- И, конечно же, вас нужно кормить?
- Ну, это не обязательно, - замялась Анабель.
- Ну, раз вы настаиваете, - резко ответила женщина.
Анабель очень удивила эта фраза. Ведь она совсем-таки и не настаивала.
- Ну что ж, проходите в дом. И не забудьте снять обувь. Я бы предложила яблоку сделать тоже самое, но по-видимому у него нет ног.
Яблоко вновь хотело возразить, но Анабель потрясла клетку и то перекатилось так, что уткнулось лицом в углубление, между полом и решеткой и долго не могло подняться.
- Да, и не могли бы вы так же, оставить верхнюю одежду снаружи.
- Но! – теперь уже Анабель пыталась возразить.
- Вы ведь не хотите показаться невоспитанной?
- Нет, но хотя-бы объясните - почему?
- Ох, это совсем несложно понять. Грязную одежду, в которой вы ходите на улице нужно оставлять на улице. Просто? Не правдали? Ведь это не гигиенично - брать ее с собой в дом.
Анабель смотрела на эту молодую, красивую женщину с нарастающем удивлением и смущением. «Неужели она и впрямь настолько больна, что боится пыли?» И чем дольше она на нее смотрела, тем больше, внешность женщины и ее невероятная подвижность – говорили об обратном.
Они поднялись на веранду, где Анабель оставила свои пальто и сапоги. В дом женщина вошла первой, девочка и яблоко следом.
- Прикройте дверь, сквозит!
- Хорошо - только и ответила Анабель. В доме было жарко и душно. При этом девочка понимала, что в просьбе открыть окно ей откажут.
- Ты уверена, что хочешь здесь остаться, она же ненормальная, - возникало яблоко, но уже шепотом.
- Успокойся, по крайней мере у нее нет желания нас убить.
- Откуда тебе это знать?
- Ну, она кажется милой.
- Милой?! – Взвизгнул яблоко. – Сними розовые очки девочка!
- Ну, по-своему милой. По-своему.
- Вы будите чай или кофе? – окликнула женщина из гостиной.
- Чай, пожалуйста.
- А, чая нету.
- Ну тогда кофе.
- Зерновой или растворимый?
- Я не знаю, на ваш вкус.
- В таком случае зерновой, раз вы такая неопределенная. Ох, зря я выходила на улицу. Прошлась, и совсем замерзли руки.
- Может быть вам надеть перчатки? - съязвило яблоко.
- Ну что вы, я просто их потру. Одну ладонь о другую. Вот так. Главное, чтобы кровь прилила. Кажется, я что-то забыла. Вы не помните?
- Кофе, - ответило яблоко за Анабель.
- Ах да, кофе.
- У нее еще и Альцгеймер, - прошептало яблоко.
- Пройдемте в столовую, не будем же мы пить кофе в гостиной.
- Ну, что вы, конечно, не будем. - яблоко вошло в кураж.
- Забавно, а ведь я за вами не замечала этого?
- Чего? – спросило яблоко удивленно.
- Вежливости.
- Конечно, ведь мы с вами не так долго знакомы, мы еще…- оно не договорило.
Анабель показалось нужным его заткнуть и вновь, как и прежде потрясти клетку. Яблоко чертыхнулось, но женщина уже была в кухне и не слышала его.
Девочка с яблоком вошли на кухню. На длинном деревянном столе стояли тыквы. Много - много больших и средних (ни одной малой), некоторые с вырезанными причудливыми лицами.
-Ах, вы рассматриваете мои тыквы – я пока еще не окончила. Но вы как раз вовремя. Сможете научиться у меня вырезать тыквы к празднику «окончания сбора урожая». Ведь я вам кажется, говорила, что я художник. Но только не думайте, что моя основная специализация связанна с тыквами.
- А, с чем же тогда?
- С рисунком.
- Вы хорошо рисуете? – продолжала спрашивать Анабель.
- Что вы!? Не просто хорошо. Изумительно! Я покажу вам работы – чуть позже. При условии, что вы перед этим помоете руки. Хотя вам лучше их вообще не трогать, а просто смотреть.
- Я думаю, что мне совсем необязательно их трогать.
- А, у меня таки вообще рук нет, - добавило яблоко.
-Это хорошо, - отвечала женщина. - Вы знаете, я иногда задумываюсь над одним вопросом. Что, если бы мы жили вечно и постоянно повышали свое мастерство, а не передавали бы знания и опыт по наследству, каких бы высот мы могли бы достигнуть?
- Наверное, очень больших.
- Видишь, я говорил тебе! – внезапно, обеспокоенно зашептало яблоко.
- Говорил, что?
- Что с ней что-то ни так! И что тут опасно.
- И что же с ней ни так?
- Да она же вампир. Высосет из тебя всю кровь и будет дальше свои картинки рисовать, мастерство повышать. Вот почему она так глаза на солнце щурит. Да и не только на солнце.
- Какая глупость!
Всё это время женщина, исключительно, молча, наблюдала их тихую беседу, но вскоре ей это прискучило:
- Вы не могли бы говорить громче. Я не могу разобрать, что вы говорите. Возможно потому, что вы говорите слишком тихо, или же у вас проблемы с дикцией.
- Да мы вообще не с вами говорили, - возразило яблоко.
Она смерила его таким взглядом, что даже Анабель стало жутко, а яблоко побледнело, сменив красный наливной на бледно-желтый цвет кожуры.
- Я бы хотела, чтобы «помидор», не говорил какое-то время. Да, вы позволите мне побыть в тишине?
-Да, леди, - только и ответило яблоко, нисколько даже ни возражая против «помидора».
- Ну, вот кофе и готов. Присядьте пожалуйста, на тот дальний стул, чтобы не задеть случайно мою работу.
Анабель покорно послушалась. Как ни странно, но в компании этой женщины ей было неуютней и страшнее, чем со всеми теми монстрами, что встречались ей по дороге.
Женщина быстро преодолела расстояние, разделявшее ее и девочку. Поставила перед ней кружку, взяла стоящий рядом с Анабель стул и переставила его к стене, находившейся в метре от девочки.
- Почему вы не сели здесь? – мягко спросила Анабель.
- Ох, знаете, не очень люблю, когда вторгаются в мое личное пространство.
- Понимаю, - ответила девочка.
- Ох, я кажется, забыла положить сахар?! Вы ведь любите сладкий кофе?
- Как вы догадались?
- Характер такой.
- Характер? Мы ведь только познакомились.
-Ну, у меня богатый опыт общения с людьми. А теперь и с «помидорами».
- Он яблоко.
- Как скажите. Так вам два куска сахара?
- Да, два куска.
- Вот возьмите.
- А, ложечку?
- Ложечку? Конечно. Вот. Хотя я не понимаю зачем, ведь я уже все размешала сама.
- Хорошо тогда не нужно.
- Именно. Так, что вы думаете о моих тыквах?
- Они замечательные. Что вы будете с ними делать? Их так много.
- А, что люди обычно делают с резными тыквами: ставят на окна и зажигают в них свечи.
- Для чего?
- Так они приветствуют те изменения, что происходят в природе. Мы провожаем светлую часть года для того, чтобы встретить новую темную. Собираем урожай и приветствуем изменения.
- Изменения?
- Да, изменения. В природе и нас самих. Думаю, вы и сами все увидите.
- Когда?
- В полночь конечно. Все начнет, меняться ровно в полночь. А пока, мы должны вырезать тыквы. Ведь ночь уже близко. Вы допили кофе? Нет? Тогда просто уберите его.
- Куда?
- Поставьте на кухонную стойку.
Анабель так и сделала.
- А, теперь садитесь и поставьте, пожалуйста, вашего друга на подоконник, чтобы не мешал процессу.
Яблоко только фыркнуло. Все последующее время оно будет пристально наблюдать за ними.
Женщина подвинула к Анабель одну из тыкв поменьше и дала в руки тонкий, изящный нож со слегка закрученным лезвием.
В своей же она держала почти такой же, но чуть больше размером. Яблоко настороженно всматривалось.
- Вам повезло, что я уже вычистила из нее все семечки и мякоть. Сначала нужно нанести контур будущей рожицы. Просто слегка надавливаете, но не режете - вот так. Дайте я вам покажу.
Женщина ловко и быстро нанесла контур на тыкву.
- Ну, а теперь вырезайте. Только делайте аккуратно, чтобы не испортить.
Анабель очень боялась все испортить. И потому нервничала. У нее никак не получалось сделать хорошо.