Хальмер и Матиас потрясенно смотрели на него.
— Шедер хотел, чтобы крысы напали на форт, а все подумали бы, что это Гутцман заодно с ними. Тогда, одолев крыс, он смог бы доказать Империи, что достоин сменить предателя.
Хальмер плотно сжал губы.
— Это похоже на Шедера.
— Увы, — продолжил Райнер, — он несколько перемудрил. Шедер планировал взорвать тоннель с крысами, пока те не успели выйти в большом количестве, но они нашли порох, и все пошло не так.
— Что? — рявкнул Хальмер.
— Они… — подскочил Матиас, — хочешь сказать, крысы прямо сейчас атакуют форт?
Райнер удержал его.
— Тише, дурья голова! — Он понизил голос, а то ближайшие копейщики уже оглядывались. — Да. Крысы атакуют форт, пока мы тут разговоры разговариваем. Шедер собирался вызвать вас, чтобы организовать спасение в последний момент и тем еще более возвыситься, но крыс оказалось больше, чем он рассчитывал.
— Не понимаю, — растерянно пробормотал Хальмер. — Где генерал? Он что, не командует фортом?
— Нет, — ответил Матиас упавшим голосом. — Шедер отправил его в шахту. Теперь я припоминаю. Он пригласил его осмотреть тоннель. Хитрый…
— Гутцман мертв, — сказал Райнер.
— Что?
Райнер кивнул.
— Он погиб в бою с людьми Шедера в шахте. Мои люди принесли его сюда.
Хальмер и Матиас сотворили знак Молота и склонили головы. Затем Хальмер встал.
— Мы должны немедленно возвращаться. Скажем Нюмарку.
— Но он — ставленник Шедера, — сказал Райнер. — Он уже знает.
— Не все. Несомненно, узнав, что план Шедера провалился…
— Если поверит нам.
Вдруг по дороге прогрохотали копыта. Райнер, Матиас и Хальмер обернулись. Всадник остановился у палатки Нюмарка.
Обер-капитан вышел, словно по сигналу.
— Что за новости? — громко спросил он. — Что-нибудь не так в форте?
Райнер закатил глаза. Какая фальшь!
Нюмарк озадаченно нахмурился. Всадник к тому моменту соскочил с седла и что-то шептал командиру на ухо, вместо того чтобы громко отрапортовать. Райнеру не нужно было уметь читать по губам, чтобы понять, о чем речь: даже в неверном свете факелов обер-капитан заметно побледнел. Он огляделся, потом дал знак капитанам пехоты и втащил гонца в палатку.
— Что он делает? — спросил Матиас. — Почему он не отдает приказ? Почему мы не трогаемся?
Они чуть подождали, думая, что обер-капитан снова появится и что-то скажет, но этого не случилось.
— Бежать надумал, — решил Райнер. — Бежать, и все тут.
— Бред, — сказал Хальмер. — Оставить форт в руках врага — это измена.
Райнер покачал головой:
— Видели, он боится? Готов поспорить, он там выдумывает какой-то предлог, чтобы не явиться в форт.
— Но нам надо возвращаться! — воскликнул Матиас, оборачиваясь к Хальмеру. — Нельзя же бросить форт на произвол судьбы!
— Увы, я не обер-капитан, — проворчал Хальмер. — Я не могу отдать приказ. — Он гневно уставился на мечников у палатки Нюмарка. — И не хочу драться с этими карробургцами, чтобы захватить его в плен.
Райнер медленно поднял голову и посмотрел на капитана широко раскрытыми глазами.
Хальмер неловко попятился.
— Что?
Райнер ухмыльнулся:
— Капитан, спасибо за идею. Позвольте?
Хальмер кивнул:
— Говорите.
Райнер нагнулся вперед:
— Нам нужны лошадь, доспехи, копье и веревка. Побольше веревки.
18
ВООРУЖАЙТЕСЬ
Вскорости из палатки появился обер-капитан пехоты Нюмарк, сопровождаемый четырьмя капитанами. Несмотря на ночной холод, он вспотел. Гонец странным образом куда-то исчез.
Нюмарк переговорил с капитанами кавалерии, вскочил на коня и ждал, пока те отошлют своих капралов выстраивать копейщиков и рыцарей рядом с пехотинцами. Пешие солдаты вставали и оборачивались к нему, услышав приказы своих сержантов.
Когда все собрались, Нюмарк отсалютовал войскам и прокашлялся.
— Друзья! — Он начал снова, на этот раз громче: — Друзья! Товарищи! Нас предал тот, кто был нам так дорог. Наш отход сюда был частью коварного замысла генерала Гутцмана. Нет никакой армии из Аульшвайга. Генерал пошел против нас в союзе с армией чудовищ. Форт захвачен.
Войска недоуменно зароптали, но скоро ропот перешел в гневные крики.
— Пошел ты в задницу, Нюмарк! — закричал какой-то стрелок.
Обер-капитан замахал руками, призывая всех к молчанию.
— Это правда! Я получил донесение из форта. Генерал Гутцман атаковал форт во главе армии крысолюдей. Лорд Шедер оборонялся до последнего, но с половиной войска противника не сумел совладать. Форт пал.