Позже он проснулся, тяжко дыша от только что приснившегося ему кошмара, в котором были умоляющие голоса и вывернутые руки, тянувшиеся к нему из клеток и хватавшие его за одежду. Оказалось, это Франка пыталась его растолкать.
— Что за…
Она приложила палец к губам и показала на свое ухо. Снаружи доносились голоса. Он сел и прислушался. У двери скорчился Карел.
— Но нас не отпустят до ужина, — сказал один из стражей.
— Можете идти прямо сейчас, — произнес новый голос. — Приказ командира Шедера.
Черные сердца переглянулись.
— Все, нам крышка, — прошептал Халс.
Райнер выругался.
— И сколько их?
Карел выглянул в окошко и снова пригнулся. Он поднял четыре пальца. Глаза его расширились.
— Меченосцы Шедера!
Стало светлее, сапоги топали уже ближе. Райнер по тянулся к поясу, но меча там, конечно, не оказалось.
— Вставайте! — прошипел он. — Приготовьтесь.
О, если бы только знать к чему…
Все поднялись на ноги, со стонами расправляя затекшие конечности. Карел отошел от двери.
В скважине повернулся ключ.
14
ДА ПОМОЖЕТ ВАМ ЗИГМАР
Райнер лихорадочно соображал, придумывая, как справиться с меченосцами. Закаленные ветераны, они всякое повидали и, вооруженные до зубов, были готовы к любой уловке. Что бы такое придумать, как привести их в шоковое состояние?
Дверь распахнулась. Он увидел за ней четырех Молотодержцев с мечами в руках. У главного был фонарь. Они выглядели словно охотники на ведьм, готовые увидеть грех в чем угодно.
И тут сердце шарахнулось в груди. Все, придумал!
— Франка!
Он схватил девушку за талию и подтащил к двери перед самым носом меченосцев.
— Ваш час пришел, злодеи, — изрек предводитель меченосцев.
Райнер сгреб Франку в объятия и заорал:
— Поцелуй меня, радость моя!
Слова он тут же претворил в действие со всей страстью, на какую был способен.
Меченосцы потрясенно разинули рты. Кончик меча предводителя лязгнул об пол.
— Какое извращение! Мерзкие дегенераты!
Йерген угрем метнулся вперед и выбил фонарь из руки предводителя, потом вырвал у того из обмякших пальцев меч. Камера погрузилась во тьму.
— Бей их! — закричал Райнер. Он нырнул под ноги второму меченосцу, которого Франка тем временем боднула в грудь. Тот рухнул на пол. Вокруг (это было слышно, но не видно) лязгали мечи, все рвались вперед с боевым кличем. Кто-то кого-то смачно лупил, люди вскрикивали и фыркали. Кто-то резко выдохнул, и донесся безошибочно узнаваемый звук: меч вошел в тело.
Райнер пытался поймать меченосца за руку, прежде чем тот замахнется. Вместо этого он схватил меч и глубоко порезал большой палец. Райнер прижал меч руками, стремясь не дать противнику вырвать его.
— Запрыгни на него!
— Уже! — крикнула Франка.
Райнер смог миновать руки противника и нанести ему удар коленом в пах. Отовсюду доносились удары и лязг железа. Рядом что-то противно хрустнуло — противник Райнера забился в конвульсиях. Что-то треснуло второй раз — и меченосец лишился сил. Третий — и воин выпустил меч.
— Франка! Хватит!
— Ох.
Райнер схватил меч и встал, но к этому моменту лишь в центре камеры продолжалась яростная борьба.
— Это я! — крикнул Джано. — Бей его…
Райнер попытался наощупь сориентироваться в темноте и нашел фонарь. Он поправил его и порылся в поясном мешочке, отыскивая трут, к счастью, пламя не погасло окончательно, и вот оно снова разгорелось.
Райнер огляделся. Джано дрался с обезоруженным меченосцем, а Даг нападал на Джано, пытаясь нанести ему удар по почкам. Вокруг поднимались на ноги остальные их товарищи. Противники лежали без движения.
— Даг! — крикнул Райнер. — Прекрати! Займись меченосцем! Я хочу…
Обнаружив, что меченосец еще жив, Даг прыгнул воину на грудь, выхватил из его ножен кинжал и погрузил противнику в глаз по самую рукоять. Он смеялся, как дитя, играющее с волчком, когда меченосец весь содрогнулся и замер.
— Все, капитан, справился. Что теперь?
Райнер сжал кулаки. Он в жизни не видел человека, которому бы так нравилось убивать. Он заставил себя говорить медленно:
— Я хотел… поговорить… с ним. Выяснить, не привел ли уже Шедер свой план в действие.
Даг тупо уставился на него.
— Ох. Ну, для этого поздновато, а? — хихикнул он.
— Вот именно. Слишком поздно.
Другие меченосцы были тоже мертвы. Одного, пока Павел и Халс держали противника за руки и за ноги, задушил Герт, сдавив ему большими пальцами горло. Йерген справился с другим с помощью Карела, который держал воина за лодыжки. Жизнь вытекла из меченосеца красной лужей у шеи. На груди последнего сидела Франка. Затылок бедолаги превратился в кровавое месиво, его череп был проломлен торчащим из пола железным штырем. Франка сжимала в руках клочья бороды и волос убитого. Увидев, что она натворила, девушка вздрогнула от омерзения и отбросила клочья прочь.