Кинулся посмотреть и наткнулся на Малицу.
— А хозяйка-то где? — спросила она встревоженно. — Ни к обеду не вышла, ни к ужину.
Глава 2. Пергамент и магия
Старый чёрт Бин-Бен Зибигус мерил шагами комнату в своём загородном доме. Он любил одиночество, хотя завёл в человеческом мире семью. И не одну.
Пару лет назад, устав от суеты домашних, Зибигус перебирался на пару недель в Ад. Теперь он уединялся в маленьком домике недалеко от столичной Вирны.
Говорил, что уезжал туда по делам. Впрочем, в одной из семей он всегда числился «уехавшим по делам». Так уж сложилось.
Бин-Бен Зибигус был женат дважды. Одна его семья жила в Лимсе, другая в Ангистерне. В одной у него рос сын, в другой дочь. Уже не младенцы — юноша и девушка, погодки.
Жёны не знали друг о друге. Чёрт понимал, что смертные женщины ревнивы как старые чертовки. Не перенесут даже вида соперницы. И знакомить их пока не собирался.
Дочку и сына, прижитых с земными женщинами, он по-своему любил. И очень мечтал передать им тайное своё мастерство — искусство магии.
Но магия в детях пока никак не проявилась, несмотря на толику адской «крови», и отец втайне страдал.
Он очеловечился на земле. В Аду новорожденный сущий — бесформенный неразумный комок. Только разменяв первое столетие, он может претендовать хоть на какое-то место в адском мире.
У людей младенцы умны и забавны с самого рождения. Быстро растут. Ласковы. Говорить начинают в первый же год. А души у них такие нежные и светлые — глаз не отвести.
Сначала Зибигуса радовала мысль, что все эти новые души — его личная собственность. Потом он постепенно привязался к малышам, видя в них продолжение самого себя. Пусть и неполное, но такое забавное.
А вот отсутствие у детей магических способностей пугало его.
Магия помогла бы детям уберечь себя в жестоком мире смертных. Но как им её передать?
Бин-Бен Зибигус так задумался, что не услыхал робкого стука в дверь.
Стучался слуга. Он выждал и вновь ударил деревянным молоточком в двери гостиной.
— Войди, — буркнул чёрт и сердито уставился на худого лохматого парня с красными от недосыпа глазами.
Для Зибигуса было обычным делом не спать по ночам. И если он забывал отпускать слуг, те маялись всю ночь — а вдруг хозяин чего прикажет?
— Ну чего тебе ещё? — буркнул чёрт. — Опять торчишь под дверями? Принёс бы наливки да шёл спать!
— Там в ворота стучали, — робко сообщил слуга и протянул чёрту пергаментный свиток. Простецкий такой, без печати и ларца.
И от кого же такое странное послание? Словно автор его уверен — и без печатей поклонятся?
Бин-Бен Зибигус уставился на свиток, пытаясь прозреть, что же в нём, но не преуспел. И это тоже безмерно удивило его.
Он осторожно развернул пергамент и уставился на… выжженные буквы!
«Срочно прибыть в столицу!» — вот что там было написано одним уверенным огневым росчерком.
Написать огнём, который не сжёг бы тонкую телячью кожу, но оставил на ней тёмные дорожки букв, мог только искуснейший демон. Пресловутый Ангелус Борн, проклятый Сатаной, но овладевший теперь земным миром!
Старый чёрт повертел пергамент и вздохнул: «Чего уж теперь роптать? На то и правитель, чтобы склониться пред ним. Какая разница, кто этот Борн и откуда?
Ну да, он изгой, но ведь при всём при этом — самый настоящий глубинный демон. Других его сородичей на земле сейчас нет. Кроме Алекто, разумеется.
Но демоница на троне? Баба?!
Бин-Бен Зибигус кивнул сам себе и приказал слуге:
— Вели карету готовить. И шестерых для охраны, верхами. И отправь посыльных в дома почтенных Ибилисимуса и Крохта, пусть от себя кого-то пришлют или сами со мной собираются. Скажи, что новый правитель зовёт меня в Вирну! В карете им места хватит, если решатся ехать со мной.
— Правитель? — Слуга округлил глаза: какой правитель? Его же вроде как нету?
На лице его было написано, что трон в Вирне уже вторую весну стоит пустой, людишки шалят и бунтуют.
Слуга не верил, что глупые маги выбрали наконец правителя, но вслух не сказал ничего. Он очень дорожил этим местом, весьма спокойным в тяжёлое для мира людей время.
Здесь он был защищён от разбойников и бунтовщиков. Все соседи знали, что господин Зибигус магии не растерял, и сунуться пограбить его поместье боялись.
Чёрт заметил сомнения слуги, усмехнулся про себя, но объяснять ничего не стал.
Для сущего из адского мира, кого бы ни посадили на трон магистры, настоящим владыкой мог считаться только сам демон, Ангелус Борн.
Его Бин-Бен Зибигус и назвал сейчас правителем.