Набравшись смелости, а также сил, я приподнялась на локтях и оценила обстановку. Мститель находился в полукилометре от меня, лесная полоса лежала ближе. Если сожму кулаки и булки, то успею добраться до леса. Там атлету придется догонять меня на своих двоих, а не летать благодаря молоту. Да и молнией ему будет сложнее попасть.
Думать больше не о чем.
Сорвавшись с места, я едва не упала вновь – мышцы ослабли, дрожали от напряжения. Но я бежала, превозмогая боль и головокружение, поскольку от этого зависела моя жизнь.
– Сигюн!
Черт. Заметил почти сразу, и, раскрутив молот, взлетел так быстро, что я едва не запаниковала. Нет, нет, не останавливаться, ни в коем случае!
Мне удалось добраться до лесной полосы раньше, но ликование сменилось страхом. Я не знала, куда направиться дальше, и бег уже напоминал отчаянные попытки вскарабкаться по холму. Слезы ударили в глаза, я не хотела плакать, но организм едва не подыхал от усталости и стресса. Ноги путались в юбке, я уже не чувствовала пальцы ног, но не то, как острые палочки впиваются в голые ступни.
Засуетившись, я споткнулась о корень и повалилась вниз по склону, забирая за собой грязь и листья. Кричала от боли и страха, пока не скатилась к бугристым корням деревьев. Меня трясло, к горлу подступила тошнота, волосы посерели от пыли и грязи.
Сквозь ускользающее сознание я увидела фигуру человека между деревьев. Она приближалась, медленно, но решительно, неумолимо, обращаясь ко мне незнакомым именем.
– Нет! Стой!
Выставив руки перед собой в защитном жесте, я была готова кричать: от паники, злости, страха. Я просто хотела упасть и закрыть глаза, а очнуться в том чертовом тоннеле и услышать Эйду, что меня просто огрел по голове читаури, и никакой аномалии вовсе не было.
– Стой на месте!
Но проклятая выучка не позволяла так просто сдаться, и наступающий противник подчинился приказу, застыв в пяти метрах от меня безукоризненно. Не просьба, я бросила слова в лицо мужчине с намерением подчинять, хотя едва стояла на грани обморока. Но он остановился, хотя, наиболее вероятно, чтобы не пугать меня сильнее.
– Сигюн…
– Мое имя Астрид Хейккинен! Астрид!
Я смотрела на него, как загнанный зверь, с примесью безумия во взгляде, и в то же время едва не плакала от отчаяния. Не знаю, по какой причине, но в следующий миг разочарование выбило желание сопротивляться. Что толку? Я против грозного Мстителя, да еще и бога? Я не такая крутая сучка, нет.
– Ладно… ладно. Астрид, значит.
Тор произнес это с каким-то печальным смирением, и я, наконец, решилась посмотреть на него. Он высокий, с белокурыми длинными волосами, широкими плечами, – все как в иллюстрациях к книге скандинавских сказок и легенд. В тени деревьев даже его ресницы не теряли белизны.
– Да, Астрид, – с необъяснимым детским упрямством повторила я. – А не… жена этого скользкого типа.
– Так значит, ты знаешь Сигюн.
– Я росла на легендах о викингах, как сам думаешь?
Не стоило грубить человеку, от которого зависела моя дальнейшая судьба, но усталость брала верх.
– Слушай, скоро за мной прилетят агенты ЩИТ-а, и они подтвердят мою личность. Я агент ЩИТ-а, и да, у меня есть странные способности, но и только.
– Боюсь, что не только, – с неодобрением покачал головой мужчина. Он приблизился, вынудив меня отпрянуть. – Слушай… – Присев на колено, Тор, видимо, пытался завоевать мое доверие, или хотя бы успокоить. – Это все непросто.
– Непросто – это пробиться в Швейный квартал Нью-Йорка в Черную пятницу, а это… это безумие.
– Не спорю, это очень странно.
Мне действительно хотелось верить, что все будет хорошо, и что-то в напряженном, сомневающемся взгляде мужчины давало надежду. Он изучал меня, присматривался, будто не мог поверить глазам.
– Поразительно, – наконец заключил он, – ты ее копия. Почти что.
– Почти что?
– Я не так много общался с Сигюн, но помню черты ее лица, и если присмотреться, то можно заметить некоторые различия. У нее были более очерченные скулы и светлые волосы, глаза абсолютно симметричные, а у тебя они немного косые…
– Да ты прям мастер делать комплементы.
Как всякая девушка, я бесилась, когда указывали на изъяны, но сейчас это могло спасти мне жизнь.
– Но твоя сила безошибочно говорит, что ты – Сигюн.
Ну… или не могло.
– Откуда она у тебя?
– С детства, – упрямо ответила я, – и чем, простите, эта сучка вам так насолила?
– Сучка?
– Прости, жаргон речи, одна из моих супер способностей отбивать желание у людей общаться со мной.
– Да-а, может, ты действительно не она.
На этом моменте мне стоило с гордым видом возликовать, но выражение лица Тора спровоцировало меня скривить губы и закатить глаза. Да, порой я включаю королеву драмы, но это не повод смотреть на меня, как на слащавого подростка. У меня стресс. Как говорят умные люди: так проявляется защитная реакция. Или отсутствие манер в моем случае.
– Ладно, – отчаянно выкарабкиваясь из неловкой ситуации, я постаралась вернуться к первоначальному разговору. – Я не знаю всей картины, и почему вы пытаетесь меня убить…
– Мы не пытаемся тебя убить, – начал было возмущаться Тор, – ты преувеличиваешь…
– Ага! Как же! Меня раздели, привязали к балке, как поросенка, и топили! А потом меня сожрала змея!
– Она не сожрала тебя, и это был Йормунганд… Йормунганд.
Похоже, собеседнику на ум пришла гениальная мысль, однако я заранее приготовилась скрестить пальцы на удачу. Мне бы хотелось знать, что задумал Тор, однако он не успел поделиться откровением, отвлекшись на грохочущий звук, донесшийся с неба.
Первая мысль – наконец подоспела подмога! Отчасти я не ошиблась, только подкрепление прибыло из Асгарда, если, конечно, Щ.И.Т. не построил телепорт, разрезающий облака ярким столбом света.
Легкость минувшей беседы как рукой смело, во мне все сжалось от нахлынувшего страха, и я, не задумываясь, подскочила на ноги.
– Так, значит, по-хорошему, да?
– Это не я, – в голосе Тора промелькнула обида и раздражение, – я говорил им, что со всем разберусь, но Сиф, видимо, не послушала. Или того хуже.
– Что еще может быть хуже?
– Что она получила приказ от моего отца.
«Аааааа, ну яяяясно, конеечно!» В моей голове бились демоны, поднимая тревогу с мигающими красными лампами. До истерики оставались считанные мгновения, мне хотелось провалиться сквозь землю, я хотела домой, хотела есть, хотела просто оказаться в безопасности
– Эй-эй, спокойно.
Заметив, или почувствовав, что у меня сдают нервы, Тор стиснул мои плечи, пытаясь успокоить. Не уверена, что ему удалось, но я как минимум перестала дергаться из стороны в сторону.
– Жди здесь, я поговорю с ними, и мы цивилизовано сопроводим тебя в Асгард…
– Асгард?! Я не… не хочу в Асгард.
– Я понимаю, тебе страшно, но выбор не велик, – пытаясь говорить успокаивающим тоном, Тор не отпускал мой испуганный взгляд, и я никак не находила в себе силы отвернуться от его голубых глаз. – Тебе больше никто не причинит вреда, обещаю. Я позабочусь об этом. Договорились?
Сил на твердый ответ у меня не нашлось, в горле застрял ком горечи, и я только скованно кивнула.
– Жди здесь.
Ждать. Какого черта я должна ждать, когда решается моя судьба? Пока я смотрела в удаляющуюся спину Мстителя, мне хотелось упасть, обнять колени и заплакать. Я в ловушке, деться некуда. Может, попытаться убежать, пока никто не видит? И далеко я убегу?
В голове опять застучала кровь, и биение возрастало с невероятной силой, пока я не сообразила, что звук доносился снаружи. «Пум-пум-пум-пум…». Он повторялся, усиливался, приближался, пока я с озарением не схватилась за спасительную мысль. От радости едва не упала на колени. Вертолет! Или квинджет! Неужели прошло сорок минут? Вот он, мой шанс!
Ноги дрожали, меня качало из стороны в сторону, пока я бежала к свету зеленого луга. Уже на подходе к просеке я заметила механическую птицу, разгоняющую воздух огромными лопастями в крыльях. Да, квинджет. Эйда не подвела, наверняка объявила красный код, приукрасив историю – мол, за мной гналась русская мафия, потому что меня у них похитили триады. Бред, но поднимает настроение.