«С помощью сыворотки чохи научились ассимилировать даже сильно отличные расы… Если это произойдет, мне некем будет править… Но мне пока что нужен флот чохов», — рассеянно размышлял Дарес, двигаясь через весь корабль к мостику. — «С их помощью я сокрушу сопротивление этого жалкого червяка Дагта, а потом разберусь и с самими чохами…»
Дарес поднялся в рубку и неторопливо приблизился к огромному обзорному экрану. На нём по-прежнему висел серебристо-серый шарик планетоида предтеч.
— Какие будут приказания, мой император? — спросил семенящий рядом Корг.
Дарес задумчиво сощурился.
«Всё же интересно, почему пропало гравитационное поле? Мог ли это сделать Булавин?.. Но я запер его в гробнице, а другого выхода оттуда не было… В любом случае, слишком многие теперь знают об этом месте, а конкуренты мне ни к чему», — мельком подумал Дарес.
— Уничтожьте планету! — отрывисто приказал он.
— Как пожелаете, мой император, — равнодушно откликнулся Корг. — Гравитационная пушка будет готова через девять декарисов.
Дарес кивнул, по-прежнему не отрывая взгляда от висящего по центру обзорного экрана шарика.
42
Планета предтеч
Гробница императора Зартана
10 декарис 66 декория
3 декэдиса 124 декуна
— Похоже на наши гравитационные подъемники, — заметила Тала, заглядывая внутрь шахты. — И браслет явно хочет, чтобы мы туда прыгнули.
— Хм…
Булавин протянул руку и ощутил упирающиеся в ладонь упругие волны. Такое ощущение возникает, когда пытаешься соединить одноименно заряженные полюса магнитов.
— Ну, стоя на месте мы все равно далеко не уйдем, — меланхолично заметил он и шагнул вперед.
Его подхватили заботливые ладони гравитационного поля и начали быстро опускать вниз. Принцесса прыгнула в шахту следом. Несколько декарисов спустя они достигли дна. Их глазам открылся невидимый сверху титанический трапециевидный проем. За ним открывался бесконечный гигантский коридор, дальняя оконечность которого терялась в голубом сумраке.
Камень в браслете Талы ярко сиял, указывая им путь.
Внезапно Молот ощутил какое-то неясное беспокойство. Оно заставило его брови сойтись к переносице.
— Нужно спешить!
— Что? — удивленно воззрилась на него Тала.
Но Булавин вместо ответа схватил принцессу за руку и побежал по коридору.
С каждым шагом камень в браслете девушки сиял всё ярче, и несколько минут спустя они выскочили в огромный пустынный ангар, по центру которого стоял древний корабль Зартана.
Молот задрал голову и посмотрел на хмурое, затянутое искусственными тучами небо. Холодные порывы ветра проникали в ангар и ерошили короткие волосы полковника.
— Сюда! — принцесса проскользнула между стабилизаторами и оказалась под далеким днищем корабля. — Закрыто! — разочарованно воскликнула она, глядя на задраенный люк.
— Возможно, вам стоит попросить ваш артефакт открыть его? — предложил Булавин, нетерпеливо перетаптываясь с ноги на ногу.
Драгоценное время стремительно утекало, а вместе с тем росло и владевшее Молотом беспокойство. Он не понимал, откуда оно вообще взялось, но, привыкший доверять своей интуиции полковник знал, что лучше его послушать. Он поделился своими опасениями с Талой.
— Возможно, дело в Даресе? — неуверенно предположила она, разглядывая запертый люк над их головами. — Говорят, близнецы могут ощущать чувства друг друга даже на расстоянии. А вы намного больше, чем просто братья…
Принцесса вытянула руку с браслетом к далекому люку и, крепко зажмурившись, горячо зашептала:
— Откройся, откройся, пожалуйста, откройся!..
Внезапно браслет, свободно висевший на запястье девушки, сорвался с её руки. Сверкнув в воздухе, он прилип к центру корабельного люка. Мгновение ничего не происходило, а потом от браслета во все стороны начало распространятся золотисто-голубое сияние, похожее на ковер из змеящихся по металлу корабля молний. Достигнув границ люка, сияние угасло. Раздался громкий щелчок, и люк поехал вниз. Браслет оторвался от него и упал на подставленные ладони Талы.
Люк-лифт коснулся пола ангара, и беглецы проворно вскочили на него, держась руками за тонкие, металлические трубы, с помощью которых он выдвигался из корабля. Камень в браслете Талы снова ослепительно вспыхнул, и лифт поехал вверх.
Беглецы оказались в просторном грузовом отсеке. Лифт — люк с щелчком встал на место, герметизируя корабль.
— Ну же, браслетик, помоги нам взлететь! — умоляюще прошептала принцесса, сжимая древний артефакт в обеих руках.
Один из камней в его боку снова ожил. Тала переглянулась с Булавиным и неуверенно тронулась с места. Ориентируясь на усиливающееся по мере продвижения вперед сияние, они приблизились к двери. Повинуясь инстинкту, принцесса прижала браслет к безжизненно потухшей пластине замка.
Камень в браслете ослепительно вспыхнул, на панели загорелся зеленый огонек, и дверь скользнула в сторону. Но, стоило Тале оторвать браслет от электронного замка, как тот снова безжизненно потух, но дверь осталась заклиненной в открытом положении.
Следуя за пульсацией камня, беглецы оказались у вертикальной шахты. Гравитационный подъемник был обесточен, но в её стену были вделаны допотопные металлические перекладины лестницы.
Молот задрал голову и посмотрел в пронизывающий весь корабль колодец.
— Осилите подъем, принцесса?
— Может быть, стоит попытаться включить гравитационный подъемник? — неуверенно предложила Тала.
— Нет времени, полезайте наверх! — приказал Булавин.
Принцесса вздохнула, но молча повиновалась. Однако спустя всего пару метров пути её не привычные к нагрузкам руки налились свинцовой тяжестью и начали нещадно болеть.
— Я больше не могу! — прошептала девушка, прижимаясь к ребристым перекладинам.
Булавин молча поднялся на несколько ступенек выше. Схватив Талу за шкирку, как нашкодившего котенка, он перекинул её через свое плечо и, посоветовав:
— Лучше держитесь, — спешно продолжил карабкаться вверх.
Принцесса испуганно ойкнула и поспешно обхватила Молота ногами за талию.
Через каждые несколько метров в стене шахты виднелись ведущие на следующий уровень двери.
— Скажите, когда нам выходить, — буркнул полковник, сосредоточенно перебирая руками и ногами.
Через несколько минут они поравнялись с находившейся в центре корабля дверью.
— Стойте, стойте, стойте! — поспешно воскликнула принцесса, увидев, что сияние камня начало угасать.
Булавин покорно спустился на несколько ступеней ниже. Свечение камня вновь усилилось.
— Я думаю, нам сюда…
— Так откройте эту чертову дверь! — не слишком любезно посоветовал ей Молот.
Принцесса почти ничего не весила, и Булавину не составляло никакого труда подниматься вверх, таща её на закорках, но с каждой секундой всё больше возраставшее беспокойстве заставляло его нервничать.
Тала вытянула руку и прижала браслет к потухшей пластине замка. В ту же секунду на ней загорелся зеленый огонек, и дверь втянулась в потолок. Молот помог принцессе выбраться из шахты, и следом за ней шагнул в короткий коридор, упиравшийся в еще одну наглухо запертую треугольную дверь. Тала оживила замок браслетом, и они оказались в просторной рубке.
Всю переднюю стену занимала длинная панель управления, перед нею стояло пять противоперегрузочных пилотских ложе-мест. Над консолью протянулся длинный, полукруглый обзорный экран. Но, как и панель управления, он был безжизненно мертв.
— Принцесса, вы можете что-нибудь сделать? — спросил Булавин, обрушиваясь в одно из кресел.
Тала поспешно опустилась в другое, и её руки проворно забегали по кнопкам, пытаясь реанимировать консоль, но все было тщетно. Принцесса вновь с мольбою обратилась к браслету.
— Помоги нам взлететь! Пожалуйста, помоги нам взлететь!..
Артефакт предтеч вырвался из её рук и скользнул обратно к шахте. Тала, вскочила, было, на ноги, чтобы броситься за ним, но Булавин рявкнул: