрил мягко зазвенел, тяжелым грузом оседая на плечах. Бильбо зашипел от боли в старой ране, но это стоило того, чтобы увидеть свет, который появился в глазах Торина.
— Ты будешь носить его? — Спросил гном с недоверием.
Бильбо облизал губы, глубоко вздохнув, и позволил себе подумать об этом в последний раз. Если бы Торин отдал ему подарок с ясной головой, то Бильбо принял бы его, не задумываясь. Тогда не было бы ни малейшего места для сомнений. Сейчас же все, что он мог делать, это цепляться за надежду, что, возможно, однажды их ухаживание станет чем-то большим, чем просто договорённостью для удобства двух сторон.
— Да. Я буду носить мифрил.
***
Комментарий к 11 глава. Ухаживания по расчёту
Имя Ронин происходит от японского 浪 «блуждающие волны» + 人 «человек» = «странник». В некоторых случаях переводится как «предатель». Но это никак не связанно с нашей историей)