— Нет! — горячо перебила лейтенанта учёная. — Мы не можем сейчас улететь!
— Почему? — откликнулся из конца колонны Горилыч. — Неужели этот Дантон так вас запугал?
— Или купил? — мрачно изрек Сверчок.
Симонова прикусила губу.
— Вы не понимаете… — наконец, покачав головой, ответила она, пока отряд медленно продвигался к лифту. — Если мы улетим сейчас, то гибель всех этих людей окажется напрасной! Эксперимент долженбытьзавершен! Потому я и иду с вами… Дантону не удалось убедить вас подождать хотя бы ещё неделю, чтобы дать нам возможность… самостоятельно разрешить ситуацию. Значит, я сделаю всё, чтобы закончит эксперимент сейчас. Вы не понимаете одного — зверь невероятно опасен!..
— Так расскажите, с чем нам предстоит иметь дело…
— Если бы вы согласились подождать, то мы могли бы застать его в состоянии гибернации!.. — не обращая внимания на слова Булавина, закончила фразу доктор Симонова.
— Татьяна Сергеевна, — немного помолчав, заметил Молот, когда отряд, наконец, добрался до ведущего на уровень «1-В» лифта. — Я привык доверять своей интуиции, и сейчас она подсказывает мне, что ждать нельзя, иначе будет только хуже. Я не знаю, что у вас тут происходит, но, поверьте, я это выясню, с вашей помощью или без!
05
Космическая станция «СпейсКорп»
Сектор «1-В»
28 апреля 2089.
7 часа 15 минут
Так как лифты в лабораториях по приказу вице-президента Дантона были заблокированы, поднявшись наверх, они снова оказались в жилом отсеке. Миновав его, отряд приблизился к пролому в шлюзовой двери сектора «-1-В». Булавин обвел бойцов взглядом и жестами отдал им несколько команд. Выстроившись в две колонны, они нырнули во тьму за проломом.
Включив прибор ночного видения, Молот скользнул взглядом по черным кровавым дорожкам и повел команду к шестой лаборатории. Татьяна Сергеевна, не отставая, следовала за ними.
— Я дам вам знать, если мой детектор засечет объект.
Не оборачиваясь на учёную, Булавин сосредоточенно кивнул и поднял большой палец.
Шаг за шагом исследуя комплекс, отряд осторожно продвигался вперед. Узнать лаборатории было невозможно — всюду валялась куски искореженной, буквально разорванной мебели, осколки стекол и медицинские инструменты.
Когда распахнулись двери третьей лаборатории, отряд ненадолго замер: вдоль стен порушенного помещения в относительном порядке стояли клетки с настежь распахнутыми дверцами, половина из которых была занята, но их обитатели не спешили покидать своих темниц. Приглядевшись, Булавин понял, что все животные мертвы. Крысы, кролики, собаки и даже несколько обезьян были задушены и аккуратно положены обратно в клетки.
Татьяна Сергеевна, видимо, впервые оказавшаяся тут после катастрофы, сосредоточенно водила по сторонам небольшой видео камерой, приспособленной для съемки в инфракрасном свете.
Переглянувшись с бойцами, Молот продолжил неспешное продвижение вглубь комплекса.
Перед ними распахнулись двери пятой лаборатории.
— Ох, ты!
— Твою-то мать!..
— Ну, нихрена себе!
Люди застыли на пороге, с отвращением глядя на открывшуюся их глазам картину. По центру шестой биологической лаборатории до самого потолка взмывала огромная пирамида из человеческих тел.
Услышав за спиной странный, булькающий звук, Булавин обернулся. Не выдержавший кровавого зрелища желудок доктора Симоновой взбунтовался и требовал немедленного очищения. Откинув с лица защитный щиток шлема и сложившись полам, Татьяна Сергеевна ломанулась к ближайшей переборке.
— Вот мы их и нашли… — мрачно прокомментировал Медведь, осторожно обходя ужасную пирамиду по кругу.
О том, чтобы искать кого-то конкретного в этой разлагавшейся окровавленной груде, не могло быть и речи. Пилюля тихо зашептал какую-то молитву.
Придя в себя, Симонова дрожащей рукой подняла камеру и навела её на пирамиду тел. С перекошенным от отвращения и страха лицом она следом за военными обошла её, непрерывно снимая всё вокруг.
— Полагаю, теперь вы довольны? — всхлипнув и подавив очередной приступ рвоты, тонким голосом поинтересовалась Татьяна Сергеевна.
Булавин мрачно кивнул.
— Да. Только вот где ваш монстр ход…
Его прервала мелкая, частая дрожь палубы. Она становилась всё сильней и сильней, словно нечто огромное приближалось к ним.
Отступив к переборке так, что бы никто не мог напасть на них сзади, Булавин затолкнул себе за спину Симонову и напряженно уставился во тьму.
Дрожь прекратилась так же внезапно, как и началась. Тяжелая, давящая тишина навалилась на плечи полковника. До хруста стиснув зубы, он коротко приказал:
— Уходим.
Отряд миновал две лаборатории, когда внезапная дрожь палубы вновь ударила по их ногам, заставляя людей зашататься и схватиться за стены в поисках опоры. И тут, из находившегося в нескольких метрах впереди чёрного провала шахты лифта выскочило НЕЧТО. Огромная, сутулая фигура, отражавшаяся в приборе ночного видения лишь неясным, одетым в обрывки одежды силуэтом, взревела жутким, полным первобытной ярости и дикого отчаяния голосом и бросилась на отряд.
Не задумываясь вскинув оружие, Булавин открыл огонь по стремительно приближающейся цели. Рядом заговорили ещё шесть стволов.
— Не стреляйте!! — вдруг раздался панический женский вопль, и Симонова снизу ударила рукой по дулу автомата Булавина.
Страшная тварь, не обращая внимания на выпущенные почти в упор пули, развернулась и, сотрясая палубу, вновь скрылась в шахте лифта. Сделав ей вслед ещё несколько выстрелов, отряд перегруппировался, собравшись вокруг Булавина и Татьяны Сергеевны.
— Что это, мать вашу, было?.. — изумленно выдохнул Горилыч, проворно перезаряжая оружие.
Но Булавина сейчас интересовал совсем другой вопрос.
— Вы что творите?! Вы совсем ополоумели?! — напустился на учёную Молот.
— Я не могла позволить вам убить его, — отворачиваясь, холодно ответила Симонова.
Задохнувшись от возмущения, Булавин стоял, не зная, что ответить на такую неслыханную наглость.
— В конце концов, вы сами решили сюда идти! А я говорила — не надо! — раздосадовано откликнулась Татьяна Сергеевна. — Давайте уйдем отсюда, он может вернуться.
— Вы серьезно? — недоверчиво осведомился Горилыч. — Мы всадили в него как минимум три рожка патронов. Вряд ли тварь такое переживет.
— Да может он живучий, это ж, блин… опытный образец! — сплюнул себе под ноги Сверчок.
Не пускаясь в дальнейшие споры, Булавин молча повел отряд назад. Но, оказавшись на относительно безопасном, «нулевом» этаже, он вновь замер и, обернувшись к Татьяне Сергеевне, спросил не терпящим возражения тоном:
— Рассказывайте. Это было не животное, и уж точно не инопланетянин.
— Я ничего вам!.. — запротестовала было учёная, но Булавин оборвал её энергичным жестом.
— Вам стоит пересмотреть свои взгляды, пока я не обвинил вас в преступлении против Человечества.
— Что?.. — Симонова со свистом втянула воздух и опустила глаза, не выдержав твердого, жесткого взгляда Булавина. — Я… я… — её губы задрожали, и она всхлипнула, с трудом подавив рвущийся наружу плач.
Вид лежавшей посреди лаборатории гигантской груды окровавленных мертвецов окончательно сломил волю учёной. Она поддалась нахлынувшим на неё чувствам, и лишь огромное усилие воли помогло Симоновой удержаться от истерики.
— Расскажите мне всё. Поверьте, вам станет легче, — смягчившись, попросил Булавин. — Сколько ещё людей должно погибнуть, прежде чем вы поймете, что ситуация зашла слишком далеко? И уж точно не находится под вашим контролем…