— Я села в свой частный самолет и прилетела, Джарод. Ты задаешь этот вопрос, потому что не знаешь или потому что разочарован тем, что я здесь?
Марион кашляет.
Отец хмыкает и отводит взгляд.
— Ну, я думаю, это замечательно. Я всегда хотел устроить большой семейный ужин.
— О, так мы семья?
Мама выглядит забавной.
Марион пытается сохранить лицо.
— Конечно, да. Джарод говорил о вас столько хорошего, Жаклин. А ваши мальчики такие... э-э... драгоценные...
Марион смотрит на меня так, будто боится, что я перепрыгну через стол и зарежу ее, «по-своему».
Финн фыркает.
Мисс Джеймисон поднимает голову и устремляет на мать нервный взгляд.
— Мама.
— Что?
Она кладет руку на руку матери, молчаливо приказывая ей замолчать.
Несмотря на предупреждение дочери, Марион убирает руку и продолжает разевать рот.
— Как новая жена Джарода, я хочу создать гармоничную обстановку. Не понимаю, почему все не могут ужиться вместе.
— Обычно мы не знакомимся с женами. — Спокойно говорит мама. Она засовывает в рот ломтик моркови. — Они не задерживаются здесь надолго, а запоминать их имена — та еще морока.
Марион напрягается.
Папа хмурится.
— Тебе обязательно заходить так далеко?
Мама отхлебывает вино. Ее глаза встречаются с моими, сверкающие лесные. Как одинокое пламя, мерцающее над свечой.
— Я говорю очевидное, Джарод.
— Если ты собиралась просто жаловаться, тебе следовало держаться подальше.
Отец сворачивает салфетку и бросает ее в свою тарелку.
— Поверь мне, я хотела этого. Но когда я получила приглашение, я не смогла отказаться.
Отец сжимает пальцы в кулаки и больше ничего не говорит. Баланс сил нарушается. Так всегда бывает, когда в комнату входит мама. Может, папа и был молодой, мятежной рок-звездой, привлекшей внимание мамы, но именно она заставила его стучаться в нужные двери и встречаться с нужными людьми.
Она сделала Джарода Кросса.
Часть меня надеется, что она сможет и закончить его.
Новая жена отца внезапно поднимается из-за стола. Ее улыбка дрожит. В любую минуту она может рассыпаться.
— Я чувствую себя немного плохо. Пойду прилягу, пока не придет время возвращаться домой.
— Я пойду с тобой. — Говорит мисс Джеймисон.
Зейн наклоняется вперед, словно намереваясь проводить ее. В последний момент он останавливает себя и остается сидеть.
Наша учительница литературы обхватывает локоть матери и идет с ней вверх по лестнице.
Глаза Зейна смотрят на них, наполненные тоской, которая мне хорошо знакома.
Потому что я чувствую это каждый раз, когда смотрю на Каденс.
Мои пальцы успокаивающе сжимаются вокруг его плеча.
Он отстраняет меня и отодвигает свой стул.
— Я тоже закончил.
Я бросаю взгляд на Финна. Мы с братом обмениваемся ничего не выражающим взглядом, прежде чем Финн встает и идет за Зейном.
Мама обращается к отцу.
— Джарод, давай поговорим.
Мартина, наша экономка, ждет, пока мама и папа выйдут из комнаты, чтобы подойти ко мне.
— Сеньор Датч, — говорит она со своим тяжелым акцентом, — хотите, я принесу вам тарелку настоящей еды?
Она подмигивает.
Я улыбаюсь и качаю головой.
— Может быть, позже.
Она дает мне знак «хорошо» и жестом указывает на официантов, ожидающих по обе стороны стола. Они спешат убрать наши тарелки, нагромождая стопки ненужной еды на подносы и вывозя их из столовой.
Наконец ужин окончен.
Мне нужно проведать Зейна, но сначала я звоню Каденс.
Она отвечает на пятом звонке.
— Что?
— Ты спала?
— Не твое дело.
Ее голос звучит неуверенно. Я представляю ее в постели, с растрепанными волосами и полузакрытыми глазами. Проклятье. Одного воспоминания недостаточно. Если бы у меня не было этого дерьмового ужина, я бы помчался к ней и пробрался в ее постель.
Нам даже не пришлось бы возиться. Мне было бы достаточно просто обнять ее.
А это говорит о том, что я влип по уши.
— Ты поела? — Спрашиваю я.
— Почему тебя это волнует?
Я улыбаюсь ее раздраженному тону.
— Я хочу спросить у тебя кое-что важное.
— Что? — Ворчит она.
Я понижаю голос.
— Что на тебе надето?
Каденс издает звук чистого разочарования, и мне требуется все, чтобы не рассмеяться.
— Еще раз позвонишь мне, чтобы задать подобные глупые вопросы, и я выкачаю воздух из всех твоих шин. Попробуй.
На этот раз я смеюсь искренне. После того как она наполнила мою машину мусором и украла мою одежду из бассейна, я знаю, что это не пустая угроза. Она на это способна.
— Спокойной ночи, Кейди.
— Ешь грязь, Датч.
Я улыбаюсь, когда слышу гудки.