А ведь вроде бы не нашли они с Борном никаких магических способностей у Дианы. Демон старался, смотрел спектры стихий в ауре девушки — ничего!
Они решили оставить Диану в покое, дать обжиться и подождать, может дар проявится сам? Ведь девушка была всё-таки наполовину демоническим созданием, и только на вторую половину человеком.
Но прошёл год, а никакой склонности к магии Диана не выказывала. Разве что… вот сейчас?
Неужто бывают такие удобные грозы, что сами собой хлещут в лицо обидчика?
Магистр задумчиво огладил коротко стриженную бороду. Нет, как ни крути, а пора было звать Борна. Без него тут не разберёшься.
***
До Вирны чёрт Бин-Бен Зибигус со свитой добрался к рассвету.
Дорога пришла в полное запустение — то и дело приходилось вытаскивать карету из выбоин.
Ехали бы дольше, да старый чёрт утомился, и карета, провалившись в очередную яму… вылетела из неё на въезде в столицу.
Вылетела не одна, что говорило о немалой силе Зибигуса, а вместе с восемью конными — шестью людьми и двумя чертями.
Главные ворота Вирны были ещё закрыты, но чёрта ждали.
Увидав со стены карету, стражники открыли калиточку в воротах и впустили спешившихся путников. Для них уже были приготовлены свежие лошади. За каретой тоже обязались присмотреть.
Бин-Бен Зибигус взгромоздился на пегого мерина, просевшего от страха на задние ноги. От старого чёрта веяло такой страшной силой, какую не показали бы и лучшие людские магистры до падения магического мира.
Ехать верхами грузному коротконогому чёрту казалось делом унизительным. Хотя город ещё спал, да и вряд ли случайный прохожий посмел бы посмеяться над неумелым всадником.
Раньше-то черти старались скрывать свои умения, гасили сияние ауры. Но теперь внимание толпы к их уцелевшему магическому дару было только на пользу — лихие люди сунуться побоятся.
Бин-Бен Зибигус, не скрывая раздражения и бурлящей вокруг него силы, ударил пятками коня. Тот всхрапнул, попятился, но, понуждаемый магией, поскакал во главе маленького отряда к стене, окружающей дворец правителя.
Стена была высокая, каменная. По её верху бродила стража. Но Зибигуса и тут ждали.
Заскрипели, открываясь, железные ворота, опустился ажурный мост, что построили больше для красоты. Ров вокруг дворца правителя был неширок. Хороший скаковой жеребец перемахнул бы его, случись на Вирну набег кочевого племени.
Однако по красивому мосту и ехать было веселее. Чёрт приободрился, видя, что его ждут. Приосанился, как сумел.
За мостом начинался обширный парк, но подбежали слуги и в поводу повели коней сразу ко дворцу, что тоже было приятно и довольно почётно.
У высокого беломраморного крыльца Бин-Бен Зибигус и два его приятеля спешились.
Старый чёрт взглянул на белый дворец, утопающий в зелени, на огромный сад вокруг, на четыре магистерские башни и два гостевых дворца — справа и слева… И какое-то странное прозрение завозилось у него в груди.
Бин-Бен Зибигус посмотрел на приехавших с ним Акко Ибилисимуса и Германа Крохта, очень уважаемых и зажиточных чертей, кивнул на солнце, алым залившее витражные окна дворца…
— Пора! — сказал он и шагнул на лестницу.
И черти, робея, поспешили за ним.
В Аду между чертями и демонами — пропасть. И пусть Нижним Адом правил последние годы чёрт, а Борн — демон изгнанник…
Всё-таки силы были несопоставимы, даже возьми Зибигус с собой полсотни здешних чертей.
Борн встретил Зибигуса, Ибилисимуса и Крохта в малом приёмном зале. Не в том, большом, где стоял чёрный каменный трон, а в уютном, с круглым столом и картинами на стенах.
Для правителя и здесь было поставлено огромное резное кресло, но всё-таки обстановка была неофициальной, и черти это оценили.
Бин-Бен Зибигус, зная страсть Борна к старинным книгам, преподнёс ему в подарок фолиант о кулинарии, который демон принял весьма благосклонно.
Пригласил садиться к столу, накрытому для первого завтрака — фрукты, ветчина, сыр, молодое вино и овсянка.
Уставшие с дороги путники не стали отказываться.
Демон пил только вино. Как сущий глубинного ада, он почти не нуждался в пище для тела. Оно у него было более огненным, чем у чертей.
Утолив голод, Бин-Бен Зибигус вежливо осведомился, что послужило причиной этого раннего приёма?
— Конечно, — витийствовал он, — Сатана много даёт тому, кто начинает работу до солнца, но переговоры чаще ведут при свечах…
— Какие переговоры? Свои условия я объявил, — ухмыльнулся демон. — Вы подчиняетесь мне. И в этом месте стоит большая жирная точка, ибо иного я не приемлю.