- Ты никак не могла предвидеть того, что случилось, - ответил Дирк с такой силой, что Тэлия, забыв о своих душевных терзаниях, уставилась на него. - Никто не мог. Никогда не вини себя. Неужели ты думаешь, притом, что среди Герольдов есть Провидцы, что если бы имелся хоть какой-нибудь способ предотвратить то, что произошло, это не было бы сделано?
Тэлия вздохнула и снова расслабилась.
- Ты прав... - сказала она медленно - Ты прав.
* * *
Празднество продолжалось далеко затемно, пока наконец, поодиночке и парами, гости не начали расходиться. Некоторые отправились на другие вечеринки - наподобие той, которая, как знали Дирк и Тэлия, наверняка устраивали где-то их товарищи-Герольды.
У других на уме были дела более личного свойства. В конце концов Тэлия с Дирком остались одни - чему отнюдь не огорчились. Тэлия умиротворенно прильнула к плечу мужа, который легонько ее обнял, и смотрела, как над головой расцветают звезды.
- Холодает, - сказала она, наконец.
- Замерзла?
- Немножко.
- Что ж, - усмехнулся Дирк, - нам, безусловно, облегчили возможность уйти незаметно.
- Я практически уверена, что они нарочно. И без того хватало неловкости от всех этих криков "ура" и прочего.
- Могло быть и хуже. Подумай об украшенном цветами помосте! Подумай о Спутниках в Высоком Храме! Подумай о наших с тобой сахарных изваяниях в натуральную величину!
- Лучше не буду! - засмеялась Тэлия.
- Готова идти?
- Да, - ответила она, обхватывая Дирка руками за шею.
Дирк отнес жену вверх по лестнице в ее комнаты - отныне их комнаты на сей раз не прыгая через ступеньки, а ступая осторожно, медленно, чтобы не встряхнуть.
К их общему удивлению, на верхней ступеньке лестницы они обнаружили сидящую Элспет.
- Что ты, ради всех богов, здесь делаешь? - поинтересовался Дирк.
- Охраняю ваш порог, о великолепный. Студенты придумали. Мы дежурили по очереди с того момента, когда вы ушли сегодня утром. То есть, за исключением самой церемонии - на время ее мы установили на лестнице ловушку. Учтите, не потому, что мы кого-то подозреваем, просто хотели быть уверены, что никто не сможет войти, чтобы сыграть какую-нибудь шутку, пока вас нет. У некоторых людей весьма паскудное понятие о смешном. В общем, вот вам наш свадебный подарок. - С этими словами она поскакала вниз по лестнице, не дожидаясь благодарности.
- У нее любящее сердце, - тихо сказала Тэлия, - Когда-нибудь она станет хорошей королевой.
Дирк толчком ноги отворил дверь, осторожно опустил Тэлию на кушетку и повернулся, чтобы закрыть дверь и задвинуть щеколду - Не то, чтобы я кого-то подозревал, - сказал он с блеском в глазах, - но после одного твоего недавнего поступка мне хочется убедиться, что нам не помешают.
- Еще не совсем пора, - ответила Тэлия с улыбкой, - сначала у меня есть для тебя невестин подарок.
- Что?
- Один хороший обычай моего народа. Невеста всегда дарит жениху подарок. Он вон там, у очага.
- Но... - на миг Дирк потерял дар речи. - Тэлия, тут же Сударыня. Это твоя арфа, я не могу ее взять!
- Взгляни еще раз.
Дирк так и сделал - и увидел, что рядом, скрытая в тени, стоит вторая арфа. Он выставил обе на свет и пристально исследовал.
- Я не могу их различить, - признал он, наконец.
- Ну, я могу, но Сударыня у меня уже много лет, так что я знаю каждый завиток в ее древесном узоре. А больше никто не может. Они близнецы, сделаны одной рукой, из одного материала; они даже ровесницы. Нет... - она предостерегающе подняла руку. - Не спрашивай, где или как я ее нашла. Это моя тайна. Но взамен ты должен обещать, что научишь меня играть на Сударыне так хорошо, как она заслуживает.
- Охотно... с радостью. Мы сможем играть дуэтом... как...
- Как когда-то вы с Крисом, - закончила за него Тэлия, когда Дирк не смог договорить. - Любимый... думаю, настала пора для последнего подарка... - и она прикоснулась к его сознанию, разделив с ним невероятную радость, которой был отмечен уход Криса.
- Боги... о, боги, это помогает... ты наверняка знаешь, как сильно помогает, - смог спустя минуту выговорить Дирк. - Если бы только... как бы я хотел точно знать, что он знает о нас... знает о том, что с нами сейчас.
Он поднял Тэлию с кушетки, чтобы отнести в спальню.
- Если бы мне даровали исполнение одного желания, я пожелала бы того же, - ответила она, прижимаясь щекой к бархату его туники. - Однажды Крис сказал мне, что его самое заветное желание - увидеть, как двое людей, которых он любит больше всего, обретут счастье друг с другом...
Она собиралась сказать еще, но тут вокруг нее закружился знакомый аромат, и Тэлия ахнула.
- Что случилось? Тебе больно? - встревожено спросил Дирк.
- Там... на кровати...
В центре кровати, на уровне сердца, лежала ветка мелких цветов, известных как "девичья надежда". Дирк посадил Тэлию на постель, и она трясущимися руками взяла цветы.
- Ты их положил? - спросила она дрожащим голосом.
- Нет.
- А с тех пор, как мы ушли, сюда никто не входил... Когда Крис подарил мне кольцо, он скрепил им букет таких цветов по случаю Середины Лета, продолжила Тэлия приглушенным голосом: - Я никогда прежде не встречала такого запаха, и он пообещал мне, что найдет их для моего свадебного венка, даже если ему придется самолично их вырастить - но я ни разу не видела их нигде поблизости отсюда...
- Дело не только в том, птичка, - сказал Дирк, беря у нее цветы и удивленно их разглядывая. - Этот цветок цветет только раз в год, в Середине Лета - неделю до него, неделю после. Сейчас разгар осени. В теплицах их выращивать нельзя, пробовали. Чтобы найти хоть один цветочек, не говоря уж о таком букете, нужно чудо. Человеку такое не под силу.
Оба отвели глаза от цветов и переглянулись - и на их лицах начала медленно проступать улыбка, в которой, впервые за многие недели, не таилась грусть.
Дирк обнял Тэлию так, что цветы оказались между ними.
- Наше желание сбылось - исполним ли мы его желание? Тэлия осторожно потянулась и поставила цветы в вазу на ночном столике за его спиной.
- Да, - выдохнула она, снова поворачиваясь к Дирку и касаясь его мыслями так же, как уже касалась его губ своими, - Думаю, мы должны.