Тот в несколько шагов пересек комнату и, опустившись на одно колено возле Тэлии, взял ее руки в свои и нежно поцеловал. Сцена, которая у любых других получилась бы безнадежно мелодраматической, у них выглядела совершенно естественно. Тэлия притянула Дирка к себе и прижалась к его рукам щекой; увидев выражение ее лица, Скиф перестал дышать и застыл неподвижно, боясь испортить момент.
- Очень пришлось плохо, любимая? - спросил Дирк так тихо, что Скиф едва разобрал слова.
- Не знаю... пока тебя не было, я могла думать только о том, как я хочу, чтобы ты вернулся, а теперь, когда ты вернулся - слишком занята тем, что радуюсь, что ты со мной, - поддразнила его Тэлия.
- Ну, видать, надо мне помозговать, как бы сделать тебя махонькой и завсегда носить при себе, в кармане, - нежно сказал Дирк, возвращаясь к сельскому говору своего детства.
Тэлия высвободила одну руку и мягко приложила к его щеке.
- А ты бы не устал от меня, если бы всегда носил меня в кармане?
- Нет, лишь бы ты не притомилась. Ох, береги себя, птичка моя! прошептал Дирк. - В тебе вся моя душенька, без тебя от меня б осталась только пустая, мертвая скорлупа!
Он говорил шутливым тоном, но свет в глазах показывал, что говорит он чистую правду.
- Ох, родной мой, тогда мы точно пропали, - шепнула Тэлия в ответ, потому как и со мной та же напасть. Ты ведь в обмен на свою душу забрал мою.
Казалось, сам воздух вокруг светился от их радости.
Однако Скиф скоро понял, что не дышать можно только какое-то ограниченное время. С другой стороны, мысль о том, что его вмешательство изменит настрой Тэлии и Дирка, была ему невыносима.
- Дорогой, - сказала Тэлия смеющимся голосом, - мой побратим Скиф решает, что выбрать - потревожить ему нас или упасть в обморок от удушья...
Дирк усмехнулся и слегка повернул голову, чтобы краем глаза посмотреть на Скифа.
- Думал, я не заметил, что ты тут, да? Вылезай из угла и прекрати притворяться, что пришел, чтобы обчистить карманы!
К огромному облегчению Скифа, настроение не изменилось. Возможно, сияние немного пригасло, но если и так, то Крис с Тэлией сделали это нарочно, чтобы Скиф чувствовал себя свободнее. Он взял стул и перенес поближе к кушетке, а Дирк убрал подушки из-за спины Тэлии и сел на их место. Теперь она опиралась спиной о его плечо и грудь, а Дирк заботливо обнимал ее одной рукой. Легкое облачко беспокойства сбежало с его лица, исчезла и боль в глазах Тэлии.
Не успели они все устроиться заново, как снова послышались шаги кто-то бежал вверх по лестнице. В комнату ворвалась Элспет с охапкой великолепного алого шелка в руках.
- Тэлия, платья готовы! Что... - она осеклась, увидев Дирка, потом испустила радостный вопль. Швырнув платье Скифу (который смиренно его поймал), она обскакала вокруг кушетки, схватила Дирка за уши и влепила восторженный поцелуй прямо в губы.
- Так! - сказал Дирк, когда к нему наконец вернулся дар речи, - Если меня всегда так будут приветствовать по возвращении, я стану уезжать почаще!
- Ох, холера ясная, - хихикнула Элспет, затем вызволила Скифа из складок платья и влепила ему в губы не менее пылкий поцелуй. - Просто я рада тебя видеть из-за Тэлии. С тех пор, как ты уехал, она чахнет и вянет, как отцветшая лилия!
- Элспет! - возмутилась Тэлия.
- И я точно так же рада видеть Скифа. Даже больше - он может мне помочь. Или ты не слышал, ты, туческреб? Ты должен помочь мне с устройством свадьбы. Тэлия не может, а Дирк где-то шлялся.
- Кроме того, Дирк понятия не имеет, что положено делать на свадьбах, - сокрушенно сказал Дирк. - Если вы бы мне сказали, что я должен свешиваться вниз головой с древесного сука, я, вероятно, поверил бы.
- УХ ты, какая шикарная возможность! - Элспет так и заискрилась озорством. - Пожалуй, я так и скажу. Нет, лучше не стоит. Тэлия может тебе велеть меня поколотить.
- Я сделаю кое-что похуже, чем велю тебя поколотить Дирку, - сверкнула в ответ глазами Тэлия, - я скажу Альбериху, что ты, по-моему, отлыниваешь от домашних упражнений.
- Да ты просто чудовище! Тебя можно обнять, милая?
- Сегодня утром вполне можно.
После такого заверения Элспет нагнулась и пылко обняла Тэлию, после чего протянула руку и с нахальной улыбкой дернула Дирка за нос.
- Давным-давно об этом мечтала, - сказала она, хватая подушку из кучи, которую Дирк сбросил с кушетки, и усаживаясь на пол у ног Тэлии.
- Об объятии или о носе? - поинтересовался Дирк.
- И о том, и о другом - но об объятии больше, - Элспет обернулась к Скифу. - Ты, наверно, не знаешь, ты же тоже уезжал - но поначалу непонятно было, где вообще можно до нее дотрагиваться. Бедняга Дирк, до самого отъезда мог касаться буквально только кончиков пальцев любимой!
- О, я нашел еще несколько мест, - усмехнулся Дирк, а Тэлия отчаянно покраснела. - Так расскажи, какие еще новые замечательные планы нашего фиаско вам удалось сорвать, пока я отсутствовал?
- Ты будешь в восторге вот от какого - на сегодня он самый свежий. Лорд-маршал счел грандиозной идею водрузить Тэлию на украшенную цветами платформу и доставить к священнику на плечах у половины Герольдов королевства. Знаешь, как статую Богини во время шествия в праздник летнего солнцеворота.
- О нет! - Тэлия разрывалась меж хохотом и смущением.
- О да! И только мне удалось убедить его, что бедная Тэлия может умереть от приступа застенчивости, если кто-то хотя бы предложит такое, как ворвался наш патриарх, требуя ответа, почему обряд совершается не в Высоком Храме!
- Владыка Света!
- Лишь после того, как я сказала ему, что поскольку Спутники сыграли большую роль в ее спасении, их тоже пригласили, он согласился, что Высокий Храм, вероятно, не самое подходящее место.
- Так и вижу, как Дантрис из чистого хулиганства лакомится лилиями Богини, - пробормотал Дирк.
- Дантрис? Светлые Гавани, милый, да Ролан с Ахроди, наверно, решили бы наблюдать с хоров и оставили бы следы копыт по всему деревянному полу! отозвалась Тэлия. - Подумать только, я всегда мечтала о скромной частной церемонии в присутствии нескольких друзей.
- Тогда нечего было становиться Личным Герольдом Королевы, - сладко сказала ей Элспет. - Ты - фигура государственной величины и не можешь лишать народа развлечения так же, как и я.