Бильбо взял со стола один из ножей Оина и протянул его Торину.
— Давайте проверим так ли это, а не будем гадать.
Торин схватился за ножик дрожащими руками, словно утопающий за соломинку и с осторожностью разрезал шнур, который перетягивал ткань. Плотная упаковка ослабла, и гном с осторожностью откинул ткань в сторону, являя миру её содержимое.
Свет лампы отразился от темной и гладкой рукоятки топора. Древние надписи на кхуздуле мягко перетекали в геометрические рисунки на лезвии. Бильбо казалось, что топор сделан из одного цельного куска. Не было видно никаких грубых стыков или недочётов. Всё было безупречно, словно топор только что наточили и достали из арсенала. Не верилось, что он лежал несколько столетий под лестницей.
— Позовите Даина, — приказал Торин, не мигая. Ронин тут же вскочил на ноги и чуть ли не выбежал из комнаты. — Разбудите Фили и Кили. Они должны увидеть это одними из первых.
— Это Кровавый Топор? — спросил Бильбо. Несколько гномов только молча кивнули в ответ, не нарушая тишины вокруг.
Гэндальф склонился к хоббиту, чтобы объяснить ситуацию.
— Когда-то гномы считали, что без Топора король не сможет править так же хорошо, как его предшественники.
— Всё обратно сводится к тому, кто имеет право на трон? — Спросил Бильбо, надеясь, что это не так. Он не вырвал Аркенстон из рук Торина только для того, чтобы заменить его чем-то другим.
— Нет. Потеря Кровавого Топора, как и ряда других реликвий, стала ударом для всех гномов в Средиземье. Они считали это отправной точкой в веренице неудач, которые начали преследовать гномов на каждом шагу. Некоторые из народа решили, что Валар отвернулись от них и оставили на произвол судьбы без своей милости.
— Махал, благослови мою бороду, — прошептал Даин в неверии, останавливаясь рядом с Торином. Фили и Кили замерли с другой стороны от своего дяди, со всей силы вцепившись друг в друга, словно боялись упасть.
— Я думал, что это просто легенда, — пробормотал Кили. — Я и представить себе не мог, что она реальна!
— Ты сказал, что Топор всё это время был скрыт в Эреборе? Наши предки не потеряли его во время падения Кхазад-Дума? — спросил Фили у Бильбо, и нахмурился, когда хоббит утвердительно кивнул головой.
— Вероятнее всего. Кто-то спрятал его внутри лестницы ещё во время строительства Эребора, — Бильбо перевел свой взгляд на Ронина, который кивнул в знак согласия.
— Но почему? Зачем скрывать что-то настолько важное?
— Мы мало что знаем об этом, — с улыбкой ответил Ори. — Многие документы были утеряны, а те, что остались, не несут в себе никакой ценной информации.
— Может быть, кто-то украл его, — предположил Нори. — Было бы легко сделать это в хаосе, царящем тогда среди гномов. Спрятал Топор, чтобы забрать, когда все уляжется, но так и не смог этого сделать.
— И как бы он продал реликвию нашего народа? — зарычал Двалин со своего места. Он стоял между двумя стражниками возле двери, которая вела в королевские покои, не покидая своего поста, но, тем не менее, пристально следя за всем происходящим вокруг. — Любой из ныне живущих гномов с легкостью узнает Топор.
— Может быть, это был кто-то из людей? Или эльфов?
— Не думаю. Для них это просто топор. Они представления не имеют о его истинной цене.
— Возможно, — прервал начинающий спор Гэндальф, — он был спрятан для хранения. Падение первого королевства принесло много раздоров, и разорвало единый когда-то народ гномов на множество мелких кланов. Вполне может быть, что Топор был убран с политической арены, чтобы не попасть в чужие руки.
Бильбо встретился взглядом с Торином. Они, скорее всего, думали об одном и том же. Гэндальф был старым волшебником, который заработал себе имя и репутацию во всех народах Средиземья. Серый странник. Возможно, Гэндальф был рядом, когда топор был спрятан. Это вообще могло быть его идеей.
— А теперь он найден, — произнёс с усмешкой Балин, — во времена, когда другие гномы могут поставить под сомнение право линии Дурина на трон Эребора, — гном с уважением кивнул в сторону волшебника, как будто понимая, что задумал Гэндальф.
— Кровавый Топор, оружие, принадлежавшее когда-то самому Дурину Бессмертному — найдено. И кем? Хоббитом короля, — Даин громко и гортанно рассмеялся. Бильбо лишь надеялся, что он не покраснел от прозвища. — Хорошо сыграно волшебник. Очень хорошо.
Гэндальф поймал взгляд Бильбо и подмигнул ему, когда вокруг них разразился хаос. Краем уха Бильбо уловил тихий разговор между Балином и хмурым Нори, который только кивал в такт со словами старого гнома. Нет сомнений, что к концу дня он посеет слухи во всех уголках горы, которые со временем превратятся в легенду. Ори схватил пожелтевший клочок бумаги и тут же начал набрасывать поспешные очертания Топора, даже не смея прикасаться к тому. Ронин стал рассказывать Бофуру все, что он знал о нахождении древней реликвии.
И только Торин молчал. Он неотрывно смотрел на оружие, как будто не мог поверить собственным глазам. Гном протянул руку к Топору и тут же отдернул её, как будто боялся обжечься.
— Да ладно, — Даин устало выдохнул, прежде чем зарычать. — Возьми в руки чёртову вещь!
— Ты не хочешь забрать Топор себе? — с удивлением спросил Торин. — Железные Холмы нуждаются в…
Даин издал странный звук, что-то среднее между фырканьем и смешком.
— О нет, приятель. Не впутывай меня и мои земли во всё это. У меня хорошие подданные и богатые шахты. Мне не нужно больше славы, чем та которую я уже имею, но это место… — Даин широко развёл руками. — Не обижайся, Торин, но сейчас тебе нужна вся помощь, которую ты можешь получить, — он похлопал Торина по плечу. Бильбо поморщился. Он знал силу гномьих объятий. — Кроме того, Эребор был его домом больше лет, чем прожил каждый из нас. Я не буду тем, кто заберет Кровавый Топор из этой горы. Чудо, что его нашли спустя столько лет.
Бильбо неловко улыбнулся, когда Даин поклонился ему. Хоббит задушил в себе желания оправдываться и тем самым привлекать к себе ненужное внимания. У гномов не было так принято. Бильбо не видел ничего особенного в этом Топоре, но он никогда не скажет этого и не оскорбит своих друзей, которые, несомненно, увидели в находке знак свыше.
— Я рад, что смог помочь, — сказал он, наблюдая, как рука Торина зависла в сантиметре над Топором. Гном мягко провел ладонью от надписей на кхудзуле к рисункам на лезвие и обратно, прежде чем крепко обхватить рукоять.
Даже неопытному глазу Бильбо казалось, что Топор был сделан специально для руки Торина. Гном уставился на лезвие, будто всматриваясь в свое лицо и глубокие линии тревоги, что практически все время были на лице у Торина — исчезли, сменившись спокойствием и удовлетворённостью.
— Я полагаю, что не это было причиной, по которой Гэндальф позвал тебя в сокровищницу, — заговорил Торин с мягкостью, переведя свой взгляд на Бильбо. — Какой вопрос ты хочешь сейчас поднять?
Хоббит бросил быстрый взгляд на Гэндальфа, который только одобрительно кивнул и отвернулся в сторону, ясно дав понять, что со всем остальным Бильбо будет разбираться сам. Хоббит устало вздохнул, решив сразу сказать всю правду, а не ходить вокруг да около.
— Золото.
Торин с усталость откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Гном слишком устал. По крайне мере для Бильбо это было ясно как день. Торин был измотан, напряжён до предела из-за бремя своего долга и собственного чертового упрямства. Бильбо ожидал, где-то глубоко внутри себя, что Торин не согласиться с опасениями Гэндальфа ссылаясь на то, что у них есть более важные проблемы, чем сокровища, но, к его облегчению, гном не сделал ничего подобного.
— Продолжай.
— Дракон спал в сокровищах годами. Я видел, как он двигался в них, словно рыба в воде. Змей пропитал все золото своим злом, — Бильбо уставился на стол, пытаясь сосредоточиться и вспомнить все смутные предупреждения Гэндальфа. — Гномы и люди могут не находиться в сокровищнице, но нам все равно это не поможет. Зло дракона уже просочилось в камень. На данный момент оно вызывает только кошмары…