еженедельная встреча с её руководителем – доктором Миллером, чтобы обсудить её прогресс и
получить комментарии. День необыкновенно тёплый. Солнечный свет подмигивает ей, огибая
шпили и карнизы сложных старых зданий.
Её глаза сужены и опущены вниз, чтобы избежать яркого света. Она проходит через двойные
двери и моргает от внезапной тусклости.
– Вот ты где, Эрин, – произносит голос. – Я ждала тебя.
Поначалу она не узнаёт его, но тонущего чувства достаточно для ответа. Её взгляд проясняется.
Ей улыбается Мелинда. И это не милая улыбка.
– Доктор Дженкинс, – приветствует Эрин, надеясь, что в голосе не слышно тревоги.
– Зайди в мой кабинет, где мы сможем поговорить.
– Ох. Ну, у меня встреча с…
– Не через пару минут, верно? Ты всегда приходишь рано. Можешь уделить мне несколько
минут.
У неё есть несколько минут до начала встречи, которые она обычно проводит на скамейке в
коридоре, и Мелинда, кажется, знает об этом. Девушка не хочет сейчас с ней говорить, особенно,
когда Мелинда подкралась к ней исподтишка. Но Эрин не хочет проявлять неповиновение. И Доктор
Дженкинс, технически, состоит в комитете. Эрин следует за женщиной вниз по коридору и проходит
в её кабинет.
Когда Эрин заходит внутрь, Мелинда захлопывает дверь. Эрин предполагает, что это значит,
что разговор будет длинным. Она присаживается на один из стульев перед столом, а Мелинда
пересекает кабинет, чтобы занять своё место.
– Итак, – произносит Мелинда. – Я взяла на себя смелость взглянуть на твой табель
успеваемости. Очень впечатляюще.
– Спасибо.
– Особенно для кого-то с твоим прошлым. Я действительно это уважаю.
Тон Мелинды проясняет, что она имеет в виду абсолютно противоположное.
Эрин сжимает зубы. Откуда эта женщина вообще знает о её прошлом? Она копалась глубже,
чем просто в её табеле успеваемости.
Мелинда продолжает.
– Я переживаю за это. За тебя.
– Почему за меня?
– Эта идея, что ты должна получить степень магистра. Понимаешь, в этом нет необходимости
для многих должностей.
Без сомнений, она ожидает, что Эрин будет секретарём.
– Я понимаю, но хочу это сделать, – не говоря о том, что она уже проучилась два года и
находится в шаге от финишной прямой. – Я верю, что это поможет мне достичь моей давней цели.
38
ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ
HTTP://VK.COM/LOVELIT
– Хм-м. Ещё я посмотрела на твои финансовые ведомости. Там большая сумма задолженности,
залоги покрывают то, что не может покрыть стипендия. Ты действительно хочешь застрять с этим в
самом начале своей карьеры? Ты очень юна.
Эрин моргает.
– Ну, со всем уважением, у меня уже есть задолженность. Я уже не могу избавиться от этого,
даже если бы хотела.
– Действительно? – тонкая бровь красивой формы выгибается. – Есть способы, с помощью
которых симпатичные студентки иногда избавляются от такого бремени. Например, богатый
благодетель.
Эрин охватывает шок. Мелинда действительно только что намекнула на Блейка… как на
благодетеля?
– Я не… Я этим не занимаюсь.
– Нет? Ну, а что ты тогда делаешь? – Мелинда открывает папку на своём столе. – Здесь,
например. Склонившись над его диваном.
Её бросает в жар, а затем в холод. О Боже. Её сердце оказывается в горле, она подвигается на
край сидения и заглядывает на стол. Конечно, там Эрин. Изображение сделано через жалюзи и
занавески, показывая обнажённую женщину в самой компрометирующей позе.
– Как вы смеете? – выдыхает она.
– Как смею я, Эрин? Нет. Как смеешь ты спать с профессором только ради оценки. Я видела,
что сейчас у тебя "А" по его предмету ( прим. пер.: оценка " " равна пяти баллам по пятибалльной
шкале).
– Я это заработала.
– Так же, как заработала "А" на других своих уроках?
– Именно так. Своей научной работой.
– Предполагаю, остальное – просто дополнительные баллы, – когда Эрин не отвечает, Мелинда
продолжает, – я не могу винить тебя за попытки. Ты получаешь хорошую оценку и здоровенный счёт
в банке, чтобы погасить этот долг. Очевидно, ты умная девочка, раз зашла так далеко.
С ужасом она чувствует, как слёзы застилают ей глаза. Эрин делает глубокий вдох и
сдерживает их.
– Но теперь ты можешь понять, почему я так переживаю за тебя. Я несу ответственность за
студентов… и должна сообщать об аморальном поведении нашего персонала.
– Он ничего не сделал.
Мелинда взяла фотографию и сощурилась.
– Он уже не справляется? Я задаюсь этим вопросом после того несчастного случая. Похоже, ты
зря раскрылась и…
– Прекратите.
У неё сжимается желудок. Её точно стошнит.
– Послушай, я не хочу никому рассказывать. В реальности последствия будут более серьёзными
для него, чем для тебя. Тебе, возможно, придётся остаться на ещё один семестр и посетить этот урок
заново. А ему? Все узнают. Эта маленькая жизнь, которая у него осталась прямо сейчас, будет
разрушена.
– Чего вы хотите? – произносит она.
– Я не считаю, что профессору Моррису нужно когда-либо снова слышать о тебе вне класса, ты
так не думаешь? Определённо, у него есть дела получше в свободное время.
39
ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ ▪ КНИГИ О ЛЮБВИ
HTTP://VK.COM/LOVELIT
Например, вы? – хочется ей спросить. Но она не может. Это не смешно. Шутят над ней. Потому
что Блейк действительно может заниматься чем угодно и кем угодно. В то время как её держат в
этом проклятом кабинете. В то время как Эрин строит все эти проклятые планы быть успешной и
богатой, чтобы никто не помыкал ею, но вот она здесь. Ею помыкают. Она слабая. Беспомощная.
Мелинда продолжает говорить, но Эрин больше не слышит её. Её испытали психологически, и,
к тому же, она уже знает суть сообщения. Убирайся. Ты не желанна. Ты не достаточно хороша.
Шум в её ушах такой же, как когда она была в доме своего парня. Когда его родители унизили её во
время первого же блюда и сказали, что тогда она тоже была не достаточно хороша.
После этого, она, спотыкаясь, идёт вниз по коридору к кабинету своего руководителя.
Доктор Миллер хмурится, глядя на неё.
– Всё в порядке? Обычно ты так пунктуальна.
Она просто качает головой, потерянная. Облегчение охватывает её, когда мужчина занимает
место за своим столом. Может быть, она сможет преодолеть скованность тела и пережить эту
встречу.
– Я должен быть честен с тобой, Эрин. Мы тщательно поговорили о твоей работе, и ты знаешь,
что я очень впечатлён. Но я также обсудил её с одним из членов комитета, и там высказали
некоторые опасения…
О Боже. Она полностью уверена в том, кто был этим членом комитета. Эрин мямлит, отвечая
на вопросы, защищаясь в ответ на различные споры против её работы. Некоторые из них – законные
опасения, слабости, о которых ей уже сказали, или которые она отметила, чтобы вернуться к ним.
Другие – фиктивные, но она в любом случае не уверена, что справляется хорошо.
Это была не настоящая защита перед комитетом, но куда может быть хуже? Доктор Миллер
уже считает её умной, это заметно по тому, как он разговаривает с ней. Будто ему действительно
интересны её ответы. Так не было бы перед комитетом, в присутствии Мелинды. Кто знает, как