— Так точно, товарищ генерал.
— Ну, тогда с Богом, Андрюша. Кто знает, с чем вам придётся там столкнуться
— Так не в первый же раз, — позволил себе ухмыльнуться Булавин, крепко пожимая генеральскую ладонь. — Разрешите идти?
— Иди уже, иди, — махнул рукой генерал, садясь обратно в мягкое удобное кресло.
Булавин машинально козырнул и вышел из кабинета, зажав подмышкой синюю папку с надписью «Совершенно секретно!..»
Военная база «Русь»,
Припятьский космодром
28 апреля 2089.
00 часа 01 минут
— Значит так, бойцы, — прохаживаясь перед строем расслабившихся по команде «вольно» подчиненных, объявил Булавин. — Я не знаю, в какое пекло нам придётся сунуться на этот раз, но то, что будет жарко, можете не сомневаться. Надеюсь, это все себе хорошо уяснили?
— М-да, так-то оно, конечно, так, но… — недовольным тоном, немного в нос протянул долговязый щуплый субъект, из-за плеча которого торчал длинный, казавшийся несуразным на такой тщедушной фигурке ствол снайперской винтовки. — Вам не кажется, что на этот раз нам дали уж слишком мало информации?
Булавин замер перед штатным снайпером отряда и смерил его долгим, пристальным взглядом.
— Миш, — утрированно добродушным тоном вдруг произнёс он. — А когда это было иначе?
По маленькому отряду прошелестела волна сдержанных смешков и улыбок.
— Да нет, я всё понимаю, но… — повел плечом, поправляя ремень тяжелой винтовки снайпер.
— Брось, Сверчок! — раздался звонкий голос, и из строя, чуть нагнувшись, чтобы заглянуть в лицо старшего лейтенанта, высунулась невысокая блондинка, из-под серого плотно прилегающего шлема которой весело блестели озорные зеленые глаза. — Я ж тебе вчера уже говорила: как только мы доберемся до первого же терминала станции, я выкачаю из него все необходимые данные, из первых рук, так сказать!
Миша «Сверчок» Скоробейников пожал плечами и почесал нос.
— Не ссы, Сверчок, Руся дело говорит! — прогудел огромный двухметровый и столь же внушительный в плечах гигант Потапов, больше похожий на влезшего в десантный спец-комбез медведя, чем на истинного представителя рода человеческого. — И чего ты вечно нудишь перед заданием?
— Традиция такая, — вяло отбивался от дружеских подколок товарищей старший лейтенант Скоробейников. — Но мы даже не знаем, с чем нам предстоит иметь дело! А вдруг и в самом деле придётся с инопланетянами воевать? Вы же читали, у них там какие-то яйца…
— Ну и чё? У меня тоже есть парочка! — гулко, словно молот бил по наковальне, расхохотался Александр Потапов. — И мне всё равно, кого косить из моего малыша, хоть зеленых человечков, хоть самого Дьявола!
— Не поминай нечистого, Медведь, — поморщился высокий, поседевший раньше времени человек и, ловко вытащив из-под бронированного комбинезона маленький золотой крестик, прижал его к губам.
— Пилюля, ты же доктор! Неужели ты до сих пор в Бога веришь?! — изумился присоединившийся к команде лишь перед самым заданием молодой лейтенант Дима Скворечников, естественно, тут же прозванный в отряде Скворешня.
— Эх, Дима, Дима, вот потому-то и верю… Иной раз думаешь: не спасти человека! И словно чудо помогает… — задумчиво ответил капитан Виктор Столяров, пряча крестик обратно.
— Ты, Скворешня, не мороси! — весело гаркнул последний член отряда, капитан Николай Бутько со странным прозвищем «Гори́лыч». — Пилюля своё дело знает, и когда он тебе под молитву руку или ногу под огнем пришивать будет, и ты поверишь!
— Так уж и под огнем, — недоверчиво фыркнул Скворешня, нервно барабаня пальцами по цевью автомата. — Вот жопой же чую, в самое пекло лезем! И будут там наши задницы жариться на одной сковородке, а она ох какая горячая!.. Надеюсь, Пилюля, ожоги залечивать ты тоже хорошо умеешь?
— Ладно, братцы-кролики, — прервал беззаботный, расслабляющий «предбоевой» трёп командир. — Хорош языками болтать, сковородка не ждет!
И, махнув рукой, Булавин побежал к заходящему на посадку челноку.
— Мало нам было одного зануды — Сверчка, — тяжело топая следом за командиром, громко прошептал на ухо бегущему рядом Горилычу Медведь. — Тот хоть стрелять умеет, а кто знает, чего от этого лейтенантика ждать? И зачем генерал его к нам прикрепил?
— Группа не может идти на задание в неполном составе, — не оборачиваясь, бросил через плечо двигавшийся в предпоследней «двойке» Пилюля.
Его напарница, Руслана «Руся» Золотова, с любопытством покосилась на мужчин, но ничего не сказала.
— Да, но почему только сейчас? — не сдавался Горилыч.
— Пф… — неопределенно дернул плечом Медведь и, растянув губы в довольной улыбке, добавил, кивком головы указывая на бегущих за Булавиным Скворешню и Сверчка. — Но из этих двух зануд получится отличная команда!
Горилыч закряхтел, и лишь хорошо знавшие его люди могли узнать в этом скрипящем звуке смех бравого капитана.
— Ну, вы, ребята, блин, даете, — покачала головой Руслана, запрыгивая в открывшийся шлюз транспортного корабля, который должен был доставить их на борт далекой космической станции.
Дальнейшие разговоры стали невозможны из-за шума заработавших двигателей челнока. Операция началась.
Космическая станция «СпейсКорп»
Эвакуационный сектор
28 апреля 2089.
03 часа 17 минут
Двери шлюза распахнулись под тихое шипение ворвавшегося в переходную камеру воздуха, и Андрей Булавин первым шагнул на борт таинственной станции.
Ангар был пуст. Мягко горящие световые панели освещали тридцатиметровое пространство аварийной палубы, в противоположном углу которой виднелось несколько скрытых брезентом, поставленных друг на друга контейнеров, образовывавших «горку» примерно в рост человека.
Указав на Медведя и Горилыча, Булавин жестом приказал им проверить контейнеры. Под прикрытием группы добежав до здоровенных металлических ящиков, Горилыч осторожно перерезал один из удерживавших брезент тросов и, отогнув край плотной ткани, заглянул под неё. В глаза бросился хорошо различимый знак биологический опасности.
Отряд в молчании продвигался по пустым коридорам эвакуационного сектора. Всюду царила тишина и какой-то беспорядок. Словно люди ушли всего несколько минут назад и скоро вернутся, чтобы продолжить свои брошенные на середине дела.
Эвакуационный сектор был отделен от прочего массива станции системой шлюзов. И если сама станция была похожа из космоса на огромный бублик, то эвакуационный сектор выступал из ее бока подобно вставленному в замок ключу. Убедившись, что сектор пуст, Булавин остановился перед тяжелым взрывостойким шлюзом, преграждавшим дальнейшее продвижение вглубь станции, и собрал вокруг себя отряд.
— Ну, что скажите? — поочередно оглядев сосредоточенные лица подчиненных, спросил полковник.
Первым высказался Медведь. Пожав плечами, здоровенный майор гулко протянул:
— А что тут сказывать? Кранты станции, и всем её обитателям. Ну не может быть, чтобы в целом секторе никого не было!
Булавин мрачно кивнул. Кончено, он понимал, что его подчиненный всё обобщает, но суть майор Потапов подметил верно.
— Первое, — Булава выбросил вверх указательный палец. — Заканчиваем осмотр станции, ищем выживших. Второе, — к указательному добавился оттопыренный средний. — Если таковых не обнаружим, пытаемся узнать, что случилось с теми людьми, о судьбе которых нам поручено узнать. Третье, дополнительное задание, — вздохнув, Булавин отогнул и большой палец. — Узнать, что случилось с нашими предшественниками, отправленными сюда американскими спец агентами и остальным «населением» станции. Вопросы есть?
— Никак нет, товарищ полковник! — бодро отрапортовал Горилыч.
— Двинули.
— Ой, чувствую я, останемся и мы здесь… — пробормотал Сверчок, ежась под тяжелой броней.
Отряд разбился на две колонны и, прижавшись к переборками коридора, взял на прицел перекрывавший дорогу шлюз. Присев на корточки, лейтенант Золотова принялась копаться во внутренностях его электронного замка. Через несколько томительных мгновений массивные двери дрогнули и поползли в стороны.