С сомнением, Сигюн все же решила не спорить и вернуться в состояние медитации, сфокусировавшись на окружении, растворившись в нем. Но то, о чем просил ее мужчина, было вне ее досягаемости – силы природы в некоторой степени умела слушать Фрейя, не она. Чтобы вовсе не огорчать неожиданного наставника, девушка решил проявить хитрость, попытаться поймать след душ самых маленький существ – жуков, червей и улиток. Совсем крошечные, они пылали мелкими бусинками во тьме.
– Не пытайся охватить все и сразу, попробуй сосредоточиться на воде, ее шуме и энергии. Ты была одарена руной Лагуз, стремящимся живым потоком, движущейся водой. Следуй за этим потоком, найди его в воде и двигайся дальше.
Шум волн, разбивающихся о скалы, без труда помог девушке сфокусироваться, но она видела рыб и крабов, но не более.
– А теперь вспомни ощущения, которые ты испытала, прикоснувшись к источнику Скульд. Куда он тебя унес, что показал.
Боль – первое и отчетливое воспоминание, связанное с визитом к норнам. Оно было еще свежо в памяти, поэтому Сигюн без труда ощутила фантомное жжение в руках. Ее сознание вырвалось из тела и окунулось в воду, устремляясь куда-то далеко, прочь от реального пространства и времени.
– То, что ты там нашла, помогло тебе дотянуться до всех душ Асгарда. Устремись туда вновь, плыви вместе с потоком и не сдавайся.
Воды, которые унесли ее прочь в ту ночь, напоминали смертоносный водопад, летящий в пропасть. Видения, являющиеся пугающими кошмарами, окружили тогда девушку вражеским войском, готовым бросить в нее копья. Сигюн было страшно возвращаться к воспоминаниям – она будто прожила целую жизнь, из которой забрала с собой только яркие фрагменты образов.
– Я не могу… – Прошептала Сигюн. – Не могу пробиться…
– Ты просто не хочешь.
– Это слишком сложно…
– Тогда стимулируем процесс.
Прозвучало это не как предложение, а констатация, подчеркнутая раздражением. Девушка не успела даже слова вставить, как Локи накрыл ее лоб ладонью и насильно толкнул сознание навстречу пугающим образам.
За короткий миг Сигюн впала в транс, очутившись посреди черного пустого пространства, где не было ни звуков волн, ни дуновения ветра. Но секундой позже, успев только моргнуть, она оказалась окружена разноцветным сиянием – душами, окружающими ее физическую оболочку: птицы, звери.
Потянувшись к сгустку энергии вдалеке, Сигюн махнула кистью, спровоцировав распасться его на множество бледно-оранжевых точек, взметнувшихся ввысь и продолживших полет неразлучной стаей.
– Птицы, – произнесла богиня.
Если это тренировка, то девушка решила продолжить обучение с выбранным «инвентарем», призывая пернатых не разлетаться, а закружиться стаей в форме ручья. Птицы улавливали ее желания, принимая за свои. Она не смогла сдержать улыбку, наблюдая за движением маленьких душ, пока не заметила яркий силуэт, которого не было секунду назад.
Призрачный фантом, переливающийся пестрым оранжевым сиянием, точно не принадлежал Локи – его душу она чувствовала поблизости, однако магический защитный барьер не позволял прикоснуться к ней. От сущности исходил мощный поток энергетики, которую Сигюн встречала лишь у верховных богов.
Переливающийся образ подошел ближе, но девушка все равно не могла прочитать его, будто это и вовсе не душа. Он не выглядел враждебно, однако предчувствие подсказывало – что-то здесь не ладно. Сигюн отвела руку в сторону, и фантом повторил за ней жест; она вытянула вторую – тот же эффект. Девушка будто наблюдала себя в отражении, покачивая головой и не замечая никаких различий.
– Интересно, – пробормотала она, – кто ты?
Вполне вероятно, что фантом принадлежал кому-то из богов – способность переселения души в животных и других людей подвластна практически каждому высшему божеству. Только Сигюн знала их энергетику, а с этим фантомом встретилась впервые.
Призрак склонил голову, а затем щелкнул пальцами. Эхо разлетелось по округе, растворившись в темноте. Секунду ничего не происходило, а затем с неба обрушился дождь из ярких звезд, одна из которых ударила по голове богиню.
– Какого?..
С небес падали вовсе не звезды, а души птиц, которых она подняла кружиться стаей. Они растворялись в воздухе, стекаясь к фантому блеклой дымкой, которую он впитывал в себя, словно сухая трава – воду. И в этот момент укол боли пронзил сердце девушки, ударив по сознанию воспоминаниями: страх, смятение, боль, бледное лицо с кроваво-красными губами.
Выбраться из иллюзорного мира Сигюн не успела, фантом бросился вперед и схватил ее за руку – от его прикосновения по коже словно молнии пробежались. Сопротивляться оказалось бессмысленно, поскольку желание попросту исчезло, на его место пришло спокойствие и безразличие. Девушка понимала, что это неправильно, и ей следовало испугаться, однако сердце притупляли тревожные сигналы разума. Будто ее душу контролировал кто-то другой.
Фантом прожигал ее насквозь, обладая силой куда более мощной, чем владела она, и это пугало. Только Сигюн ничего не могла поделать, а просто наблюдала, как призрак потянулся к защитному барьеру, скрывающему Локи. Девушке не удавалось даже пошатнуть магическую защиту, а фантом без труда проделал пальцами брешь, словно вонзая раскаленные вилы в мягкое масло. Он ломал барьер, как если бы крошил тонкий лед, не встречая сильного сопротивления.
Сигюн не могла поверить своим глазам. Несмотря на то, что душу грело спокойствие и безмятежность, сознание вопило от ужаса, разрывая мозг острыми иглами боли. От прикосновения фантома кожу сильнее защипало, огненная хватка вызывала воспоминания из видений в озере норн. Как смеялось ее отражение и блистало хищным взглядом, вызывая сковывающий естество страх.
– Нет… нет… Нет!
Найдя в себе силы к сопротивлению, Сигюн вырвалась из хватки фантома и оттолкнула его прочь. Где-то на краю сознания до нее долетал голос Локи, но он напоминал назойливое жужжание комара, которое ее волновало в последнюю очередь. Страх вернулся, обрушился на нее волной, выстоять натиск которой оказалось чрезвычайно сложно.
Переключив внимание призрака, девушка также обратила на себя его гнев. Ей хотелось как можно скорее вырваться из темноты этого мира, однако никто не приходил на помощь, никто не мог дотянуться до нее. И она оказалась чересчур растерянной, чтобы вовремя защититься – фантом набросился на нее, рассыпавшись множеством искр, которые не просто обожгли, а проникли внутрь ее тела.
В какой-то степени Сигюн осознала, что значит гореть изнутри. Кости, кожа, органы пылали, вместо крови будто растекалось кипящее масло – секундное ощущение, однако столь яркое и будоражащее, что она думала, будто умрет.
Распахнув глаза, она вырвалась из глубин тьмы, с жадностью вдохнув холодный воздух. Взгляд охватил бескрайний простор серого неба.
– Выбралась…
Приподнявшись на локтях и ощущая остаточное жжение в теле, девушка надеялась испытать облегчение, однако увиденная картина моментально стерла с лица улыбку. Густой травяной ковер усеивали тела дроздов, чьи души фантом сжег по щелчку пальцев.
– Что это была за чертовщина?
Вопрос Локи прозвучал уместно, однако Сигюн не знала, как на него ответить. Она рассчитывала найти поддержку у мужчины, однако, отстранившись, он смотрел на нее, как на осиный улей, из которого вот-вот вырвется рой опасных насекомых.
– Понятия не имею.
Если даже Локи и думал, что она понимала происходящее, то вряд ли догадывался, насколько ей было страшно. Тело дрожало – от холода и одолеваемого ужаса, и чтобы справиться с нарастающей тревогой, Сигюн сжала кулаки, и в мягкую кожу ладоней впились не только ногти. В левом кулаке пульсировал горячий камень, который она поспешила спрятать под рукав.
– Ни малейшего…
ЧЕЛОВЕК
Осознание смерти проходит довольно быстро, когда тебя швыряют на песчаный берег. Точнее – выплевывают, и ты пытаешься не обращать внимания на скверный запах тухлой рыбы, барахтаясь на береговой линии, словно черепашка.