— Это уже происходит.
— Когда?
— У нас есть около недели. — Говорит мисс Джеймисон. — Если мы не найдем виновного...
— Серена будет уничтожена.
— Я не верю, что это конец. Я знаю, что мы найдем выход. Нужно только хорошенько поискать.
Ее слова должны дать мне надежду, но все, что я чувствую, — это тьма. Я едва держу голову над водой, а теперь еще и Серена рассчитывает на меня.
Мама, Виола, Серена — все это кажется непосильным.
Я шаркаю по коридору, мое зрение расплывается.
Тишина наступает, когда я вхожу в другой коридор.
Все смотрят, разглядывают, следят за каждым моим шагом. Я — ходячий экспонат. Шоу для их собственного извращенного удовольствия.
Это сюрреалистично.
Раздражает.
Одиноко.
Я всегда относилась к Redwood Prep с мрачным уважением, только потому, что знаю, какое это жестокое место.
Но сейчас?
Теперь я ненавижу его со страстью.
Притворство. Слепая жадность. Негласное соперничество.
Я знаю, почему они смотрят. Не потому, что заботятся обо мне. А потому, что они не хотят пропустить момент, когда я потерплю неудачу. Они хотят быть там, чтобы смеяться. Чтобы показывать на меня пальцем. Чтобы разорвать меня на части, пока ничего не останется.
Долгое время я иду одна.
И тут теплая рука ложится на мою.
Когда я поднимаю голову, то вижу лицо Датча. Острые линии. Разрушительные углы. Чистая поэзия в форме и симметрии.
А потом глаза.
Когда Датч смотрит на меня янтарными глазами, я чувствую странное покалывание во всем теле. Это напоминает мне тот случай, когда я попробовала прокатиться на перевернутых американских горках и почувствовала, как кровь приливает к макушке. Как будто мой мир, все, чем я была и что знала, превратилось в нечто новое, иное и неконтролируемое.
— Голодна? — Спрашивает Датч.
Его тон спокоен. Для него это нормально. Быть выставленным на всеобщее обозрение. Быть под прицелом их глаз, даже в самые уязвимые моменты.
Мне почти жаль его. Какие тяжелые уроки ему пришлось выучить, чтобы стать таким черствым? Какую часть своего сердца ему пришлось избить, пока оно не перестало волноваться?
Он ведет меня в кафетерий. Там длинная очередь, но мы не стоим в самом конце. Вместо этого Датч ведет меня прямо к входу. Все освобождают место, бросают свои подносы и отбегают назад, как будто вокруг него есть орбита, которую нельзя трогать.
Работницы кафетерия улыбаются. Они ставят на наши подносы горячие миски. Я окидываю взглядом разложенную за стеклянными куполами еду и понимаю, что в сегодняшнем меню нет супа.
Я с подозрением смотрю на Датча.
— Ты попросил их приготовить это?
Он ничего не говорит.
Но мои подозрения подтверждаются, когда хозяйка обеда хватает меня за запястье и сжимает.
— Надеюсь, тебе лучше, милая.
— Спасибо.
— Сюда. — Ворчит Датч.
Я следую за ним без споров.
Он ведет меня к столику, за которым я обычно сижу с Сереной.
Мое сердце болезненно замирает.
Датч внимательно следит за моим лицом и говорит:
— Мы можем сесть в другом месте.
— Нет. Я хочу остаться здесь.
Я не хочу забывать Серену только потому, что ее больше нет в школе. Я хочу чувствовать этот укус. Это чувство вины. Мне нужно напоминание, потому что я не хочу забывать ее никогда.
Датч ставит оба подноса на стол и берет ложку.
Я жду, что он будет есть, но вместо этого он подносит мне ложку с супом.
Мои глаза расширяются.
— Что ты делаешь?
— У тебя руки поранены.
— Это всего лишь царапина. Это не похоже на перелом.
— Я видел, как ты вздрогнула.
— Нет, не вздрогнула.
— Когда ты двигаешь рукой вперед-назад, она трется о край рубашки и раздражает кожу. Я видел это, Кейди.
Кто он? КРИМИНАЛИСТ?
Датч упрямо тычет в меня ложкой. Я ерзаю, замечая мобильные телефоны, которые достают, чтобы шпионить за нами. Судя по тому, что Пэрис сказала в уборной, мы с Датчем все еще горячие темы в приложении Джинкс. То, что он так себя ведет, не поможет слухам о том, что мы вместе.
— Открой рот, Каденс. — Рявкает он.
Я открываю.
Датч подает мне суп, и хотя я собиралась выплюнуть его обратно, чтобы проучить его, я этого не делаю.
Взрыв вкуса танцует на моем языке.
Я закрываю рот и глотаю.
— Этот суп потрясающий. Боже мой, как он может быть таким вкусным?
Датч не улыбается. Он даже не моргает.
Я неловко хватаю свою бутылку апельсинового сока.
— Что?
— Когда ты начнешь мне доверять? — Задумчиво шепчет он.
— Доверять тебе?
Мышцы спины сжимаются.
Он роняет ложку, и она падает обратно в суп.
— Тебя правда сегодня грызла кошка?