Моя сестра пропала.
Четыре часа назад Виола думала, что мама умерла. Теперь мама ходит, разговаривает и переворачивает наши жизни с ног на голову, как раньше.
Я не знаю, что может сделать импульсивный подросток, оцепеневший от шока, гнева и разочарования.
Закричать?
Разгневаться?
Устроить истерику?
Ну и ладно.
Она может сделать все это.
Со мной.
С нами.
Мне все равно.
Я просто не хочу, чтобы она пострадала.
Моя сестра — самый важный для меня человек в мире. Если я потеряю её… нет, я не буду так думать.
Если пострадает хоть один волосок на ее голове, это будет моя вина.
— Пожалуйста. — Добавляю я. Мои пальцы дрожат, и мобильный телефон почти выскальзывает из руки. — Пожалуйста. Если она тебе позвонит, скажи мне.
— Брамс, где ты?
Голос Датча — бархатно-стальной.
Мое сердце колотится.
Голова плывет.
В животе расцветает неумолимый и пульсирующий страх. Каждая частичка меня болит от тревоги.
Виола, где ты?
— Каденс!
Датч зовет меня по имени более настойчиво.
Я снова опомнилась.
— Я... — Я делаю дрожащий вдох. — Я перед магазином в моем районе.
— Оставайся там.
Мои брови напрягаются, и я мгновенно выпрямляюсь.
— Я не останусь здесь. Мне нужно найти сестру.
— Черт возьми, Кейди. Я хочу помочь.
— Мне не нужна твоя помощь.
— А мне плевать. Я приеду за тобой. Не спорь со мной.
Я слышу скрип открываемой и закрываемой двери. Мгновение спустя, на низкое бормотание Датча отвечает другой голос.
Один из его братьев?
На мой телефон приходит сообщение.
Я кладу трубку и с нетерпением проверяю его.
Это не Виола.
Бриз: В торговом центре ее не видно.
Каденс: Она могла вернуться к тебе домой?
Бриз: Я только что написала маме. Вай там нет.
Я стискиваю зубы и зажмуриваю глаза, пытаясь держать себя в руках. Мир раскачивается по краям, трещит, как бумага, поднесенная к пламени.
Распадается.
По кусочкам.
Вай, пожалуйста, будь в порядке.
Мои возможности сокращаются.
Вай нет в торговом центре — это, возможно, ее самое любимое место в мире. Или в парке. Или в библиотеке. Если ее нет ни с кем из ее друзей, ни с Бриз, ни с ее новыми приятелями, Королями, то... Я не знаю.
Я упёрлась в кирпичную стену.
Слезы разочарования давят на глаза.
У меня болят ноги. Я иду уже несколько часов, хожу размышляя, не прячется ли Вай прямо в нашем районе.
Она обронила свой мобильный телефон в коридоре, а денег у нее не так уж много. По крайней мере, недостаточно, чтобы уйти далеко.
Но близость к дому создает свои проблемы.
Теперь, когда наступает ночь, те, кто любит играть в темноте, будут выползать из своих нор. Выстрелы. Жертвы. Нет нужды быть гуманным, когда солнце садится, а твои грехи скрыты в черноте.
Если Ви наткнется на бандитов, ищущих неприятностей...
У меня заболел живот.
Не обращая внимания на боль в ногах, я бегу вперед, удаляясь от света круглосуточного магазина и сворачивая в темный переулок.
Пожалуйста, все будет хорошо, Вай.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Выскользнув из переулка, я замечаю группу парней, тусующихся на углу улицы. Из их губ валит сигаретный дым, и они громко смеются.
В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Я настороженно смотрю на группу. По одному только взгляду я могу сказать, что они опасны. Закаленные глаза. Застывшие улыбки. Преступники без чувств.
Страх бежит по моим венам.
Я поворачиваю в другую сторону, зная, что лучше не переходить им дорогу.
Вай, где ты? Пожалуйста, скажи мне, что ты не сталкивалась с кем-то вроде них.
Уличный фонарь над головой мерцает, когда я ускоряю шаг.
Позади меня раздаются шаги.
Проклятье.
Мое тело каменеет.
Инстинкты борьбы и бегства приходят в движение.
Я впиваюсь пальцами в юбку и увеличиваю скорость.
Ответные шаги ускоряются прямо за моей спиной.
Сердце колотится о ребра, и я прикусываю нижнюю губу, чтобы унять нарастающую панику. Во мне закипает чувство самосохранения.
Что я могу использовать в качестве оружия?
Я с трудом сглатываю, отдергивая юбку.
Ничего.
Все, что я взяла с собой, когда в слезах убегала из квартиры, — это мобильный телефон.
Я окидываю взглядом землю в поисках кирпича или камня, который я могла бы схватить и пустить в ход, но ничего нет. Нет даже бутылки пива, которую я могла бы разбить об их головы.
Высокая тень проносится передо мной, указывая на то, что мой преследователь все ближе.
Мои плечи прижимаются к ушам.