– Как гласят придания, окунувшись в воды Урд, ты растворяешься в прошлом; зайдя в воды Верданди, ты обретаешь уверенность, а прикоснувшись к водам Скульд… ты сгораешь в тумане безумия.
– Сигюн часто ходила к озеру Скульд? – Вопрос прозвучал, скорее, как утверждение, за которым я едва утаила ядовитую ухмылку.
– Вероятно.
– Но я должна опуститься в воды Урд, значит, не сгорю в тумане безумия.
Успокоить себя не удалось, даже влажные пальцы неожиданно начало покалывать. В гипнотическом блеске загадочных вод времени таилось что-то опасное, я нутром это чувствовала, поэтому занервничала. Хорошая ли идея – возвращаться в Асгард? Нет, но она единственная, и другого выхода у меня не оставалось. Разве что вопрос, от кого удастся сбежать быстрее: от слуг Одина или агентов Марии Хилл?
– Не бойся, я с тобой.
На опустившуюся на плечо руку я отреагировала дрожью, не то испугавшись, не то ощутив боль. Однако Тор не отстранился, и отчасти это помогло мне успокоиться.
Подобрав юбки, я погрузила ноги в озеро, и меня будто молнией пробило от соприкосновения с водой. Голова закружилась от нахлынувших воспоминаний. Яркие образы пронеслись перед глазами за пару быстрых секунд, но я увидела практически всю жизнь.
– Ты в порядке?
Нет, не уверена. Придерживаясь за край каменной чаши, я подумала, а не будет ли разумнее вылезти из бассейна и уйти? Будь неладны эти тайны прошлого и обвинения настоящего, асгардцы рассудят меня по своему закону, не оставив выбора. Тем не менее мне нужно отыскать средство защиты, цепляться за воспоминания, как за единственный щит, способный отразить атаки. Но для этого промочить ножки недостаточно. Вода приходила из глубины горы, я видела сквозь легкие волны глубокий зов, уходящий под каменный склон.
– Если меня схватит какая-то тварь, не бросай сразу, – в неловкой попытке пошутить, я обернулась к Тору, который задумался на мгновение, а затем недобро ухмыльнулся:
– Смотря каких размеров будет тварь.
Знаю, что он тоже ерничает, но мне бы хотелось получить поддержку, а не саркастические подколы. Хотя, кому, как не мне, говорить о подбадривании, более напоминающем издевательства?
Сделав глубокий вдох, я опустилась под воду, закрыв глаза и стиснув челюсти. Раньше я закрывала нос, чтобы жидкость не обожгла носоглотку, но со временем научилась управлять процессом. Только озеро оказалось живым, его воды ударили в ноздри, заполняя легкие, текли и извивались подобно маленьким змеям.
От неожиданной агрессии я расслабилась и поддалась нападению самого времени – прошлое проникало в каждую клеточку тела, вызывая дежавю, пережитые эмоции и чувства, утягивая сознание далеко в детские годы. Мое тело будто сжималось под давлением времени, что я стала самым беспомощным и хрупким созданием, которое не составит труда раздавить каблуком.
Не сказать, что мне было страшно, но я точно пребывала в шоке от происходящего, поэтому боялась открыть глаза. Ощущение воды, окутывающей и поддерживающей тело, сменилось легким покалыванием холодного тумана. Мне стоило немало усилий преодолеть себя и открыть глаза, чтобы удивиться в очередной раз – прозрачное подземное озеро исчезло, обратившись густой темнотой. Значит ли это, что о моем прошлом затрудняются сказать даже норны?
Отмахнувшись от тумана, я ощутила сопротивление воздуха, будто находилась в воде – что верно, если задуматься, – и тьма, покрывшаяся рябью, сменилась ночной дорогой. Мне все еще трудно было совладать с окружением, я по-прежнему двигалась медленно, сдерживаемая водной толщью, и в то же время не беспокоилась о дыхании, а просто наблюдала за происходящим.
Пустующий автомобиль посреди леса: двери нараспашку, тусклые фары едва освещали проезжую часть, пока над дорогой склонялись высокие деревья без единого листочка. Стояла холодная осень – или весна, – трудно сказать, поскольку густой туман скрывал практически все вокруг. Номера старенького седана прятались под грязью, но едва бросив взгляд на проглядывающие «DW432», меня будто молнией поразило. Я вспомнила в этой развалюхе автомобиль своих родителей!
Быстро передвигаться не удавалось, движения стопорились, как во сне.
У боковой задней двери лежала женщина, при виде которой меня охватил не страх, а замешательство. Под синими юбками роскошного платья, белоснежным веером волос, раскинувшимся по асфальту, скрывалась знакомая личность. Теперь понимаю, почему асгардцы всполошились при виде мой персоны – мы с Сигюн были на одно лицо, практически идентичны. Но Тор оказался прав – скулы богини лучше подчеркивали лицо, а волосы блестели, как шелк. Я будто была ее сломанным отражением.
Детский плач отвлек меня об образа Сигюн, моментально рассыпавшегося в золотистых искрах. Повеяло холодом, от которого кожа покрылась мурашками, в нос ударил запах озона, чего по определению не могло случиться. Я же под водой… ведь так?
Ребенок плакал, его тонкий голосок пробивал сердце леденящим страхом, и я в растерянности принялась оглядываться по сторонам все быстрее и быстрее. Голова закружилась, а вместе с ней и автомобиль, дорога, свет тусклых фар – туман поглощал детали, ломая их и создавая новые образы, пока на заднем фоне не прекращался детский плачь.
На площадке перед жилым домом, вспыхнувшей ослепительным пятном посреди привычной темноты, перемещались разноцветные пятна – мальчишки и девчонки в пестрых курточках и шапках. Всем не больше шести-семи лет, и они складывали игрушки перед девочкой с мороженым в руках. Она хитро улыбалась с шоколадными каплями на губах, указывала на машинки, куличики из песка и цветы – дети безоговорочно отдавали игрушки, срывали ромашки под ее звонкий смех.
Секундой позже девочка изменилась – непослушные кудряшки выпрямились, неуклюжие колоши сменились кожаными сапогами на низком каблуке. Она обворожительно улыбалась среднему лет мужчине в мешковатом выцветшем костюме, пряча за спиной папку со своим именем. Я моментально узнала директора средней школы, только не помнила себя, крадущей табель с оценками.
Разве это моя школа? Ну да, конечно, нескладную фигуру директора всегда было видно с дальнего конца коридора, но почему-то я никогда об этом не вспоминала. Я оставила фрагменты прошлого не просто далеко позади, они спрятались так глубоко в памяти, что у меня не хватило сил вытянуть их наружу. Разве такое возможно?
Мне хотелось узнать больше, надрывистый детский плач, сотрясающий барабанные перепонки, вводил в подобие транса. Отмахиваясь от школьных образов, я плыла дальше и дальше, отбивалась от силы, что тянула меня обратно к настоящему.
Здесь что-то не так, я нутром чувствовала секрет, спрятанный на дне памяти, который вырвали из моей жизни. Почему Мария Хилл приказала агентам не помогать мне, а схватить, словно дикое животное?
Моя комната в родном доме отдавала ретроградством – родители тащили в дом всякий хлам, отказываясь выбрасывать старые вещи, поэтому я делала уроки за прогнувшимся от тяжести книг столом, а спала на кровати, в которой видела сны еще бабушка. Зеленые обои, обклеенные постерами с рок-звездами… рок-звездами? Я никогда не слушала тяжелую музыку, но в коренастом мужичке с широким лицом безошибочно узнала Удо Диркшнайдера. Ballstothewall, man.
Какого черта?!
Таким же вопросом задался и отец, влетев ко мне в комнату со спортивной сумкой, которую он бросил мне под ноги, едва не плюясь от гнева. Я едва себя узнала из-за окрашенных в черный волос, собранных в конский хвост. Но куда сильнее меня удивило содержимое сумки: пачки банкнот, фальшивые права, и… это что, шокер?
Воображение наверняка играло со мной злую шутку, не могла же я ограбить банк или местных наркодилеров, чтобы обзавестись столь крупной стоимостью денег? И для чего?
«Я просто убеждала бандитов отдавать мне деньги, понемногу, чтобы не поднять кипишь. Также у меня оказалось и остальное».