— Размножения? — ляпнул Медведь.
— Да нет же, — поморщился Булавин. — Это инстинкт выживания. Зверь чувствует опасность и не подходит к посадочному полю. Но если хорошенько разозлить его, да еще и ранить, боль и ярость могут притупить этот инстинкт, и он рванет напролом.
— Но это опасно! — охнула Тала.
— А у вас есть другая идея?
— Вообще-то, да! — воскликнула принцесса.
Люди удивленно переглянулись.
— Мы слушаем, — поторопил её Булавин.
Тала махнула рукой в сторону росшего неподалеку от посадочной площадки дерева. Оно походило на высоченную пальму обхватом эдак с метр. Темно-синий ствол состоял из небольших ромбовидных сегментов, а на верхушке дерева торчал пучок перистых голубых листьев.
— Срубите его, и оно упадет приямком на один из столбов.
— Во-первых, шум привлечёт внимание охраны, во-вторых, мы не сможем приблизиться к нему из-за барьера, он будет действовать на нас так же, как на хищников.
— Охрана и так знает о том, что мы идем! — раздраженно откликнулась Тала. — А барьер… придется потерпеть. Вы же не собираетесь его пересекать! В полную мощность он действует только на краю посадочного поля.
Булавин мгновение подумал.
— Во всяком случае, нам не придется еще раз связываться с местной фауной, — задумчиво пробормотал он и, тряхнув головой, решительно добавил: — Так и сделаем. Руся, дай мне свой… меч.
Золотова покорно протянула командиру свою «пилу».
— Останешься с принцессой здесь, — Молот посмотрел на Руслану. — Сверчок, Пилюля, вы тоже, ваше оружие все равно не подходит для этой задачи.
Золотова, Столяров и Скоробейников переглянулись и нехотя кивнули. Булавин повернулся к Медведю.
— Идем.
И они, не оглядываясь, побежали к выбранному дереву. В метре от «пальмы» начало ощущаться действие звукового барьера. Частота его колебаний была слишком низкой для того, чтобы человеческий слух мог их уловить, но Булавин ощутил растущее в груди беспокойство. Будь полковник зверем, он бы тут же повернул назад, но стальная воля позволила Булавину двигаться дальше. Рядом, сжав зубы, бежал Медведь.
Чем ближе они подбирались к границе посадочного поля, тем сильнее становилось давление. Молот ощутил, как ладони и спина покрываются липким потом, а сердце испуганно колотится в груди, как попавшая в силки куропатка. Но он знал, что этот страх был не его. Выворачивавший душу ужас, от которого дрожали ноги, а к горлу поднимался комок тошноты, был внушён ему предательскими колебаниями звукового барьера. И осознание этого факта помогало военным двигаться дальше, в то время как мозг кричал им: опасность! Бегите! Спасайтесь, кто может!
Каждый шаг давался с огромным трудом, но заветная «пальма» была уже рядом. Булавин, тяжело дыша, привалился всем телом к её шершавой синей коре. Пальцы вцепились в ромбовидные наросты, словно эта «пальма» была единственной опорой, удерживающей полковника от черного океана паники, вот-вот грозившего поглотить его с головой.
Булавин стиснул зубы и прижал меч-пилу к шероховатой коре. Рядом с хаканьем замахнулся своим оружием Медведь.
Они поочередно рубили и пилили неподатливый ствол. Молот потерял счет времени. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем упрямая «пальма», наконец, поддалась их усилиям.
— Вместе!.. — просипел Булавин и, отбросив в сторону меч, навалился плечом на ствол.
Напрягая все свои недюжинные силы, они с Медведем надавили на «пальму». Раз, другой, третий… раздался треск, и толстое дерево рухнуло на барьер.
Молот без сил повалился на землю. Рядом устало растянулся Медведь. «Пальма» завалилась на один из столбов, задев установленный на его вершине кристалл. Он сместился совсем немного, но этого хватило, чтобы нарушить его связь с системой. Кристалл замерцал и погас, и охватывавший Медведя и Молота противный, давящий страх исчез.
— Не время разлеживаться! — к ним подскочила Руся.
Булавин попытался отмахнуться от неё, но не тут-то было. Крепкие руки Золотовой настойчиво тянули его вверх, заставляя встать. Рядом Пилюля тормошил Медведя, а Сверчок бдительно поглядывал по сторонам.
Превозмогая разливавшуюся во всем теле слабость, полковник поднялся на ноги.
— Идемте, они наверняка пошлют охрану узнать, что случилось с барьером! — нетерпеливо воскликнула Тала.
Кажется, принцессу совершенно не волновало самочувствие спасших её бойцов.
Усилием воли Булавин заставил себя сосредоточиться.
— Идемте, — приказал он, на всякий случай сжимая в руке нож.
Руся подобрала с красной травы свой меч, и отряд побежал через посадочное поле к кораблю Талы.
Скрываться смысла не было. Чудо, что их не заметили пока они рубили «пальму». Хотя, возможно это заняло куда меньше времени, чем показалось Булавину по его ощущениям, и они просто не успели привлечь внимания охраны. Но даже если тут и не было видеонаблюдения, нарушение барьера не могли не заметить.
Но, к удивлению беглецов, посадочное поле оставалось пустым.
— На корабле как пить дать засада, — прохрипел Сверчок.
— Поживем, увидим! — с боевым весельем гаркнул Медведь.
Они стремительно приближались к кораблю.
13
Планета Лосманос
Корабль Талы
7 декарис 57 декория
3 декэдиса 124 декуна
Скрывшись в его тени от глаз возможных наблюдателей, Молот поднял сжатую в кулак руку.
Его бойцы замерли, прижимаясь к гладким, черным опорам корабля.
— Вряд ли нам стоит заходить через главный вход, — заметил Булавин. — Принцесса, на ваш корабль можно попасть как-нибудь иначе?
— Трап можно спустить только изнутри, но есть несколько технологических каналов. Однако с земли нам до них не добраться, — инстинктивно понижая голос, словно боясь, что их услышат, ответила Тала.
— Где они? — коротко спросил Молот.
Тала молча указала рукой на одну из массивных посадочных опор. Задрав голову, Булавин посмотрел вверх, на далекое днище корабля. Опора скрывалась в большой, круглой шахте. Молот невольно вспомнил устройство земных челноков. Если их конструкции хоть немного похожи, то, пока корабль стоит на земле, через эти каналы можно пробраться внутрь корабля. Единственной проблемой оставалось то, как до них добраться. Днище корабля располагалось по меньшей мере в десятке метров от земли.
Булавин задумчиво провел рукой по шероховатому цилиндру опоры.
— Давно не занимались лазаньем по трубам? — с усмешкой спросил он.
С этой задачей крепкие десантники без проблем справились бы и на Земле, а в условиях пониженной гравитации Лосманоса это и вовсе не составило труда.
— Руся, Пилюля, вперед! Сверчок, Медведь, прикрываете, — коротко приказал бойцам Молот.
Золотова и Столяров, обхватив руками и ногами шершавую опору, проворно поползли по ней вверх.
— Я не смогу этого сделать, — закусив губу, призналась принцесса.
— А вам и не надо, — усмехнулся в ответ Булавин. — Всё, что вам нужно, это покрепче держаться за мои плечи.
Тала мгновение помедлила, но затем, приподняв длинную юбку, осторожно взобралась на спину полковнику, обвив руками его плеч и крепко обхватив длинными, стройными ногами его бедра. Молот осторожно полез вверх, стараясь не стряхнуть свою драгоценную ношу. Даже с грузом за плечами карабкаться было легко. Казалось, отпусти полковник руки, он не упадет, а плавно спланирует вниз, хотя, конечно, это было не так даже несмотря на пониженную гравитацию. Впрочем, падение с такой высоты на этой планете его бы не убило. Чего не скажешь о хрупкой, миниатюрной принцессе.
Вскоре Булавин оказался в полукруглом, залитом аварийным фиолетовым светом отсеке. В покрытых причудливыми узорами светло-фиолетовых металлических стенах не было видно ни единого намека на дверь.
В отсек вскарабкались Медведь и Сверчок.
— И куда дальше? — оглядевшись кругом, спросил Потапов.
Тала подскочила к стене и нажала на выступ между одной из завитушек. Послышался негромкий, отрывистый гудок.