Это было уже слишком. Крысы ожидали, что битва закончится, толком не успев начаться, им же пришлось насмерть стоять против людей Хальмера, осыпаемыми шквалом арбалетных стрел со стен цитадели, и вот теперь в арьергард им ударили свежие войска. Крысы бежали с поля боя.
Райнер был готов поспорить, что люди Хальмера успокоятся и позволят товарищам довершить начатое дело, но, к его удивлению, они потрусили на север вслед за кавалерией и пикинерами. Ну, по крайней мере, те, кто еще держался на ногах. Райнер прикинул, что больше половины солдат Хальмера лежали убитые или раненые под стенами цитадели. Остальные слишком устали, чтобы двигаться, и тихо сидели среди изувеченных тел и разбросанных потрохов своих врагов и друзей.
Халс глубоко вздохнул.
— Ну все, мы это сделали.
Райнер кивнул и закрыл глаза. Он облокотился о стену.
— Ага. Молодцы, ребята. Молодцы.
— Да мать вашу, лучше бы уж Манфред отблагодарил нас за это, — буркнул Павел.
— Точно, — согласилась Франка.
— Ясно одно: он посылал нас сюда не за этим, — сказал Герт.
— О Зигмар, — воскликнул Карел. Райнер подумал, что парнишка собирается преклонить колени для молитвы, но тот заплакал, и его вырвало. — О Зигмар, они их едят.
— Что такое? — Райнер открыл глаза. — Кто кого ест?
Карел смотрел через стену.
— Крысы. Они едят мертвых.
— Крысы? В смысле крысолюди?
— Нет. Просто большие крысы.
Франка поперхнулась.
Они едят Матиаса!
20
ПОДВИГИ
Они сбежали во двор и выскочили из цитадели. Территория форта была усеяна павшими и умирающими. Место, откуда Хальмер потребовал, чтобы в цитадели подняли решетки, находилось слева от ворот.
Райнер смотрел на мертвые тела. Между ними что-то шевелилось, но как-то не хотелось верить, что это крысы. Они были размером с бойцовых собак и такие же мощные. Животные шныряли по телам, обгладывая их. Но они пожирали не только падаль. Райнер увидел, как раненый солдат из последних сил попытался оттолкнуть крысу, но та взобралась ему на грудь и перегрызла горло.
— Это ужасно, — пробормотала Франка. — Ужасно.
— Прочь, зверье! — заорал Карел, топая ногой и замахиваясь мечом.
Крысы подняли головы, но остались на своих местах. В свете огня у ворот их глаза горели красным.
Райнер заворчал и дал товарищам знак идти вперед.
— Матиаса мы заберем, но это все. Их слишком много. Скажем кому-нибудь, когда окажемся внутри.
Шагая мимо мертвецов, Райнер увидел Йергена, двигающегося им навстречу, и отсалютовал.
— Ромнер, как прошла битва за стену?
— Хорошо.
Райнер фыркнул:
— Ну, Ромнер, ты просто-таки фонтан красноречия.
Йерген кивнул и присоединился к отряду. Райнер вздохнул. Нет, ну вот как с ним можно общаться?
Вскоре показался труп лошади Матиаса. Они решили ориентироваться на него, но при этом надо было еще остерегаться гигантских крыс. Матиас лежал за конем, в тени, и виднелась лишь яркая прямая линия меча. Над ним сидели две крысы, одна грызла руку, другая ногу.
— Пшли! — крикнул Карел. — А ну вон отсюда, мерзкие твари!
— Тише, малыш, — сказал Райнер.
Он поспешил вперед, наступая прямо на тела. Кто-то вздрогнул и запищал под ногой. Райнер остановился и обернулся. Голос никак не мог принадлежать человеку. Толстый крысочеловек в длинном одеянии стоял на коленях со скальпелем в лапе, перед ним лежало аккуратно вскрытое тело пикинера. Крыс заморгал, заметив Райнера сквозь толстые очки. Райнер нахмурился. Он узнал это создание.
— Хирург! — воскликнула Франка. Она ринулась вперед, оскалив зубы. — Мне нужна его селезенка!
Крыс сердито осклабился и попятился.
Франка бросилась на него, держа в руках кинжал и короткий меч. Крыса отползла в сторону с поразительным проворством, вереща на своем наречии и показывая на людей. Гигантские крысы, словно собаки, услышавшие голос хозяина, подняли морды и атаковали отряд Райнера.
Райнер отскочил, отбиваясь от трех крыс, хватавших его за ноги. Другим пришлось не легче.
— Эй, в цитадели! — закричал Райнер. — Помогите! — Никто не отвечал. Он выругался. — Назад в форт!
Но выбраться оказалось не так-то просто. Халс пригвоздил одну крысу к земле, но другая вцепилась ему в сапог. Павел кинул одну через плечо на острие пики. Вторая прыгнула ему на спину. Франка, пробираясь к хирургу, пнула одну крысу и заколола вторую. Герт разрубил животное топором, а следующее раздавил ногой. Еще две крысы вскочили ему на грудь. Йерген одну обезглавил, другую рассек надвое и шагнул к Павлу, чтобы помочь. Карел отбивался мечом сразу от двух крыс, уворачиваясь от их зубов и когтей. За спиной у него из темноты выросла огромная тень. Он ее не заметил.