— Заперто! — раздосадовано воскликнула она, в сердцах ударяя ладонью по скрытой двери.
— А как вы вообще находите эти кнопки? — подозрительно протянул Сверчок.
— Вот знак, — принцесса указала рукой на причудливый вензелек.
Издали он терялся в массе других, выдавленных в металлических переборках завитушках, но если знать, что искать, его без труда можно было разглядеть.
— Похоже, письменности Кадживейт нас обучить не озаботился, — пробормотал Пилюля.
— Ему нужно было допросить нас, не более того, — хмуро откликнулся Булавин.
— Ладно, это всё понятно. Мы-то что делать будем? — вмешался в беседу Сверчок.
— Может быть, я попробую? — нерешительно приложила Руся. — Всё-таки я — электронщик.
Молот вспомнил, как ловко Золотова справлялась со сложными замками на станции. Да и в других операциях Руся никогда его не подводила.
— Можно как-то открыть панель замка? — Руслана посмотрела на принцессу.
Тала обвела пальцем несколько выдавленных в переборке линий, составлявших вместе квадрат.
Булавин шагнул вперед и вогнал кончик ножа в одну из них. Легонько надавливая на рукоять, он обвел ножом весь квадрат, словно вскрывал консервную банку. Что-то несколько раз хрустнуло, и панель упала к ногам землям, обнажив под собой путаницу разноцветных проводов.
— Я не хочу сказать, что абсолютно все разумные существа мыслят схожим образом, — копаясь в проводах, рассеянно проговорила Золотова. — Но те, кто могут общаться между собой, по определению должны мыслить схожими категориями, иначе они бы просто не поняли друг друга. Лишь открытие гравитона позволило землянам выйти в дальний космос. Все, что я видела на этой планете, говорит о том, что и вы широко используете эти частицы …
Принцесса кивнула.
— А значит, в технологическом плане наши расы пошли примерно по одному пути развития… Готово! — Руся улыбнулась и довольно потерла руки. Впрочем, уже через мгновение брови девушки вновь сошлись к переносице и она обеспокоенно добавила. — Во всяком случае, я надеюсь.
Золотова нажала на кнопку открытия двери. В монолитной металлической стене обрисовался перевернутый треугольник, стремительно втянувшийся в паз в потолке, а еще два по бокам от него синхронно исчезли в полу.
— Не терять бдительность! — предупредил бойцов Молот.
Привычно разбившись на пары — впереди Медведь со Сверчком, следом Булавин и принцесса, а за ними — Пилюля с Русей — отряд настороженно двинулся вперед.
— Это технический коридор, — прошептала Тала. — Он должен вывести нас к служебному подъемнику.
Вскоре они приблизились к очередной стене. В этот раз Булавин сразу же заметил отпирающую «закорючку». Бойцы прижались к стенам, готовясь отразить любую опасность, которая только может встать на их пути. Прикоснувшись к искусно замаскированной кнопке, Молот проворно отскочил в сторону. За дверями обнаружилась подсвеченная голубоватым сиянием шахта гравитационного колодца.
— Вверх или вниз? — спросил Молот.
— Нам нужно в рубку, так что вверх, — ответила Тала и нажала на кнопку, изменяя полярность подъемника.
Булавин шагнул в мягкие объятия гравитационного поля и плавно поскользил вверх. Следом за ним медленно поднимались остальные.
— Выходим на следующем уровне, — предупредила Тала.
— Э… а куда жать-то? — недоуменно наморщил лоб Молот.
— Дайте руку! — потребовала принцесса.
Булавин выполнил её просьбу.
— Поднимите меня! — схватившись за ладонь полковника, скомандовала Тала.
Молот покорно подтянул скользившую чуть ниже принцессу до своего уровня. Девушка быстро нажала на кнопку. Перед ними распахнулась дверь. Выбравшись из подъемника, беглецы оказались в широком коридоре, упиравшемся впереди в очередную гладкую стену.
Булавин побежал к ней. Теперь он знал, что искать на монолитных стенах, покрытых вязью причудливых рисунков, и его взгляд то и дело натыкался на выгравированные на боковых переборках коридора символы замков. Приблизившись к торцевой стене, он нажал на «отпирающую завитушку».
Треугольные сегменты двери с тихим шелестом втянулись в пол и потолок. За ними обнаружился такой же точно участок коридора, так же упиравшийся впереди в очередную стену. Беглецы поспешили к ней.
Но, не успели они сделать и трех шагов, как дверь распахнулась сама. На пороге стояли два черных гвардейца.
Они заметили друг друга одновременно.
— Черт! — выругался Булавин и, выхватив нож, метнул его в грудь одного из них.
Гвардеец с торчащей из груди рукоятью завалился на пол. Зато второй «черный человек» вскинул перед собой сжатую в кулак руку, и с его кольца сорвались ослепительные шарики плазмы. Молот стремительно прижался к стене, пропуская сверкающие снаряды мимо себя и прыгнул. Перелетев через добрую треть коридора, он врезался в гвардейца и повалил его на пол.
Но «черный человек» не растерялся и направил на придавившего его к полу Булавина кольцо. Молот ловко перехватил его руку, без труда отводя её от себя, а вторым кулаком заехал гвардейцу по скрытой маской физиономии. «Черный человек» вырубился, но с того конца коридора к ним уже мчалась пятерка ящеров, позади которой маячил другой гвардеец.
Булавин хладнокровно подождал, когда первый из тритов бросится в дверной проем и нажал на кнопку закрытия двери. Рухнувший с потолка треугольник впился в спину ящера, пригвождая его к полу.
Но трит по-прежнему был жив. Он шипел и тянул руки к сапогам стоявшего перед ним полковника. Молот усмехнулся и стремительным движением вонзил нож в глазницу твари. Трит затих.
— Регенирируй, не регенирируй, а с дыркой в голове ты не жилец, — довольно пробормотал он, воткнув нож в кнопку управления замком.
Из панели посыпались искры, и дверь прочно заклинило в закрытом положении. Молот услышал, как оставшиеся с той стороны триты бестолково заколотили лапами в выросшую перед ними преграду.
— Все целы? — обернувшись к отряду, спросил полковник.
— Так точно! — весело отрапортовала Руся.
Малая гравитация делала землян быстрее, сильнее и ловчее местных обитателей, и гвардейцам лучше было это учесть. Но они слишком полагались на непобедимость своего оружия, исправно работавшего против их привычных противников.
— Есть обходной путь? — спросил принцессу Молот.
— Придется идти через весь корабль, — с тоской ответила Тала.
— Это нам не подходит… — сощурившись, Булавин задумчиво оглядел коридор.
Внезапно его взгляд упал на несколько едва заметных отверстий у самого потолка, умело спрятанных в украшавших переборки завитках.
— Что это? — спросил Молот.
— Вентиляционная шахта, — откликнулась принцесса.
Булавин приподнялся на цыпочки и осторожно ощупал края скрытой решетки. Чем дольше он находился в этом непривычном мире, тем легче ему удавалось увидеть скрытые раньше от глаз мелочи, такие как контуры дверных панелей или потайные кнопки.
Вонзив кончик ножа в замеченную глазом щель, он осторожно отжал скрывавшую вход в вентиляционную шахту панель. За нею обнаружился треугольный лаз.
— А пролезем? — неуверенно спросил Медведь.
— Жить захочешь, и не туда втиснешься, — ответил Булавин, скидывая массивный бронежилет.
Без его привычной тяжести на плечах на мгновение Молот ощутил себя голым.
— Вперед!
По примеру командира избавившись от брони, Потапов первым забрался в узковатую для широкоплечих спецназовцев щель. Упираясь в пол локтями и коленками, он пополз вперед.
Следом в лаз скользнул Сверчок. Булавин осторожно подсадил принцессу, и влез в вентиляционную шахту за ней. Позади сопела Руся, замыкал цепочку Пилюля.
Через несколько метров лаз сворачивал и шёл параллельно коридору. Временами беглецам попадались боковые ответвления, оканчивавшиеся дырчатыми «решётками» над коридором.
— Как думаете, как быстро они догадаются куда мы подевались? — спросил Сверчок.
— Когда обойдут половину корабля и войдут в коридор с противоположной стороны, — ответила Тала.