— Да. Они знали. Этот ход? — Райнер показал на раскрытый камин.
Меченосец кивнул:
— Внизу.
Райнер посмотрел на Гутцмана. Тот был очень бледен.
— Генерал, вы можете передвигаться?
— Придется, разве нет? — пробормотал Гутцман в ответ сквозь стиснутые зубы.
Райнер встал и огляделся. Черные сердца выглядели хуже некуда. У Франки и Халса были поранены ноги. У Дага над виском образовалась шишка размером с гусиное яйцо, и его слегка шатало. Йерген обматывал кисть полосками ткани, оторванной от скатерти, а Павел, похоже, лишился большей части левого уха и перевязывал голову опять же остатками скатерти.
Райнер вздохнул.
— Перевяжите раны, ребята. Мы еще не закончили. Карел, останься здесь с генералом. Подготовь его к переходу. А ты покажи, где тут эта тележка, — обратился он к меченосцу.
16
ДА ПРИМЕТ ТЕБЯ ШАЛЛИЯ
Райнер и Черные сердца неслись вслед за Молотодержцем по извилистому, слегка наклонному коридору, держа в руках факелы. Дорога была каждая секунда: чем дольше тоннель останется открытым, тем больше крысолюдей нападет на беззащитный форт. На бегу Молотодержец рассказал Райнеру, что задумал Шедер:
— Командир и не думал предавать Империю. Он лишь хотел дискредитировать Гутцмана и завоевать доброе имя в Альтдорфе, одержав великую победу над опасным врагом.
— И что, он сделал все это из ревности?
Райнеру было трудно поверить.
— Не из ревности, — сухо ответил меченосец. — Долг. Гутцман хотел дезертировать. Шедеру было необходимо его остановить, но если генерала не выставить предателем перед собственным войском, оно восстанет, и граница останется без защиты. Шедер не знал, как ему быть, пока инженеры не обнаружили крыс.
Райнер нахмурился:
— И он наворотил эту композицию с мертвыми крысами за столом, чтобы представить, будто Гутцман в сговоре с ними?
— Именно.
Райнер кивнул:
— И он собирался обрушить тоннель, когда выйдет лишь половина крысиной армии, чтобы люди увидели угрозу, но потом одержали легкую победу?
Меченосец кивнул:
— Теперь ты понял. Блестяще, верно?
— Вот только не сработало, — проворчал Халс.
— Крысолюди предали нас, — сердито сказал меченосец.
Райнер закатил глаза:
— Обалдеть можно!
Молотодержец поднял руку, и они остановились.
— За следующим поворотом, — произнес он, запыхавшись.
Райнер кивнул:
— Хорошо. Джано!
Тот протянул свой факел Герту и осторожно двинулся в темноту. Вскоре он вернулся, глаза горели нетерпением.
— Готовятся спускаться. Шесть, нет, семь солдат-крыс и десять рабов. Будут удерживать тележку на веревках, чтобы та шла медленно вниз. — Он ухмыльнулся. — Поможем ускориться?
— А тележка? В ней все еще есть бочонки с порохом?
— Есть.
Райнер довольно фыркнул:
— Чудно. Тогда оставим факелы здесь и пойдем быстро и тихо. Герт, Джано, Даг, Франка, заряжайте луки и арбалеты. Остальные — пригнитесь. Когда они нас заметят, вы четверо стреляйте, а мы побежим. Надо бы покончить с ними с первой атаки.
Остальные кивнули.
— Ну, тогда вперед.
Они выложили факелы в линию на полу и приготовили оружие.
Халс покосился на Франку.
— А что, девчонка не останется здесь?
Райнер скрипнул зубами.
— Нам нужно максимальное прикрытие.
— Но…
— Не сейчас.
Халс заворчал и уставился на свои сапоги.
— Спокойно, Халс, — сказала Франка, — я уж как-нибудь постараюсь не угодить тебе в спину.
— Да она кролику глаз с пятидесяти шагов вышибет, — заметил вслух Павел.
Халс гневно воззрился на него.
Они двинулись по коридору, пригнувшись, лучники и арбалетчики шли в арьергарде. Райнер, Павел, Халс, Йерген и меченосец образовали переднюю линию. Когда они вышли из-за поворота, в первое мгновение показалось, что вокруг непроглядная темнота, но потом стены впереди залил слабый лиловый свет. Еще несколько шагов — и они увидели крыс с тележкой. Семеро солдат-крыс стояли вокруг, командуя толпой голодных изможденных рабов, которые привязывали веревки к задней стенке тележки шириной почти во весь тоннель. Еще одна веревка, покрепче, прокинутая сквозь кольцо в стене тоннеля, удерживала тележку на месте на верхнем конце рельсов, круто уходящих вниз во тьму.
Райнер ускорил шаг, но шел на цыпочках и держал меч перед собой так, чтобы клинок не отражал лиловый свет. Остальные тоже двинулись быстрее. Осталось двадцать шагов. Пятнадцать.
Крыс поднял морду, повернулся в их сторону и что-то пропищал, предупреждая сородичей.