Борис Васильевич сделал последний глоток, звякнул чашкой о блюдце и решил возвратиться домой. Вероятно, уже этим вечером ему удастся завершить работу, и девочка получит свою новую игрушку, прекрасную танцовщицу, которую надо будет только нарядить. Он вспомнил, как маленькая Марья вечерами садилась рядом с Варенькой, они перебирали разноцветные кусочки ткани и шили куклам одежки: крошечные платья, юбки и смешные, широкие, на резинке, штаны.
На свидание с музой Борис Васильевич решил выйти еще засветло. Прогулялся по самому длинному маршруту, обогнув жилой район с левой стороны, заглянул в магазин, где в последний раз видел дрова для растопки, и рассмеялся, представив, что получилось бы из подобной нелепой деревяшки. Скорее всего, ничего путного, - очередной Буратино.
Его кукла, вырезанная из палки, была куда как лучше и уже почти живой. Сейчас, завернутая в прозрачную пупырчатую пленку, она лежала в пакете, который БВ крепко держал в руке.
Борис Васильевич спустился по ступенькам к пляжу. Народу было мало: к середине августа даже здесь, на знойном Испанском побережье, ощущалась поступь осени: вечерами делалось прохладно, и отдыхающие, предпочитающие сидеть у моря до первых звезд, кутались в теплые палантины.
БВ хотел пройти к каменистому волнорезу, мыс которого украшали современные, в два человеческих роста, полосатые, бело-красные маяки и длинные, с зелеными огоньками, удочки местных рыбаков. По пути к нему затормозил, остановился полюбоваться на море. В волнах, повизгивая от удовольствия, барахтались двое загорелых пацанят, перекидывали друг другу розовый резиновый мячик, громко смеялись.
- Сеньор! - окликнули Бориса Васильевича, и он повернулся на детский голос.
Перед ним стояла девочка, та самая, которой он смастерил куклу.
- Hola! - сказала она ему и, как научила бабушка, показала ладонь. - Diez euros.
- Глупая, - улыбнулся БВ в ответ, морщинки побежали от уголков глаз к седым вискам, - у меня нет десяти евро, у меня есть игрушка.
Девочка наморщила лобик.
- Она почти готова. Сегодня я сделаю ей глазки, носик и завтра же отдам тебе. Правда, она без платья, - Борис Васильевич улыбнулся еще шире.
Девочка развела в стороны тонкие, загорелые руки, замотала головой.
- Не понимаешь? На тебе есть платье, - БВ показал на разноцветный сарафан, в который была одета девочка, - а на ней нет.
Он открыл пакет и достал оттуда куклу.
- Ты в платье, - указал он на девочку еще раз, - она нет, - потряс игрушкой в воздухе.
- Abuela! - взвизгнула девочка, и из низкого кресла, утопающего ножками в песке, с трудом поднялась грузная женщина. - Бабушка, он говорит, что сделал куклу? Она похожа на меня? Да?
- А денег он тебе не дал?
- Нет.
- Пусть тогда игрушку отдает.
- Покажи! - девочка протянула руку, а потом указала пальцем на куклу.
- Она не готова, - покачал головой БВ. - Как же я тебе ее отдам? Без души.
- Бабушка, я ничего не понимаю. Что он говорит?
Женщина отодвинула внучку, словно это был легкий, пластиковый стул.
- Хватит морочить ребенку голову! Сделал игрушку - отдай, - зарычала она на весь пляж. Мальчики в море прекратили смеяться.
- Хорошо, - БВ протянул девочке куклу, - она твоя. Так даже лучше. Доделай ее сама.
Он улыбался. Лучики морщинок разбежались от висков по всему лицу.
Женщина зажала в кулаке замотанную игрушку, осмотрела со всех сторон, резко и небрежно содрала с нее пленку.
- Santa Madre de Dios[25], Madre de Dios... - шепотом произнесла она и быстро перекрестилась.
- Покажи, - девочка повисла у нее на плече и взглянула сначала на деревянную куклу, руки и ноги которой напоминали лапки паука или богомола, затем - на себя.
- Loco[26]! - заорала женщина. - Она похожа на мою внучку? Да ты ненормальный!
- Вам понравилось? - БВ не понимал ни слова, но ему казалось, что девочка и женщина очень довольны новой куклой, и, когда они вдруг стали возвращать ее обратно, премного удивился.
- Вы не поняли, - смеялся он, - это ваша, ваша игрушка, я ее сделал для вас.
Он противился, отпихивал полные, потные руки, которые пытались засунуть куклу в пакет, он злился, отдавал игрушку снова, снова и опять, пока, наконец, женщина не сдалась.
- Черт бы его побрал! - выругалась она в небо. - Забирай это чудовище, по дороге выбросим! - швырнула внучке игрушку и, посылая проклятия в сторону сумасшедшего старика, пошла к своему креслу.
Борис Васильевич довольно выдохнул. Убрал в карман смятый пакет, вытер о рубашку руки и пригладил растрепавшиеся волосы. Мимо него пробежали ребятишки, он им замахал; низко над водой пролетела чайка; запахло морской капустой. Справа, у самых камней волнореза, куда БВ собирался пойти, остановилась инвалидная коляска. В ней сидела немолодая рыжеволосая женщина, по подбородок завернутая в теплый клетчатый плед. Коляску держал невысокий коренастый молодой человек.